Annona, die römische Göttin der Getreideversorgung

Annona ist die römische Göttin der Getreideversorgung (der europäische Begriff für Getreide, in diesem Fall Weizen, nicht Mais aus der Neuen Welt). Sie ist die Personifizierung der im Jahr angebauten Produkte: Ihr Name, Annona, war der Name der Weizenzuteilung, die die Regierung dem römischen Volk gab, um Hungersnöte abzuwenden. Ursprünglich konnte Annona jedes im Laufe des Jahres angebaute oder hergestellte Lebensmittel bezeichnen, zum Beispiel Obst oder Wein sowie Getreide, aber mit der Zeit wurde es zu einer allgemeinen Bezeichnung für Vorräte, insbesondere Weizen.

In den späten Jahren der Republik wurden Weizenvorräte in Lagerhäusern gelagert, um sie zu verwenden, wenn die Bevölkerung von einer Hungersnot bedroht war, und sie dann zu einem reduzierten Preis anzubieten. Nach dem Getreidegesetz von Gaius Gracchus im Jahr 123 v. Chr. war die Regierung verpflichtet, jedem römischen Hausbesitzer sechseinhalb Scheffel Getreide zu einem reduzierten Preis zu liefern. Im Jahr 58 v. Chr. stellte Publius Clodius – der Mann, der die nur Frauen vorbehaltenen Rituale von Bona Dea sprengte, der die Regeln beugte, um zum Tribun gewählt zu werden, der Cicero und Cato verbannte und der Schläger anheuerte, um seine Gegner körperlich anzugreifen – die Weizenzuteilung für die Öffentlichkeit kostenlos zur Verfügung. Es scheint eine der ersten Dinge gewesen zu sein, die er als Tribun tat, wahrscheinlich, um sich bei der breiten Bevölkerung einzuschmeicheln. Der Satiriker Juvenal prägte ein Jahrhundert später den berühmten Ausdruck panem et circenses oder „Brot und Spiele“, der sich auf die Methode der Regierung bezog, die Plebejer bei Laune zu halten und Unterstützung in der Bevölkerung zu gewinnen: Es war eine ziemlich durchsichtige Art, die Menschen mit Essen und Unterhaltung zu bestechen, damit sie sich nicht um die Korruption der Regierung kümmerten. Ob diese Strategie für Clodius in Bezug auf die Massen funktionierte, ist nicht bekannt; seine bösen Taktiken führten jedoch dazu, dass er fünf Jahre später von der Meute eines rivalisierenden Politikers getötet wurde.

Zynische Motive beiseite, die Annona war ein beliebtes Programm und sorgte dafür, dass die Menschen in Rom ernährt wurden. Die Zahl der Menschen, die die Annona erhielten, schwankte im Laufe der Zeit zwischen 100.000 und 300.000 Menschen, je nach den jeweiligen Berechtigungsgesetzen. Sie galt bis zum Ende des Römischen Reiches, obwohl sie im 3. Jahrhundert n. Chr. als Brot und nicht als Weizen ausgegeben wurde.

Glücklicherweise war Weizen in Rom nie wirklich Mangelware. In früheren Zeiten kam der Großteil des für Rom angebauten Weizens aus Sizilien, Umbrien und Etrurien, später wurde er jedoch aus Afrika und Ägypten importiert. Die Göttin Annona wurde zur Personifizierung dieser Weizenimporte und wurde als solche häufig auf Münzen abgebildet, oft mit dem Namen des aktuellen Kaisers in großen Buchstaben neben ihrem Bild, um die Ehre für die Zeiten des Überflusses zu erhalten. Sie wurde, ähnlich wie Abundantia, die Personifizierung des Überflusses, mit Schiffselementen – Bug, Ruder oder Anker – dargestellt, um die fernen Länder anzudeuten, in denen das Getreide angebaut wurde. Manchmal hält sie Weizenähren oder einen mit Getreide gefüllten Modius (Scheffelkorb) oder das Füllhorn. Ab und zu wird sie mit Mohnkapseln dargestellt, einem alten Attribut von Demeter, der griechischen Korngöttin (die mit der römischen Ceres identifiziert wird), was sowohl auf Demeters Verbindungen zur Unterwelt (als Erdgöttin und Mutter von Kore) als auch auf die Angewohnheit des Mohns anspielt, als Unkraut zwischen dem Weizen zu wachsen. Annona kann auch mit kleinen Statuen in der Hand dargestellt werden, entweder Ceres oder Spes, die römische Göttin der Hoffnung, oder Aequitas, die gerechtes Handeln verkörpert und eine Waage hält, um die gerechte und gleichmäßige Verteilung des Weizens zu symbolisieren.