Albunea, die römische Weiße Sibylle, Prophetin und Orakel

Albunea, auch bekannt als die Sibylle von Tiburtin, ist die Göttin der Schwefelquellen in Albulae Aqua, unweit der modernen Stadt Tivoli, die in der Antike als Tibur bekannt war. Wie viele Göttinnen oder Nymphen, die mit Quellen in Verbindung stehen, galt sie als Heilerin und Prophetin, da Quellwasser aus der Erde sprudelt und die Verbindung zwischen der Oberfläche (dem Land der Sterblichen) und der Unterwelt (dem Land der Toten und/oder der Götter) darstellt. Ihre Verehrung ist sehr alt und geht wahrscheinlich auf die Zeit der Etrusker zurück. Das Wasser von Albunae Aqua hat aufgrund des hohen Mineralgehalts (hauptsächlich Schwefel und Kalk) eine seltsame (und stinkende) bläulich-grünlich-weiße Farbe, daher der Name, der „Weißes Wasser“ bedeutet. Das Wasser, das den kleinen See von Albulae Aqua bildet (der moderne Lago della Regina, „See der Königin“), mündete früher in den Fluss Anio, der wiederum in den Tiber mündete, den Fluss, der durch Rom fließt. In der heutigen Zeit wird das meiste Wasser in das moderne Spa geleitet, nicht weit von den antiken Bädern entfernt. Der Tiber selbst war in der Antike auch als Albula bekannt – was ungewöhnlicherweise ein weiblicher Name ist, da die meisten Flussnamen männlich waren –, obwohl es Uneinigkeit darüber gibt, ob er seinen Namen vom lateinischen albus, „weiß“, erhielt, was sich auf das weiße, schwefelhaltige Wasser des Anio beziehen würde, oder von einer ligurischen Wurzel alb- oder alp-, was „Berg“ bedeutet – also „der Strom aus den Bergen“. Albunea ist sowohl mit dem Fluss als auch mit den Quellen verbunden, und was auch immer die tatsächliche Ableitung ihres Namens war, sie ist als „die weiße Sibylle“ bekannt. Albus hat die zusätzliche Bedeutung „günstig“ oder „glückverheißend“, was sicherlich angemessen ist, um jemanden zu beschreiben, der die Zukunft vorhersagt.

Das schwefelhaltige Wasser von Albulae Aqua ist seit langem für seine angeblichen Heilkräfte und seine Fähigkeit, Krankheiten zu heilen, bekannt. In der Antike glaubte man, dass es besonders hilfreich bei der Heilung gebrochener Knochen sei. Der lokale Travertinmarmor ist weiß und wurde sowohl in der Antike als auch in der Neuzeit für Gebäude abgebaut. Da sich Kalkstein in saurem Wasser auflöst, nur um später auszufallen und Gesteinsschichten zu bilden (Stalaktiten und Stalagmiten in einer Höhle sind Beispiele für diesen Prozess), wurde die langsame Ansammlung von weißem Gestein um die Quellen vielleicht mit der Heilung von Knochen gleichgesetzt. Das Wasser wurde sowohl zum Baden verwendet (es kommt mit lauwarmen 24 °C aus dem Boden) als auch als Stärkungsmittel getrunken. In der Neuzeit werden die Dämpfe als Heilmittel für Lungenprobleme eingeatmet.

In der Antike soll der See mehrere schwimmende Inseln beheimatet haben – niedrige, runde Inselchen, die mit Gras bedeckt waren und sich frei auf der Oberfläche bewegten. Sie existieren nicht mehr (vielleicht weil sich ihre chemische Zusammensetzung durch die Umleitung des Wassers leicht verändert hat); aber die Cenote (wassergefülltes Dolinenloch) von Zacaton in Mexiko hat eine Reihe ähnlicher Inselchen – niemand ist sich ganz sicher, wie sie entstehen, aber man nimmt an, dass es etwas mit den Chemikalien im Wasser zu tun hat, die bestimmte Stoffe (wie Travertinmarmor) schwimmen lassen, obwohl sie es normalerweise nicht tun würden. Plinius (der Jüngere) berichtet von dieser Art von Insel auf einem ähnlichen See in Italien. Er erzählt, wie sie auf der Oberfläche trieben und sich bewegten, wohin die Brise sie trug, und sie manchmal zerstreuten, manchmal am Ufer sammelten. Ab und zu wanderte ein unschuldiges Schaf aus der Gegend auf eine der Inseln, ohne es zu merken, da es viel zu sehr mit dem ernsten Fressen beschäftigt war, um aufzuschauen. Es mampfte munter weiter und bemerkte nicht, dass die Insel langsam davonkroch. Bis das Schaf es bemerkte, war es meist schon ganz allein mitten auf dem See und flippte aus (ich paraphrasiere). Plinius sagt weiter – und er muss ein gutherziger Mensch gewesen sein –, dass der Wind das Schaf schließlich zurück ans Ufer trieb, wo es unbeschadet davonsteigen konnte.

Albunea hatte einen heiligen Hain unweit ihrer Quellen und einen Tempel in Tivoli, wobei umstritten ist, welcher der verbliebenen Tempel es ist. Tivoli (oder Tibur) liegt unweit von Rom und ist seit der Antike als Erholungsort bekannt: Dort stehen zwei Tempel auf einem hohen Hügel mit Blick auf die Schlucht des Flusses Anio (der heutige Aniene) und seine herrlichen Wasserfälle. Obwohl sie nebeneinander liegen und vielleicht kultisch miteinander verbunden sind, sind die Tempel stilistisch recht unterschiedlich: Einer ist rund, ähnlich wie der Tempel der Vesta auf dem Forum in Rom, und der andere hat den üblicheren rechteckigen Grundriss. Von beiden wurde zeitweise behauptet, sie gehörten der Sibylle, obwohl es wahrscheinlicher ist, dass der rechteckige ihr gehörte. Albuneas Hain und die Quellen beherbergten später ein Heiligtum des Faunus, der ebenfalls als prophetische Gottheit angesehen wurde, und dort verkündete er seine Orakel durch die Methode der Inkubation, also die Praxis, in einem Tempel oder an einem heiligen Ort zu schlafen, um einen bedeutungsvollen Traum zu empfangen. Vielleicht ist diese Praxis der Wahrsagerei durch Träume ein Erbe von Albunea, denn sie war seit sehr alten Zeiten Ihr Domäne.

Es gab in der Antike neun berühmte Sibyllen oder Prophetinnen, von Delphi in Griechenland über Cumae in Italien und Libyen in Afrika bis zum Hellespont in Kleinasien. Allen Frauen, ob alt oder jung, wurden prophetische Kräfte nachgesagt. Zu diesen neun fügten die Römer ihre Albunea hinzu, die sie nach der Stadt, in der sie verehrt wurde, die Tiburtinische Sibylle nannten. Sie soll bestimmte Bücher mit Prophezeiungen geschrieben haben, die in Rom zusammen mit den berühmteren Sibyllinischen Büchern aufbewahrt wurden, die von der Cumäischen Sibylle an den legendären König Tarquin verkauft worden waren und die der Senat in Zeiten der Not konsultierte. Albuneas Statue soll im Bett des Anio gefunden worden sein und zeigt sie als Nymphe, die ein Buch hält.

Albunea wurde mit Mefitis (einer Göttin der giftigen Sümpfe) und der griechischen Leucothea (deren Name „die weiße Göttin“ bedeutet) in Verbindung gebracht, einem Namen von Semele, der wiedergeborenen Mutter von Dionysos.