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Cardea ist die römische Göttin des Türscharniers, die die Familie und die Kinder des Hauses beschützt und böse Geister davon abhält, die Schwelle zu überschreiten. Ihr Name kommt vom lateinischen Wort cardo, das „Scharnier“ bedeutet und auch die weitere Symbolik des Pols oder der Achse umfasst, um die sich die Erde dreht. Sie ist daher eine Göttin des Zentrums sowie der Veränderung, die von diesem Zentrum ausgeht. Das Wort cardo wurde von den Römern auch verwendet, um sich auf die Nord-Süd-Achse zu beziehen, auf der eine neue Stadt gegründet wurde (die Ost-West-Linie ist der Decumanus), und davon stammt unser Wort kardinal, das fundamental oder hauptsächlich bedeutet, insbesondere in Bezug auf die Himmelsrichtungen.
Cardea ist eng mit dem antiken römischen Gott Janus verbunden, dem Gott der Anfänge und Enden, der auch über Türen wachte und mit zwei Gesichtern dargestellt wurde, um sowohl die Vergangenheit als auch die Zukunft zu sehen (unser Monat Januar, der erste Monat des Jahres, ist immer noch nach ihm benannt). Die Geschichten besagen, dass Cardea und Janus ein Liebespaar waren; und als Belohnung dafür, dass sie mit ihm schlief, oder vielleicht aus Liebe, gab er ihr das Türscharnier als ihr Emblem und die Macht, böse Geister daran zu hindern, durch Türen zu kommen. Weil sie böse Geister aus dem Haus fernhalten konnte, wurde Cardea als Beschützerin der Kinder verehrt, denn man glaubte (oder zumindest die Kinder glaubten das), dass sich Hexen nachts in Kreischeulen verwandelten und durch die Fenster des Hauses flogen, um das Blut unachtsamer Kinder zu saugen. (Die lateinischen Wörter striga (Hexe, Hexe, Vampir) und strix (Kreischeule, Vampir) sind eindeutig verwandt.)
Die Legenden besagen, dass Cardea diese Kinder mit Weißdorn beschützte, indem sie einen kleinen Zweig davon über das Fenster des Kindes oder in die Wiege des Babys hängte. Weißdorn gilt in Legenden als heilige Pflanze und ist im Volksmund für seine magischen Schutzkräfte berühmt. Ovid verwechselt Cardea mit Carna, der Schutzgöttin der inneren Organe, erzählt aber eine Legende, in der die Göttin Vampire aus dem Zimmer eines kleinen Jungen vertrieb, seine Krankheit heilte und ihn gesund machte. Nachdem die Türpfosten und die Schwelle mit einem Zweig Erdbeerbaum (zu dem auch der Erdbeerbaum gehört) gereinigt worden waren, wurde eine Sau als symbolischer Ersatz für das Kind geopfert. Im letzten Teil des Rituals wurde dann ein Weißdornzweig in das Fenster gehängt. Dieses Kind war Procas, ein junger Prinz von Alba Longa, der zu gegebener Zeit der Großvater von Romulus und Remus, den legendären Gründern Roms, werden sollte. Alba Longa war eine lateinische Stadt, etwa 32 Kilometer von Rom entfernt, auf dem Albanus-Berg oberhalb des Albanus-Sees gelegen und soll nach der weißen Sau benannt worden sein, die Aeneas besaß. Alle diese Ortsnamen haben als Wurzel das lateinische Wort für „weiß“, und die weiße Sau erinnert an das Opfer in der Legende.
Cardea scheint in der lokalen Folklore der Toskana bis ins 19. Jahrhundert überlebt zu haben, als Hexe namens Carradora. Von ihr wird eine auffallend ähnliche Geschichte erzählt, in der sie ein krankes Baby heilt. Sie vertreibt die blutsaugenden Hexen, die die Krankheit verursachen, mit in rotes Tuch gewickelten Erdbeerbaum- und Weißdornzweigen, die in Türen und Fenster gehängt werden.
Auch genannt: Carda, Carna (fälschlicherweise, aber sie werden immer noch verwechselt), Crane (laut Ovid eine ältere Form von Carna), Clererca (angeblich ihr italienischer Name).