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Die faszinierende Anti-Aging-Hintergrundgeschichte der koreanischen Schönheit

Als Charlotte Cho ihren Flug von Los Angeles nach Seoul, Südkorea, verließ, hatte sie sich in 13 Stunden nicht einmal das Gesicht gewaschen. Es war 2008, und sie war 22 Jahre alt, auf dem Weg zu ihrem ersten richtigen Job nach dem College. In diesem Moment schlossen ihre Prioritäten nicht gerade Reinigungsmittel ein. Aber in Wahrheit haben sie das nie getan. Als Tochter zweier koreanischer Amerikaner wuchs Cho in den 90er Jahren in Hacienda Heights auf, einem Viertel östlich von LA, wo ihre Schönheitspflege aus Lipgloss und einer tiefen Bräune bestand. „Ich wollte wie Jennifer Aniston sein“, sagt sie. „Sehr amerikanisiert.“

Damals war Chos Hautpflegeroutine, wie bei den meisten Amerikanern Anfang 20, nicht existent. „Ich dachte, Hautpflege wäre etwas, woran man dachte, als man viel älter war und tatsächlich Zeichen des Alterns sah“, erklärt Cho, während wir mit gekreuzten Beinen in einer vornehmen Nische im Zinqué, einem Café in West Hollywood, sitzen. „Wenn ich Akneausbrüche hatte, habe ich sie einfach mit Make-up überdeckt. Auch keiner meiner Freunde wusste etwas über Hautpflege.“

Nach dem College nahm Cho eine PR-Position bei Samsung an, was sie nach Seoul führte. Die nächsten fünf Jahre in Korea würden nicht nur Chos Karriereweg verändern, sondern auch ihren Lebensstil und ihre Definition von persönlichem Wohlbefinden. Ihre Zeit in Seoul inspirierte sie dazu, zertifizierte Kosmetikerin zu werden, ein Buch über koreanische Schönheit zu schreiben und ihre eigene Online-Boutique, Soko Glam, zu gründen, die amerikanischen Verbrauchern die neuesten koreanischen Hautpflegeprodukte anbietet. Cho sagt, eine gebürtige Koreanerin könne innerhalb von zwei Sekunden nach einem Blick auf ihre Haut erkennen, dass sie nicht aus Korea stammt, aber für meine ungeschulten Augen sieht sie milchig und makellos aus, wie ein Gemälde.

Natürlich haben wir alle immer wieder über das göttliche Geheimnis und die Überlegenheit koreanischer Schönheitsprodukte gelesen. Wir haben BB-Cremes und Tuchmasken in unseren Alltag aufgenommen. Aber das ist keine Geschichte über Produkte. Es geht nicht einmal um Frauen mit schöner Haut. Dies ist eine Geschichte über eine Kultur, in der die Gesichtsreinigung so tief verwurzelt ist wie das Händewaschen vor dem Essen; wo „Familiengesichtstherapeuten“ so alltäglich sind wie Hausärzte; wo Männer, die im Büro Make-up tragen, nichts Außergewöhnliches sind; und wo geschmeidige Haut seit Jahrtausenden eine Tugend ist.

Wenn Sie sich jemals gefragt haben, was koreanische Hautpflege so fortschrittlich macht oder warum koreanische Frauen eine so zeitlose Haut haben, haben wir endlich Ihre Antwort.

Schönheitssalons an jeder Ecke, Luftbefeuchter auf jedem Schreibtisch

Als ich Cho frage, wie sie zum ersten Mal in die Hautpflegekultur Koreas eingeführt wurde, drückt sie es so aus: „Weißt du, dass Starbucks an jeder Straßenecke in Manhattan ist? Dasselbe gilt für Schönheitssalons in Seoul.“ Glänzende Boutiquen säumen die U-Bahn-Korridore und punktieren praktisch alle vier Ecken jeder Kreuzung. „Es ist verlockend“, sagt Cho, ihre Pupillen weiten sich. „Es gibt so viele erstaunliche Produkte auf den Displays; du kannst ihnen nicht ausweichen.“ Die Art und Weise, wie koreanische Schönheitsläden angelegt sind, sei wie eine andere Welt, beschreibt sie. Vom Boden bis zur Decke ist alles mit Kunstfertigkeit und Präzision gestaltet.

