Ein Experte für psychische Gesundheit erklärt, wie man jemanden mit Angst unterstützen kann

Mein Freund hat mich wegen seiner Angst davor gewarnt, mich in ihn zu verlieben. „Ich komme in diese Stimmungen“, sagte er mir vor fast sieben Jahren, als wir an einem Pool in Palm Springs saßen, unserer ersten richtigen Reise zusammen als Paar. „Ich bin gerade in einem Aufschwung“, sagte er. “Aber es ist nicht immer so.” Er füllte mein Glas Champagner nach und lächelte, einen melancholischen Ausdruck in seinen Augen.

Ich habe nie unter Angst gelitten, also verstand ich nicht ganz, was er damals meinte. Ich liebte ihn auch, also hörte ich nicht auf seine Warnung. In den folgenden Jahren lernte ich seine Angst besser kennen. Ich bin nicht immer gut damit umgegangen. Tatsächlich habe ich alle klassischen Fehler gemacht. Ein halbes Jahrzehnt würde vergehen, bis ich überhaupt das Gefühl hatte, zu erkennen, wie seine persönliche Art von Angst aussah und wie sie sein Verhalten beeinflusste. Mein geistiges Bild des Zustands beinhaltete sichtbare Panikattacken und andere äußere Anzeichen von Erregung; aber wie ich lernen würde, nicht jeder Angst sieht gleich aus.

„Menschen, die mit Angst kämpfen, können dies auf unterschiedliche Weise zeigen“, sagt Helen Odessky, PsyD, Psychologin und Autorin von Stoppen Sie die Angst, Sie zu stoppen. “Manchmal ist es subtil, weil die Person verlegen ist und versucht, es zu verbergen.“ Angst kann sich in einem Verhalten äußern, das so zurückhaltend ist, wie Ihr Partner „Sie zum Beispiel auffordert, Auto zu fahren, wenn er zuvor kein Problem damit hatte oder nur zu gesellschaftlichen Veranstaltungen gehen, wenn du sie begleitest”, sagt Odessky. Mein Freund, ein Marathonläufer, hörte auf zu laufen und fing an, mehr Zeit allein im zweiten Schlafzimmer unserer Wohnung zu verbringen. Manchmal ist es natürlich offenkundiger als das. Aber manchmal ist es nicht.

Sie können die Angst einer anderen Person nicht kontrollieren, egal wie sehr Sie es wollen. Aber es gibt Möglichkeiten, wie Sie Ihr Verhalten ändern können, um ein guter Verbündeter zu sein. Ich lerne immer noch, wie ich der beste Partner für meinen Kumpel sein kann, daher sind die folgenden Tipps von Experten für psychische Gesundheit auch für mich hilfreiche Erinnerungen. Wenn Sie einen Lebensgefährten, einen Freund oder ein Familienmitglied mit Angst haben, scrollen Sie weiter, um die Tipps von Psychologen zu erfahren, was zu tun ist (und was nicht), um sie zu unterstützen.

Beachten Sie die Zeichen

Laut lizenzierter klinischer Fachberaterin Julienne Derichs, Es gibt drei Hauptarten, wie sich Angst zeigen kann: generalisierte Angst, Panikstörung und soziale Angst. „Die meisten Symptome einer Angststörung sind Ruhelosigkeit oder Nervosität, leichte Ermüdbarkeit, Konzentrationsschwierigkeiten, erhöhte Reizbarkeit, Muskelverspannungen, Schwierigkeiten, Sorgen zu kontrollieren, und Schlafprobleme“, sagt sie. Aber noch einmal, nicht jeder mit Angst wird all diese Anzeichen zeigen.

Soziale Angst ist ziemlich verbreitet – laut der Anxiety and Depression Association of America sind 15 Millionen Amerikaner davon betroffen. Derichs beschreibt soziale Angst als wenn eine Person „sehr ängstlich ist, mit anderen Menschen zusammen zu sein“. Es fällt ihnen möglicherweise schwer, mit anderen zu sprechen, oder sie haben Angst, von ihnen gedemütigt, beurteilt oder abgelehnt zu werden. „Sich tage- oder wochenlang vor einer Veranstaltung Sorgen zu machen, wo andere Menschen sein werden, sich von Orten fernzuhalten, an denen sich andere Menschen aufhalten, es schwer fällt, Freunde zu finden … und sich schlecht zu fühlen, wenn andere Menschen in der Nähe sind“ sind alles Anzeichen von sozialer Angst , sagt Derichs.

