Caca, römische Göttin des Herdes und des reinen Feuers

Caca (ausgesprochen KAY-kuh) oder Cacia ist eine sehr alte römische Herdgöttin, die später von Vesta abgelöst wurde. Sie gilt als eine der Penaten oder Hausgötter, die über die Vorratskammer oder den Penus des Hauses wachen und deren Altar die zentrale Herdstelle ist. Sie bringen Wohlstand und Glück und halten die Speisekammer gut gefüllt. Bilder von ihnen wurden in einem besonderen Teil des Hauses aufbewahrt, der Penetralia oder innerer Schrein genannt wurde. Vesta selbst wurde manchmal als Penatin angesehen, wahrscheinlich aufgrund ihrer Verbindung mit Caca, und der Penus wurde auch für die besondere Vorratskammer im Tempel der Vesta verwendet, in der die heiligen Reliquien aufbewahrt wurden, die der Legende nach von Aeneas aus den Ruinen Trojas gebracht wurden. Wie Vesta wurde Caca mit einem ewigen Feuer verehrt, das von Jungfrauen begleitet wurde.

Einem Mythos von Vergil zufolge war Caca die Schwester von Cacus, einem feuerspeienden, menschenfressenden Riesen und Hirten, der die Gegend um das Gebiet, das später einmal Rom werden sollte, verwüstete. Cacus war ein Raubtier und wurde von den Einheimischen sehr gehasst. Ein anderer riesiger Hirte mit großer Kraft namens Recaranus (ein ursprünglich italienischer Gott, der später mit Herkules identifiziert wurde) besaß eine Rinderherde, die eines Tages in das Tal des Circus Maximus wanderte. Cacus stahl einige der Tiere, indem er sie an ihren Schwänzen davonzog, um jeden zu verwirren, der ihm folgte, und sperrte sie in seiner Höhle ein. Caca jedoch liebte Recaranus und erzählte ihm, was ihr Bruder getan hatte und wo er die Kühe versteckt hatte. Recaranus holte dann seine Kühe zurück und tötete dabei Cacus. Die Einheimischen freuten sich und belohnten Caca für ihren Verrat, indem sie sie als Göttin verehrten.

Obwohl Cacus als Sohn von Vulcan, dem römischen Feuer- und Vulkangott, gilt, soll er auch halb Mensch sein, sodass Caca als seine Halbschwester angesehen werden könnte und nicht mit Vulcan verwandt ist. (Einige Legenden nennen die Gorgone Medusa als seine Mutter und Vulcan als seinen Vater, nennen ihn aber trotzdem „halb Mensch“; vielleicht soll damit nur etwas monströse DNA in die Mischung gebracht werden.) Die beiden sind jedoch eindeutig frühe Feuergötter: Ihre Namen sollen entweder von caleo, „warm sein, vor Leidenschaft heiß sein“, oder coquo, „kochen, brennen, reifen“, abgeleitet sein. Einige Kommentatoren leiten ihren Namen von dem (ziemlich rohen) lateinischen Wort cacare ab, „defäkieren oder beschmutzen“, und machen sie dementsprechend zu einer Göttin des Lasters und der Exkremente; ich halte dies angesichts ihrer großen Ähnlichkeiten mit Vesta, deren Anbetung so großen Wert auf Reinheit legte, für unwahrscheinlich.

Die Penaten sollen von den Etruskern abstammen, die vier Arten unterschieden: Jupiter und sein Gefolge, Neptun und sein Gefolge, die Götter der Oberwelten und die Götter der Unterwelten. Später wurde Vesta als Penat angesehen, denn so wie jedes Haus seinen Herd hatte, hatte auch jedes Haus seine eigene Vesta. Da die Verehrung von Caca früher begann als die von Vesta, hatte vielleicht ursprünglich jedes Haus seine Caca, die über die Familie wachte und sie beschützte.

Ihr Schrein in Rom befand sich an der südwestlichen Ecke des Palatin, in der Nähe der Scalae Caci oder der Treppe des Cacus, vermutlich in der Nähe der Höhle, in der ihr Bruder gelebt hatte. Es wurde gesagt, dass es von Recaranus oder Herkules gegründet wurde, und dort wurde ihr heiliges Feuer von ihren jungfräulichen Priesterinnen am Brennen gehalten.

Alternative Schreibweisen: Cacia, Kakia.

Gleichgesetzt mit: Vesta