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In Korea ist Anti-Aging im Alter von 11 Jahren bereits eine Sache. Du gehst bereits alle ein bis zwei Wochen mit deiner Mutter zu deiner Familien-Kosmetikerin.

Nachdem sie bei Samsung angefangen hatte, freundete sich Cho schnell mit ein paar Kollegen an, und als sie mehr Zeit miteinander verbrachten, wandten sich ihre Gespräche schließlich der Schönheit zu. „Sie waren alle so versiert in Sachen Hautpflege“, sagt Cho. Man konnte es an ihrem klaren, jugendlichen Teint erkennen, aber auch am Aussehen ihrer Schreibtische, die alle mit Feuchtigkeitscreme, Sonnencreme und Luftbefeuchtern bestückt waren. „Man ging ins Büro und sah an jedem Schreibtisch eine ganze Reihe persönlicher Luftbefeuchter, sogar bei den Männern“, erinnert sich Cho.

Anfangs machten sich Chos neue Freunde über ihre Unerfahrenheit lustig. „Sie haben mich gehänselt“, sagt sie. „Ich würde ihnen sagen, dass ich manchmal mit Make-up einschlafe, und sie wären schockiert.“ (In Korea ist das eine Todsünde und wird als völlig unhygienisch angesehen, wie eine Woche lang die Zähne ungeputzt zu lassen oder kein Deo aufzutragen.) „Sie kamen zu mir in die Wohnung, sahen meinen nackten Waschtisch und sagten „Weißt du überhaupt, was für eine Essenz ist?’“

Erstellen eines koreanischen Hautpflegeprogramms

Essenzen, Seren, Reinigungsmittel, Feuchtigkeitscremes – sie alle sind für die tägliche Routine in Korea unverzichtbar. Die Zusammenstellung einer 10-Schritte-Hautpflegeroutine in den USA ist ein kostspieliges Unterfangen; aber laut Cho sind alle Produkte in Korea günstiger. „Eine Tuchmaske von höchster Qualität kostet 1 US-Dollar“, sagt sie. Der koreanische Schönheitsmarkt ist sehr wettbewerbsintensiv – viel mehr als der westliche Schönheitsmarkt – und das treibt die Preise weit nach unten. Niedrige Arbeitskosten tragen ebenfalls zur Erschwinglichkeit bei. Diese hohe Nachfrage und der gesättigte Markt schaffen eine Rückkopplungsschleife, die das Erkunden von Produkten für einen Verbraucher zugänglicher macht. „Du gibst nicht deinen gesamten Gehaltsscheck für Schönheitsprodukte aus“, sagt Cho. „Sie können sieben bis zehn davon für unter 50 Dollar bekommen.“

Aber die Bedeutung der Hautpflege durchdringt die Kultur nicht einfach durch allgegenwärtige Schönheitssalons und volle Medizinschränke. Es steht im Mittelpunkt aller Gedanken, wenn sie über das tägliche Leben gehen. Gehen Sie an einem hellen, sonnigen Tag durch Seoul, und Sie werden feststellen, dass die Straßen mit Regenschirmen bedeckt sind, genau wie Sie es an einem stürmischen Tag in New York City sehen können. (Außer, dass diese Sonnenschirme pastellfarben sind und als Sonnenschutz gedacht sind, nicht als Regen.) „Ich würde draußen mit Kollegen zu Mittag essen, und alle Mädchen würden sich an einen Baum kauern“, erzählt Cho. „Sie wollen nicht, dass direktes Sonnenlicht auf ihre Gesichter trifft, weil es dunkle Flecken erzeugt.“ Frauen in Korea sind so empfindlich gegenüber UV-Licht, dass sie sich nicht einmal in Innenräumen sicher fühlen. Die Menschen tragen beim Autofahren Handschuhe und Visiere, um Sonneneinstrahlung durch die Windschutzscheibe zu vermeiden.