Im Gegensatz dazu könnte jemand mit Panikstörung „plötzliche und wiederholte Anfälle intensiver Angst“ haben, sogenannte Panikattacken, begleitet von einem Gefühl der Unkontrolliertheit, der Sorge, wann die nächste Attacke auftreten wird, oder der Vermeidung von Orten, an denen frühere Panikattacken aufgetreten sind. Wenn Sie den Unterschied zwischen diesen Formen der Angst verstehen, können Sie sie bei den Menschen bemerken, die Ihnen wichtig sind.

Bilde dich

„Es ist wichtig, dass beide Partner etwas über Angst lernen und wirklich verstehen, was die Auslöser sind“, sagt Sanam Hafeez, PsyD, eine in New York City ansässige lizenzierte klinische Psychologin. Sich mit den oben beschriebenen Zeichen vertraut zu machen – und die spezifischen zu identifizieren, die auf Ihren Angehörigen zutreffen – ist ein guter Anfang. Aber es gibt auch körperliche Techniken, die Sie in Momenten der Angst gemeinsam anwenden können.

„So einfach es auch klingen mag, es kann ein sehr hilfreiches Werkzeug sein, mit einigen Atemtechniken bewaffnet zu sein und sie als Leitfaden zu verwenden, wenn Ihr Partner zunehmend ängstlich ist“, sagt Derichs. Hier ist eine entspannende Atemtechnik, die Derichs das „sofortige Beruhigungsmittel“ nennt: Atme durch die Nase ein, halte kurz an und atme dann langsam durch Mund und Nase aus. Wiederholen Sie dies zwei- oder dreimal. „Wenn Sie die Luft herauslassen, lassen Sie los. Entspannen Sie Ihre Muskeln – lösen Sie so viel Spannung wie möglich“, sagt Derichs. Wenn Ihr Angehöriger im Auto oder in der Öffentlichkeit ängstlich wird, kann dies eine einfache, aber praktische Übung sein.

Hör mal zu

Sie können alle Nachforschungen der Welt anstellen, aber wenn es um die Angst Ihres geliebten Menschen geht, ist es wichtig, dass Sie ihn sprechen lassen. “Lassen Sie sie darüber sprechen, wie sie sich fühlen, ohne zu urteilen“, sagt Odessky. Auch wenn ihre Angst für Sie keinen Sinn ergibt, hilft das einfache Zuhören allen, sie klarer zu sehen.

Was Sie auf keinen Fall tun wollen, ist, ihm die Angst Ihres Angehörigen zu erklären. “Fangen Sie nicht an, Logik zu verwenden, um zu beweisen, dass es keinen Grund zur Sorge oder Angst gibt“, sagt Odessky. „Meistens weiß die Person das bereits, es sei denn, Sie sprechen mit einem Kind, und am Ende geht es ihr schlechter.“

Was Sie jedoch tun können, ist, ehrliche, nicht wertende Fragen zu stellen, um ein ehrliches Gespräch darüber zu fördern, was sie fühlen. Als Mike Dow, PsyD, Experte für Gehirngesundheit und Autor von Heilung des gebrochenen Gehirnssagt: „Fragen Sie sie, ob sie eine Vorstellung davon haben, woher diese Angst kommt. Dieses Verständnis kann viel bewirken.“

Sprechen Sie Ihre Unterstützung aus

Hier ist ein weiterer Tipp, der so einfach klingt, aber ich habe viel zu lange gebraucht, um ihn zu verstehen. “Lassen Sie sie wissen, dass Sie sie immer noch lieben, unterstützen und respektieren“, sagt Odessky. „Viele Menschen befürchten, dass sie diese Dinge verlieren, wenn sie ihre Angst offenlegen.“

Lenken Sie sie ab

“Studien zeigen, dass Ablenkung das Angstzentrum des Gehirns entlastet,“ sagt Srini Pillay, Psychiaterin, Assistenzprofessorin an der Harvard Medical School und Autorin des kommenden Tinker Dabble Doodle Try: Schalte die Kraft des unkonzentrierten Geistes frei. Wie Dow rät: „Tue etwas Angenehmes oder Produktives, wenn du merkst, dass du kochst.“ Wenn Ihr Liebster also anfängt, sich ängstlich zu fühlen, zögern Sie nicht, ihn ins Kino, zum Abendessen, zum Lebensmitteleinkauf oder zu einem Spaziergang durch die Nachbarschaft mitzunehmen.

