Bestattung neu denken: Grabtücher und weitere Ideen

Wir stellen Fachleute ein, die sich um unsere Toten kümmern. Sie balsamieren den Körper. Sie legen den Körper in einen teuren versiegelten Sarg und stellen diesen versiegelten Sarg in einen versiegelten Zementtresor. Aber warum?

Vor fast 30 Jahren empfand ich die traditionelle katholische Beerdigung meiner Mutter als erschütternd und zutiefst beunruhigend. Aber warum?

Eine Reaktion darauf war, Leichentuchmacher zu werden. Es war eine Reaktion auf die moderne amerikanische Bestattungsindustrie und ihre außergewöhnlich konsumfreudigen, erd- und menschenfeindlichen Praktiken.

Der Tod meiner Mutter und ihre traditionelle Beerdigung beunruhigten mich und ließen mich über alle meine „Warums“ nachdenken. Zu spät für sie, aber hoffentlich nicht für andere, die ich liebe, mich eingeschlossen. Die Symbologie stimmte nicht, die seltsame, ultra-ruhige Professionalität der Bestatter (bitte keine Hektik), der riesige, teure Sarg, die allgemeine Betreuung durch den Priester, die Hygiene der Grabstätte – nichts davon passte zu meiner einfachen, bodenständigen Mutter .

Sie verehrte die Jungfrau Maria, nicht Christus. Sie betrachtete sich selbst als „Shanty Irish“, also arm. Sie war Bäuerin und Gärtnerin. Sie kam ihr ganzes Leben lang zurecht und knauserte ein paar Cent. Eine aufwendige Beerdigung erschien ungewöhnlich. Sie hatte spät im Leben ihre Zweifel am Katholizismus, und keiner von uns kannte diesen Priester. Er kannte meine Mutter offensichtlich nicht.

Es fühlte sich alles kitschig an. Also begann die Forschung.

Warum Särge und Tresore?

Die europäische katholische Kirche verfügte, dass Katholiken nicht so begraben werden dürfen, dass ihr Körper die Erde berührt. Särge und später Tresore waren erforderlich. Wer wohlhabend war, konnte sich Särge und Bestattungsablässe leisten und sich begraben lassen, zunächst unter Kirchenböden (am teuersten) und später auf genehmigten und besonders gesegneten Friedhöfen.

Die Idee einer unterschiedlichen Behandlung derjenigen, die über Vermögen verfügten, ging einher mit dem Wunsch, uns von irdischen Prozessen zu entfernen. Sex, Geburt, Tod und Verfall wurden als unrein und unheilig wahrgenommen. Dies steht im Einklang mit der Leugnung des weiblichen Teils des Lebenszyklus – Dunkelheit, Grenzen, Tod, Wiedergeburt durch Zerfall und die Fruchtbarkeit, die durch eine Rückkehr zur Erde gewonnen wird.

Jedes Jahr begräbt die amerikanische Bestattungsindustrie auf traditionellen Friedhöfen Millionen Brettfuß Holz, Hunderttausende Tonnen Stahl und eine Million Tonnen Beton. Eine gute Schätzung, wie viel Land in den USA für Friedhöfe genutzt wird, liegt bei etwa 140.000 Acres. Das ist die Größe des Zion-Nationalparks in Utah, also etwa 218 Quadratmeilen. In den meisten städtischen Gebieten geht der Platz schnell aus.

Warum Einbalsamierung?

Die Praxis der Einbalsamierung von Leichen in Amerika entstand aus dem Bürgerkrieg. Bis die Notwendigkeit entstand, Leichen mit möglichst wenig Verwesung zu transportieren, galt die Einbalsamierung für die meisten Amerikaner als eine heidnische ägyptische Praxis. In den meisten Bundesstaaten ist dies nicht notwendig oder vorgeschrieben, wird aber dennoch routinemäßig durchgeführt. Zu den Einbalsamierungschemikalien gehören verschiedene Konservierungsmittel, Desinfektions- und Desinfektionsmittel sowie Lösungsmittel. Einbalsamierungsflüssigkeit ist äußerst krebserregend und giftig für Lebewesen. In einem typischen Jahr verbraucht die Industrie über 800.000 Gallonen Einbalsamierungsflüssigkeit.

Warum stellen wir Fachkräfte ein, die sich um unsere Toten kümmern?