Diese Gewohnheiten bilden sich, lange bevor Sie alt genug sind, um Auto zu fahren. In den USA ärgern wir uns frühestens mit 20 über Sonnenschutz. Davor sind wir damit beschäftigt, in unseren Hinterhöfen ein Sonnenbad zu nehmen, wie Cho, und arbeiten an dieser Bräune auf Jennifer-Aniston-Niveau. Aber in Korea wird vorbeugende Hautpflege zu einem natürlichen Teil Ihres Lebensstils, bevor Sie überhaupt sprechen können.

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Cho beschreibt, wie sie Mütter in Seoul gesehen hat, die ihre Kinder mit Sonnencreme übergossen. „Ich hörte, wie sie mit ihren kleinen Kindern über die Bedeutung der Feuchtigkeitspflege sprachen“, sagt sie. Da eine langanhaltende Pigmentierung schon in sehr jungen Jahren beginnt, ist es die koreanische Denkweise, sie frühzeitig zu verhindern. Als Cho die Hautpflegegewohnheiten dieser Kinder beobachtete, die mit 22 bereits weiter entwickelt waren als ihre, begann es einen Sinn zu ergeben, warum ihre koreanischen Freundinnen einen so strahlenden Teint hatten.

Eine Welt, in der “Kleinkind-Gesichtsbehandlungen” eine Sache sind

Vor drei Jahrzehnten war Alicia Yoon, Kosmetikerin und Gründerin des asiatischen Beauty-E-Commerce-Shops Peach & Lily, eines dieser mit Sonnencreme beschmierten Kinder. Yoon wurde in Seoul geboren, verbrachte einige Jahre ihrer Kindheit in den USA und kehrte vor dem Abschluss der Grundschule mit ihrer Familie nach Korea zurück. Es muss vorweg gesagt werden: Ihre Haut ist makellos – Yoon ist in ihren 30ern und hat keinen einzigen Makel oder Falte. Es ist klar, dass Hautpflege ein fester Bestandteil ihres Lebensstils ist. (Das, oder sie hat einen teuflischen Deal gemacht, an dem wir teilhaben wollen.) „In Korea ist Anti-Aging im Alter von 11 Jahren bereits eine Sache“, sagte sie mir am Telefon. „Du gehst bereits alle ein bis zwei Wochen mit deiner Mutter zu deiner Familienkosmetikerin.“

„Family Facialist“: Für mich war das ein Kopfkratzer. Yoon erklärt, dass es in Korea viele verschiedene Arten von Spezialisten und Spas gibt, die Menschen wegen verschiedener Hautprobleme aufsuchen, und der Familienkosmetiker ist nur einer von ihnen. Es gibt auch Luxus-Spas, die eher denen hier in den USA ähneln, Orte, an denen man sich „verwöhnen“ kann, erklärt Yoon. Dann gibt es das, was sie „Erhaltungskliniken“ nennt, denen man angehört, so etwas wie eine Mitgliedschaft im Fitnessstudio. Es gibt natürlich Dermatologen, die spezielle Behandlungen und verschreibungspflichtige Medikamente für ernstere Erkrankungen wie zystische Akne anbieten (gegen die Koreaner, wie sich herausstellt, nicht immun sind). Und dann ist da noch der Familien-Facialist, ein Fremdwort in den USA, aber eines, wie Yoon verspricht, ist in Korea weit verbreitet.

„Wir hatten eine Familienkosmetikerin, die ich immer noch für die beste Kosmetikerin auf diesem Planeten halte“, schwärmt Yoon. „Sie ist jetzt in ihren 60ern und sie sieht fantastisch aus.“ Yoon sagt, diese Frau habe sie und ihre Mutter jahrzehntelang behandelt und sie betrachte sie als Teil der Familie. Der Besuch bei der Familienkosmetikerin ist nicht wie ein Besuch in einem Spa, wo Sie im Voraus einen Termin vereinbaren müssen. Rufen Sie sie einfach an und kommen Sie vorbei, wann immer Sie wollen – manchmal sogar einmal pro Woche. Die Familienkosmetikerin kennt jedes intime Detail Ihrer Haut. „Es ist eine tiefe Beziehung“, sagt Yoon.

