Dea Marica, römische Hexengöttin der Salzwiesen

Dea Marica ist die Göttin des Flusses Liris, eines langsam fließenden Flusses, der sich durch Latium (Mittelitalien) schlängelt, und die Göttin der Sümpfe und der damit verbundenen Tierwelt. Der Liris entspringt im bergigen Gebiet der Marsi, nicht weit vom Fucinus-See entfernt, und mündet durch ein sumpfiges Delta in das Tyrrhenische Meer an der Westküste Italiens. Der Name Dea Marica ist ein beschreibender Titel, kein Eigenname, und bedeutet „Göttin der Salzwiesen“ in der volskischen Sprache (die mit dem Oskischen verwandt ist) und ist ein Wort der Aurunci, eines Stammes, dessen altes Territorium zwischen den Flüssen Liris und Volturnus (ihre modernen Namen sind Liri oder Garigliano und Volturno) im westlichen Mittelitalien lag. Ihr wahrer Name scheint nicht auf uns überliefert zu sein. Die Verehrung von Dea Marica war offenbar nicht nur auf Latium beschränkt – ihr Titel war auch bei den Ligurern bekannt, einem Stamm im Nordwesten Italiens, der möglicherweise keltische Vorfahren hatte, und bei den Piceni, einem Stamm an der Ostküste Italiens in der nach ihnen benannten Region Picenum. Sie wurde auch von den späteren Römern verehrt.

Dea Marica besaß einen heiligen Hain und einen Tempel an der Mündung des Liris in der Nähe der Stadt Minturnae (dem heutigen Minturno). Ihr Hain dort hieß Lucus Maricae (was nicht überraschenderweise „Hain der Marica“ bedeutet); damals war es ein dicht bewaldeter Sumpf, obwohl die Sümpfe in der heutigen Zeit trockengelegt wurden, um Platz für die Landwirtschaft zu schaffen. Er diente als Versteck und Schutz für Caius Marius, einen General und sechsmaligen Konsul (sozusagen einen Co-Präsidenten Roms), der 88 v. Chr. aus der Stadt floh, nachdem er die ungeheuerliche Taktik angewandt hatte, bewaffnete Soldaten ins Forum zu bringen, um eine Abstimmung zu seinen Gunsten zu erzwingen. Da er einst ein berühmter General gewesen war, der für viele Siege verantwortlich war, und da er zu dieser Zeit auch fast 70 Jahre alt war, hatten die Menschen von Minturnae Mitleid mit ihm und halfen ihm, nach Afrika zu fliehen. Es wurde gesagt, dass Dea Marica ihn unter ihren Schutz nahm, während er sich in ihrem Grove versteckte, und dass sie half, sein Schicksal zum Besseren zu drehen.

Dea Maricas Tempel am rechten bzw. nördlichen Ufer des Flusses Liris war im frühitalischen Stil gehalten und stammte wahrscheinlich aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. Die Fundamente wurden in den 1920er Jahren gefunden und sind noch vorhanden, obwohl es nicht viel zu sehen gibt. Heutzutage ist die Stätte keine halbe Meile vom Mittelmeer und nicht einmal zwölf Meter vom Flussufer entfernt, direkt gegenüber der Straße, die daran entlangführt. Natürlich wurden die Salzwiesen trockengelegt, und ich vermute, dass auch der Fluss begradigt und ausgegraben wurde, um Zugang für Boote zu schaffen. Aber damals stand der Tempel wahrscheinlich direkt im Sumpf. Dort wurden viele Votivgaben aus Terrakotta gefunden, und es gibt Hinweise darauf, dass die Stätte mindestens seit dem 6. Jahrhundert v. Chr. genutzt wurde.

In der römischen Legende war Dea Marica die Frau (manchmal auch die Mutter) des Gottes Faunus, eines orakelhaften Waldgottes, der mit dem griechischen Pan gleichgesetzt wurde. Sie war die Mutter von König Latinus, dessen Tochter Lavinia, die Frau von Aeneas, war, und so könnte Dea Marica als Stammmutter des lateinischen und damit römischen Volkes angesehen werden. Vielleicht ist dies ein Teil des Grundes, warum sie mit der Göttin Venus (der Mutter von Aeneas, dessen Nachkommen Rom gründen sollten) in Verbindung gebracht wurde, obwohl es in der Kaiserzeit auch einige Verwirrung zwischen Venus' Beiname Marina, „des Meeres“, und der ähnlich geschriebenen Marica gab. Latinus hatte Verbindungen zu Jupiter und könnte eine Inkarnation oder ein Beiname von ihm gewesen sein; dies könnte darauf hinweisen, dass Dea Marica als Mutter von Latinus lokal als wichtige Muttergöttin angesehen wurde.

Dea Marica wurde „die Zauberin“ oder „Zauberin“ genannt, von der man sagte, sie könne Reisende in Tiere verwandeln (obwohl ihre Zaubersprüche anscheinend mit dem Kraut Raute gekontert werden konnten). Sie wurde mit der großen griechischen Zauberin Kirke in Verbindung gebracht, die ebenfalls ein Talent dafür hatte, Menschen in Tiere zu verwandeln, sowie mit der Hexengöttin der Marsi Angitia. Eine weitere Verbindung zu Kirke besteht über die oben erwähnten Stämme der Piceni: In der (römischen) Legende versuchte Kirke, den König von Latium zu verführen, der der Ehemann der Nymphe Canens war; als er sie zurückwies, verwandelte sie ihn in einen Specht, dessen lateinischer Name, Picus, sowohl der Name des Königs als auch des heiligen Vogels der Piceni war, die ihren Namen davon ableiteten. Nach Kirkes Tod wurde sie angeblich als Marica vergöttlicht, ähnlich der Apotheose, die Romulus erlebte, der nach seinem Tod zu Quirinus wurde, oder Ino, die in der griechischen Legende zu Leucothea wurde.

Knapp 30 Meilen die italienische Küste hinauf von Minturnae lag ein Vorgebirge namens Circeium, auf dem sich eine Stadt der Volsker namens Circeii befand, wo einst Kirke (auf Lateinisch mit C statt K geschrieben, da es diese in dieser Sprache nicht gab) gelebt haben soll. Die Gegend war sowohl für ihre Wildschweine als auch für ihre giftigen Pflanzen berühmt, die beide in ihren Legenden vorkommen: Sie soll die Männer von Odysseus‘ Mannschaft in Schweine verwandelt haben, und sie war bekannt für ihre Verwendung von Giften und Kräutern bei ihrer Hexerei.

Diese Assoziationen würden Dea Marica zu einer Göttin der Verzauberung, Zauberei und Verwandlung machen, sowie zu einer Göttin der wilden Wälder und Salzwiesen und ihrer reichen Tierwelt. Als Flussgöttin und Kräuterkennerin hatte sie möglicherweise zusätzlich eine heilende und schützende Funktion, wie die vielen Votivfiguren belegen, die als Opfergaben in ihrem Tempel gefunden wurden. Vielleicht hatte sie sogar eine Funktion als Prophetin, sowohl durch ihre Identifikation mit Kirke (die Odysseus‘ zukünftige Reisen vorhersagte) als auch als Mutter oder Frau von Faunus, einem prophetischen Gott.

Auch genannt: Marikas, Marica. Sie wurde mit Venus (oder Aphrodite), Kirke (Circe) und Angitia in Verbindung gebracht.