Bis etwa zum Beginn des 20. Jahrhunderts kümmerten sich amerikanische Familien zu Hause um ihre Toten. Sie wurden gereinigt und in ihre besten Kleider gekleidet und dann im Salon aufgebahrt, bis der Körper begraben wurde. Der durch die industrielle Revolution geschaffene Wohlstand beschleunigte die Veränderung der Bestattungspraktiken. Es wurde zu einem Statussymbol, sich einen Bestattungsunternehmer, einen schicken Sarg und eine Trauerfeier für Familienangehörige in einem Bestattungsinstitut leisten zu können. Es war wichtig, dass die Leiche lebendig aussah, als würde sie schlafen. Kosmetik, Wattefüllung, Kleber und Einbalsamierung wurden zu Standardverfahren, um diesen Effekt zu erzielen.

Viele moderne Menschen sind sich nicht bewusst, dass es kaum Hindernisse gibt, sich um ihre Toten zu Hause zu kümmern. Bestattungsunternehmen, Särge und in manchen Bundesstaaten sogar die Bestattung auf einem öffentlichen Friedhof sind nicht erforderlich. Die durchschnittlichen Kosten einer traditionellen amerikanischen Beerdigung liegen zwischen 8.000 und 10.000 US-Dollar. Im Gegensatz dazu kostet die durchschnittliche grüne oder natürliche Bestattung zwischen 2.000 und 3.000 US-Dollar.

Ich antworte auf meine Warum führte unweigerlich zu meiner Arbeit als alternativer Bestattungszeremonieller und zu meiner Arbeit als Hersteller von Leichentüchern und Kremationsgefäßen. Die Erlangung meiner Zertifizierung für Bestattungszeremonien führte dazu, dass ich mit Sterbedoulas, Bestattungsführern zu Hause, Hospizseelsorgern und Befürwortern von Umweltbestattungen in Kontakt kam. Ich fand heraus, dass es für Leute in dieser Branche schwierig war, Leichentücher und alternative Kremationsgefäße für ihre Kunden zu finden. Ich trat vorsichtig in die Lücke. Meine Lernkurve bleibt steil.

Als ich mich mit dem Thema befasste, stellte ich fest, dass ich viel über Leichentücher und alternative Bestattungsmöglichkeiten anbot. Ich besuche Faserkunstfestivals und Kunsthandwerksmessen, um meine Produkte vorzustellen. Die Leute sind oft überrascht, wenn sie an meinem Stand ein inszeniertes Leichentuch auf einer Bahre sehen. Gespräche über Leichentücher sind lebhaft und leidenschaftlich.

Die Fürsorge für unsere Toten ist der letzte körperliche Liebesakt, den wir ihnen schenken können. Die meisten Menschen, die bei mir ein Leichentuch gekauft haben, beabsichtigen, sich selbst um den Körper ihrer Liebsten zu kümmern. Manche Menschen bereiten sich auf ihre eigene zukünftige Öko-Beerdigung vor. Beim Anblick des fertigen Leichentuchs, in dem sie begraben oder eingeäschert werden sollen, werden meine Kunden oft sehr emotional.

Ich fertige eine Auswahl an Leichentüchern an, die für die Beerdigung oder Einäscherung verwendet werden können. Sie können ohne weitere Eindämmung für Hausbestattungen oder auf gewerblichen Naturgräberstätten verwendet werden. Die meisten Einäscherungsanbieter verlangen, dass sich der Leichnam sowohl in einem Pappbehälter als auch im Leichentuch befindet, hauptsächlich um den Transport zu erleichtern. Derzeit gibt es nur wenige Orte im Land, an denen die Einäscherung in offenem Feuer erlaubt ist.

Zu den Leichentüchern, die ich anfertige, gehören einfache Tücher aus Baumwoll-Musselin und ähnliche aus Leinen oder Rohseide genähte Tücher. Die Tücher sind schmucklos und ich verwende für ihre Herstellung gerne ungebleichte, natürliche Stoffe. Diese schlichten Leichentücher können auch mit weiteren Stoffen mit wichtigen Symbolen oder Farben drapiert werden. In einigen Fällen wird der sekundäre Vorhang aufbewahrt und zu gegebener Zeit von anderen Familienmitgliedern oder Gemeindemitgliedern verwendet. Das Einarbeiten einer Lieblingsdecke, eines Lieblingskleidungsstücks oder eines anderen Stoffes ist eine Option. Ich versuche, ein paar einfache Wickel zur Hand zu haben, falls schnell ein Leichentuch benötigt wird.

Die Fürsorge für die Toten ist unser letzter körperlicher Liebesakt, den wir ihnen schenken können.