Yoon erinnert sich, dass sie mit ihrer Mutter im Alter von drei Jahren zu ihrer Kosmetikerin gegangen ist. „Sie gab mir Gesichtsbehandlungen für kleine Kleinkinder“, sagt Yoon. „Wenn man so aufwächst, lernt man, dass die Haut in der koreanischen Schönheitskultur ein Teil der Selbstpflege ist.“

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Wir sollten personalisierte Ansätze für die Hautpflege haben, genauso wie wir an Ernährung oder Training herangehen.

So wie wir Amerikaner Fitness und Ernährung für unsere allgemeine Gesundheit als wichtig erachten, denken Koreaner dasselbe über Hautpflege. Laut Yoon ist es wichtig, sich daran zu erinnern. „In Korea wird Hautpflege nicht als Eitelkeit angesehen, sie wird nicht als wartungsintensiv angesehen. Es wird als Möglichkeit gesehen, auf sich selbst aufzupassen.“

In den USA könnte jemand, der sein Badezimmer mit Dutzenden von Produkten bestückt, als oberflächlich oder besessen von ihrem Aussehen angesehen werden. Aber in Korea wäre eine nicht vorhandene Hautpflege-Routine so, als würde man zu jeder Mahlzeit Fast Food essen und Sport komplett vermeiden. „Darauf kann man nicht stolz sein“, sagt Yoon.

Amerikaner werden durch das Wissen über die Nahrung, die wir unserem Körper zuführen, ermächtigt. Uns ist es wichtig zu wissen, ob unsere Lebensmittel gentechnisch verändert oder verarbeitet sind. Wir nehmen diese Bildung und wenden sie auf unseren Lebensstil an. Zum Beispiel bin ich kürzlich vegan geworden. Ich habe Freunde, die sich für eine glutenfreie Ernährung entscheiden. Keine dieser Entscheidungen wird als eitel oder oberflächlich angesehen. Sie werden als persönliche, wissensbasierte Schritte angesehen, die wir für unsere Gesundheit unternehmen.

In Korea ist die Hautpflege ein weiterer dieser Schritte. Es ist seit Jahrhunderten. Die Idee, Ihre Behandlungen individuell anzupassen, wurde über Generationen weitergegeben und geht auf eine Zeit zurück, in der Menschen ihre eigenen Produkte herstellen mussten. Sie taten dies in kleinen Mengen, wodurch sie die Inhaltsstoffe an die Bedürfnisse ihrer Haut anpassen konnten. Sie könnten etwas mehr Distelöl auf trockener Haut oder Teebaumöl gegen Pickel verwenden, genauso wie wir unserer Ernährung mehr Vitamin C hinzufügen könnten, wenn wir krank sind.

Aber Hautpflege ist nur ein Teil eines größeren Wellness-Gesprächs in Korea, das genauso viel mit Ernährung und persönlicher Hygiene zu tun hat wie mit wöchentlichen Gesichtsbehandlungen. „In den USA sollten wir persönliche Herangehensweisen an die Hautpflege haben, genauso wie wir an Ernährung oder Training herangehen“, sagt Yoon. Laut Koreanern sollte Hautpflege nicht als eine Art freiwillige Pflicht angesehen werden. Stattdessen sollte es ein natürlicher nächster Schritt auf dem Weg zur Selbstfürsorge sein.

Die kulturelle Hintergrundgeschichte von K-Beauty

Aber diese Werte kommen sicher nicht aus dem Nichts. So wie Amerikas Gesundheits- und Schönheitsstandards komplexe Ursprünge haben, musste ich mich fragen, wie sich Koreas Hautpflege-Ideologie ursprünglich entwickelt hat.

„Das Herzstück der koreanischen Gesellschaft ist der Konfuzianismus“, erklärt Yoon. Dies bezieht sich auf eine Philosophie, die auf einer Reihe unterschiedlicher Tugenden für Männer und Frauen basiert. Diese Ideale gelten als sehr edel und prägen die Kultur tief. Für Frauen war Bescheidenheit und Schlichtheit schon immer eine starke konfuzianische Tugend. „Denken Sie an schlichte Eleganz“, sagt Yoon. „Ein sauberes, weiches und gesundes Aussehen mit sehr wenig Make-up.“

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