Anna Perenna, die römische Göttin des ewigen Jahres

Anna Perenna ist die römische Göttin des langen Lebens und der Erneuerung, der Gesundheit und des Überflusses. Ihre beiden Namen beziehen sich beide auf das Jahr: Anna bedeutet „ein Jahr durchleben“, während Perenna „viele Jahre überdauern“ bedeutet (was noch immer in den englischen Wörtern annual und perennial vorkommt). Sie scheint sich mit Erneuerungszyklen und der Verbindung der Vergangenheit mit der Gegenwart zu beschäftigen; sie selbst wird in einigen Legenden als alt und in anderen als jung beschrieben. Ihr Fest wurde an den Iden des März, dem 15., oder in der Mitte des Monats abgehalten, als im alten Kalender der Mond voll war – und der Zeitpunkt, sowohl innerhalb des Monats als auch innerhalb des größeren Jahreszyklus, weist auch auf eine Beziehung zu Erinnerung, zyklischer Zeit und Enden hin, die zu Anfängen werden, denn der März galt als der erste Monat des Jahres, in dem der Frühling in voller Blüte stand und alles neu war. Laut Macrobius wurden ihr Opfer dargebracht, mit der Absicht, „dass der Kreis des Jahres glücklich vollendet werden möge“. Sie ist wahrscheinlich eine ursprünglich italienische Göttin der Gesundheit und Langlebigkeit und vielleicht auch des Kalenders, da sie das Konzept des mondbestimmten Monats im Jahr verkörpert. Spätere Legenden machen sie zu einer vergöttlichten Person.

In einer dieser Legenden heißt es, Anna Perenna sei eine alte Frau aus der Stadt Bollivae in Latium (der Region in Mittelitalien, zu der auch Rom gehört) gewesen. Der Geschichte zufolge hatten im Jahr 494 v. Chr. die Plebejer (das einfache Volk oder Bauern) es satt, Steuern zu zahlen und zum Militär eingezogen zu werden, ohne in der Regierung mitreden zu können. Sie verschanzten sich auf dem Mons Sacer, dem Heiligen Berg, etwa fünf Kilometer nordöstlich von Rom, mit der Absicht, sich abzuspalten. Schließlich wurden sie durch die Einrichtung der Tribunen, der Stammesvertreter, zur Rückkehr nach Rom überredet. Ihre Aufgabe bestand darin, die Interessen des Volkes zu vertreten und seine Freiheiten gegen die der Patrizier zu verteidigen. Der Legende nach brachte Anna Perenna den Plebejern Kuchen und sorgte für ihr Essen. Aus diesen Gründen war sie beim einfachen Volk immer beliebt und nach ihrem Tod wurde sie als Göttin verehrt.

Einer späteren Legende zufolge ist Anna eine junge Frau, die Schwester von Dido, der Königin von Karthago. Nach dem Tod ihrer Schwester floh Anna nach Rom, wo sich der Held Aeneas (der Grund für Didos gebrochenes Herz und anschließenden Selbstmord) niedergelassen hatte. Hier geriet sie mit seiner Frau Lavinia aneinander und beging aus Verzweiflung Selbstmord, indem sie sich im Fluss Numicius ertränkte. Später soll sie den Nachnamen Perenna erhalten und als Nymphe des Flusses verehrt worden sein. Der Fluss Numicius galt als heilig für Anna Perenna. An seiner Quelle wurde ein Tempel für Aeneas als Jupiter Indiges errichtet und an seiner Mündung lag die Stadt Lavinium, die angeblich nach Lavinia, der Frau von Aeneas, benannt wurde, die ebenfalls eine lokale Göttin der Antike ist. Tatsächlich vermute ich, dass Anna Perenna und Lavinia Aspekte derselben Göttin sein könnten. Lavinia galt als Prophetin (ein häufiges Merkmal von Wassernymphen), deren Vater ein gewisser Anius war, der auch der gleichnamige Schutzpatron eines Flusses, des Anio, war. Die Namensähnlichkeiten (Anius, Anio, Anna) sowie die Rivalität um Aeneas lassen darauf schließen, ebenso wie die Tatsache, dass man den Anio überqueren muss, um von Rom zum Mons Sacer zu gelangen.

In einer weiteren Geschichte ist sie wieder eine alte Frau. Der Kriegsgott Mars war in Minerva verliebt, die Göttin des Krieges und der Künste und eine geschworene Jungfrau. Er bat Anna Perenna, für ihn einzutreten; stattdessen verkleidete sie sich als Minerva und kam verschleiert zu Mars. Als er versuchte, sie zu küssen, lachte sie und lachte ihn verächtlich aus. Minervas wichtigstes römisches Fest, das Quinquatrus, fand nur vier Tage nach dem von Anna Perenna statt, und dies ist normalerweise die Erklärung dafür, warum sie in dieser Legende miteinander verbunden sind.

Das Fest der Anna Perenna am 15. März war bei den einfachen Leuten beliebt, obwohl es auch ein offiziell anerkannter Feiertag war. Am Abend des 15. versammelten sich die Menschen am ersten Meilenstein der Via Flaminia in ihrem heiligen Obsthain (der zu dieser Jahreszeit in Blüte stand) am Ufer des Tiber und schlugen ihr Lager auf. Einige brachten Zelte mit, andere bauten kleine Unterstände aus belaubten Ästen. Dort machten sie bis in die Nacht ein fröhliches Picknick, schlemmten, tanzten, sangen und feierten mit viel Wein und stießen auf Gesundheit und ein langes Leben an. Man glaubte, dass man so viele Jahre lebte, wie man Becher Wein trinken konnte, und so war es natürlich Tradition, sich sehr, sehr zu betrinken. Dieses Fest verband das Alte mit dem Neuen. Interessant ist, dass die Via Flaminia für ihre Gräber und Friedhöfe berühmt war.

Anna Perenna wurde mit mehreren Göttinnen gleichgesetzt: Luna, der römischen Mondgöttin (ihr Name bedeutet einfach „Mond“) als Maßgeberin der Zeit; Themis, der griechischen Göttin der Ordnung und Prophetin; der griechischen Io, die ebenfalls eine Mondgöttin ist; oder mit einer der (namenlosen) Nymphen, die den Gott Zeus pflegten.