Meine Hauptbeschäftigung sind jedoch gefilzte Wolltücher mit nadelgefilzten Verzierungen. Sie sind elegant schlicht und bestehen meist aus zwei Lagen Filz, die mit Naturknöpfen oder Seidenbändern zusammengehalten werden. Die wollenen Leichentücher sind oft maßgefertigt und mit Symbolen verziert, die für den Kunden von Bedeutung sind. Die Wolle wird entweder von mir aus Churro-Wolle aus New Mexico handgefilzt oder von meiner Mentorin Yuli Somme importiert, die für ihre Leichentücher Filz aus Großbritannien verwendet. Ich habe ein paar wollene Leichentücher zur Hand, meist mit Blumenmuster.

In alle Leichentücher ist ein Schlitz für ein Körperbrett eingenäht, im Allgemeinen ein 20 bis 20 Zentimeter breites Stück Holz, etwa so lang wie die Leiche. Es ermöglicht den Transport oder das Absenken des Leichnams in ein Grab oder Feuerbestattungsfeuer mit Gurten. Biere können auch zur Unterstützung und zum Transport genutzt werden.

Vor kurzem habe ich begonnen, Kremationsgefäße aus Wolle und Leder anzufertigen, die von Bestattungen aus der Jungsteinzeit und der Bronzezeit inspiriert sind. Diese Gefäße enthalten die Asche des Verstorbenen und werden mit einem Grabbeigabenbeutel sowie süßen Kräutern und einem Fell zum Einwickeln des gesamten Pakets geliefert. Anschließend werden sie mit handgefertigtem Tauwerk verschlossen.

Wenn Sie an einer Öko-Beerdigung und der Verwendung eines Leichentuchs interessiert sind, sollten Sie Folgendes in Betracht ziehen:

Gibt es in der Nähe einen Ort, an dem Ihr Leichentuch angenommen werden kann?
Natürliche oder grüne Grabstätten werden immer häufiger, aber vielleicht möchten Sie sich informieren, was in Ihrer Nähe verfügbar ist. Wenn Sie in einer ländlichen Gegend leben, können Sie sich oder Ihre Familie möglicherweise legal auf Ihrem eigenen Land begraben. Jeder Staat hat diesbezüglich seine eigenen Regeln sowie Regeln für die Ascheverstreuung.
Haben Sie die Zustimmung Ihrer Familie, Ihres Ehepartners oder Ihrer Freunde? Wird Ihr Volk bereit sein, Ihren Wunsch nach einer natürlichen Bestattung oder Einäscherung zu erfüllen? Sind sie bereit zu lernen, wie man sich nach dem Tod um seinen Körper kümmert?
Können Sie Ihr Leichentuch langfristig pflegen, wenn Sie es vor Ihrem Tod kaufen? Wolltücher müssen wie jedes Kleidungsstück aus Wolle gelagert und gepflegt werden und vor Insektenschäden geschützt werden. Auch Baumwolle, Leinen und Seide müssen gut gelagert werden, damit sie langfristig geschützt sind.

Mein älterer Bruder Dave ist vor etwa einem Jahr gestorben. Ich war sein Hauptversorger im Hospiz, als er an unheilbarem Lungenkrebs erkrankte. So eine intensive Episode.

In diesen wenigen Monaten waren wir seltsamerweise nicht an die normale Zeit gebunden und reisten gemeinsam in die Vergangenheit und vorwärts in die unerkennbaren Bereiche des Todes. Er starb zu Hause auf dem Bauernhof, in der Küche, die zum Krankenzimmer wurde. Er tat seinen letzten Atemzug um 11:33 Uhr und ich weiß, dass Engel und Vorfahren anwesend waren. Mit Hilfe der Hospizschwester reinigten mein anderer Bruder Ray und ich Daves Körper, um ihn schließlich von seinen ständigen Schmerzen zu befreien und zu entspannen. Wir zogen ihm Jeans und einen schönen Pullover an. Wir zogen das einfache Baumwolltuch, das ich angefertigt hatte, unter ihn und sprachen freundliche Worte. Ich habe eine Mischung aus schützenden Pflanzen und Salzen auf seinen Körper aufgetragen – Wacholder, Beifuß, Lavendel, rosa Salz und Rosenknospen. Dann wickelten wir das Leichentuch um ihn, steckten seine Gliedmaßen und seinen Kopf ein und banden das Leichentuch vorsichtig mit Bändern zu.

Mein Bruder Ray ist acht Jahre älter als ich und ich bin 65. Nachdem wir Daves Körper gepflegt hatten, schaute ich Ray an und fragte mich laut: Wie kommt es, dass wir so alt geworden sind und Dave das erste Familienmitglied ist, aus dem wir herausgeführt werden? Leben in den Tod? Das erste, das wir mit unseren eigenen Händen gepflegt haben?

Warum haben wir als Kultur zugelassen, dass uns diese seltsame Magie genommen wird? Warum haben wir einen unterbrochenen Kreis, eine unheilige Taubheit akzeptiert?