Trivialisieren Sie ihre Angst nicht

„Hör auf, dich zu stressen“, „hör auf, dir Sorgen zu machen“, „saugen Sie auf“ und „was ist los mit Ihnen?“ sind alles Dinge, die man nicht sagen sollte zu Ihrem ängstlichen geliebten Menschen, laut Experten. Diese Sätze machen die Leute oft noch ängstlicher, sagt Pillay. Wenn sie einfach „aufhören könnten, sich Sorgen zu machen“, würden sie es tun. Leider ist Angst komplizierter als das. „Ihr Gehirn ist wahrscheinlich anders verdrahtet als Ihres“, sagt Dow. “Sie haben wahrscheinlich eine überaktive Amygdala, einen Teil des Gehirns, der an Angst beteiligt ist, und einen unteraktiven präfrontalen Kortex, den Teil des Gehirns, der als Bremse fungieren kann.”

Wenn Sie Ihre geliebte Person „verrückt“ nennen, könnte sie sich verurteilt fühlen, was „die Wahrscheinlichkeit verringert, dass sie professionelle Hilfe suchen“, sagt Dow. „Damit die Behandlung wirksam ist, müssen sie sich sicher fühlen und offen über ihre Ängste und ihre Herkunft sprechen.“ Für jemanden ohne Angst mag es keine große Sache sein, als „verrückt“ bezeichnet zu werden, aber für Ihre geliebte Person könnte es eine große Sache sein. (Ich bin nicht stolz zu sagen, dass ich schuldig bin, die Schwere dieses Wortes nicht erkannt zu haben.)

Ach und noch was: “Versuchen Sie nicht, alltägliche Angstsituationen mit dem zu vergleichen, was die Person durchmacht“, sagt Odessky. “Sich Sorgen zu machen, eine Prüfung zu bestehen, ist etwas ganz anderes als eine Phobie oder eine Angststörung zu haben.”

Halten Sie sie zur Rechenschaft

Ein hilfreicher Verbündeter für Ihren ängstlichen geliebten Menschen zu sein, ist eine gute Sache – aber zuzulassen, dass seine Angst Ihr beider Leben kontrolliert, ist es nicht. “Das Ziel ist, unterstützend zu sein, nicht auf Eierschalen zu gehen oder Ihr Leben radikal zu ändern, um der Person mit Angst entgegenzukommen“, sagt Hafeez. „Dadurch entfällt für die Person die Notwendigkeit, ihre Angst anzugehen und zu überwinden.“

Wenn Ihr Ehepartner zum Beispiel Angst hat, das Haus zu verlassen, könnten Sie feststellen, dass Sie alle Besorgungen alleine erledigen müssen. “Bevor du es weißt, Sie anfangen, sich ängstlich zu fühlen“, sagt Hafeez. Oder, sagen wir, sie haben soziale Angst – dann gehen Sie am Ende allein zu all Ihren Familienfeiern und Arbeitspartys, was dazu führen könnte, dass Sie Groll gegen sie aufbauen.

Stattdessen sollte der Fokus immer darauf liegen, Fortschritte zu machen und besser zu werden – nicht darauf, die Angst das Leben aller bestimmen zu lassen.

Ziehe eine Therapie in Betracht

Ich bin der Überzeugung, dass jeder kann von einer kleinen Therapie profitieren. „Ich ermutige Ehepartner, beide zur Therapie zu kommen, damit sie beide verstehen, was die Denkprozesse sind, wie sie ausgelöst werden und was zu tun ist“, sagt Hafeez. „Jeder ist anders, daher ist es hilfreich, einen Spielplan zu haben, der Grenzen berücksichtigt, die für beide Partner funktionieren.“

Wenn Zeit und Kosten Sie daran hindern, einen Fachmann aufzusuchen, sollten Sie einen Online-Therapiedienst wie Talkspace in Betracht ziehen, der das Ganze bequemer und überschaubarer macht.

Fragen Sie, wie Sie helfen können

Wenn Sie feststellen, dass Sie sich angesichts ihrer Angst hilflos fühlen, denken Sie daran: Sie müssen nicht raten oder sich auf Therapeuten und Forschung verlassen. Weil Sie Ihren Liebsten immer einfach fragen können, wie Sie ihn unterstützen können. “Manche Leute wollen andere um sich herum haben, während jemand anderes Privatsphäre haben möchte“, sagt Odessky. Also im Zweifelsfall das Einfachste: Fragen. Bei mir hat es jedes Mal funktioniert.