Febris, römische Göttin des Fiebers

Febris ist die römische Göttin des Fiebers, die Krankheiten bringen oder vertreiben kann. Sie ist das personifizierte Fieber und ihr Name bedeutet genau das: „Fieber“ oder „Fieberanfall“. Sie war möglicherweise insbesondere eine Göttin der Malaria, die im alten Italien, insbesondere in den Sumpfgebieten, notorisch weit verbreitet war, da die Krankheit durch Mücken übertragen wird, und ihre Anbeter brachten ihr Opfergaben in der Hoffnung auf Heilung. Zu den klassischen Symptomen der Malaria gehören Fieberperioden, die vier bis sechs Stunden andauern und in Zyklen von zwei bis drei Tagen auftreten, je nach der spezifischen Parasitenart; dies würde die seltsame Formulierung „Fieberanfall“ erklären, da es etwas war, das kam und ging, und würde Febris‘ Verbindung zu dieser spezifischen Krankheit untermauern.

Malaria war im alten Rom jedenfalls weit verbreitet, und die Römer wussten das. Sie hatten auch eine Vorstellung von ihrer Ursache und wie man sie vermeiden konnte – Varro schrieb im 1. Jahrhundert v. Chr., dass man beim Bau eines Hauses oder Bauernhofs „besonders darauf achten sollte, es am Fuße eines bewaldeten Hügels zu errichten, wo es gesundheitsfördernden Winden ausgesetzt ist. Vorsicht ist geboten, wenn es in der Nähe Sümpfe gibt, denn dort brüten gewisse winzige Lebewesen, die mit bloßem Auge nicht zu sehen sind. Diese schweben durch die Luft und dringen durch Mund und Nase in den Körper ein und verursachen schwere Krankheiten“ – was eine ziemlich gute Schätzung ist, wenn man bedenkt, dass Keime für das menschliche Auge tatsächlich erst etwa 1700 Jahre später sichtbar wurden, als der niederländische Wissenschaftler Antony van Leeuwenhoek Bakterien mit einer frühen Form von Mikroskop „entdeckte“ (übrigens nannte er die kleinen Biester „Animalcules“; und wenn Sie seinen Bericht lesen, werden Sie garantiert sofort Ihre Zähne putzen wollen). Die Römer legten großen Wert auf gute Hygienepraktiken und integrierten diese in ihre Stadtplanung und öffentlichen Bauprojekte. So bauten sie beispielsweise große Abwassersysteme zum Abtransport von Abfällen, legten Sümpfe trocken, wann immer sich die Gelegenheit dazu bot, und bauten natürlich unzählige Badehäuser.

Malaria war eine ernste Bedrohung für Rom und sein Volk – in jüngster Zeit wurde die Vorstellung verbreitet, dass eine besonders virulente Form der Krankheit maßgeblich zum Zusammenbruch des Reiches beigetragen habe. Auch heute noch ist Malaria eine der häufigsten ansteckenden Krankheiten, gleich nach Tuberkulose, und es gibt derzeit keinen Impfstoff. Malaria ist besonders tödlich für schwangere Frauen und sehr kleine Kinder und verursacht bekanntermaßen Totgeburten und Fehlgeburten. Gesunde Kinder zu haben, ist natürlich ein besonderes Anliegen der Eltern (und in gewissem Maße auch des Staates), und das erklärt wahrscheinlich, warum Febris drei Schreine in Rom hatte. An diesen Schreinen wurden ihr Amulette oder Amulette, genannt Remedia (genau wie es aussieht, was „Heilmittel“ oder „Heilmittel“ bedeutet), als Opfergaben dargeboten, die von Kranken getragen wurden, die sich dann aber erholten.

Ihr wichtigster Schrein oder Altar befand sich irgendwo auf dem Palatin; es gibt keine Spur davon und sein genauer Standort ist nicht bekannt. Ein weiterer kleiner Tempel oder Schrein für Febris befand sich auf dem Quirinal, irgendwo in der Nähe der Diokletiansthermen am Vicus Longus (wörtlich „Lange Straße“), in der Nähe seines höchsten Punkts (der vermutlich am weitesten von den Sümpfen entfernt ist). Ihr dritter Schrein befand sich an der Sacra Via, der „Heiligen Straße“, der ältesten Straße Roms, die das Forum mit dem Palatin verband; er befand sich am Hang der Velia, dem kleinen Hügel zwischen dem Palatin und dem Oppius (Teil des Esquilin), was ihn genau zwischen dem eigentlichen Forum und dem Standort des Kolosseums platzieren würde. Die Platzierung ihres Schreins an diesem Ort könnte eine Erinnerung an den ehemals sumpfigen und pestilenzialischen Charakter des Forumstals sein, bevor seine Sümpfe trockengelegt wurden.

Der Kult um Febris galt als sehr alt, was nicht überraschend ist, da es Fieber und Krankheiten schon so lange gibt wie Menschen (Malaria soll sogar einen starken Einfluss auf die menschliche Evolution gehabt haben). Febris ist aus Inschriften aus anderen Teilen des Reiches bekannt, ihr Kult war also nicht auf Rom beschränkt. Manchmal wird gesagt, dass sie von Dea Tertiana und Dea Quartiana begleitet wurde, den Göttinnen des (Malaria-)Tertianischen Fiebers und des Quartanischen Fiebers, die so genannt wurden, weil das Fieber jeden dritten oder vierten Tag zurückkehrte. Eine Inschrift an Dea Tertiana wurde im Fort Habitancum in der modernen Stadt Risingham in Nordengland gefunden (ist jedoch inzwischen verloren gegangen), was darauf hinweist, dass Malaria selbst in kühleren Klimazonen weit verbreitet und gefürchtet war.

Mehrere Beinamen von Juno werden ganz ähnlich wie Febris‘ Name geschrieben und haben für einige Verwirrung gesorgt, so dass der Monat Februar seinen Namen von den „Liebesfiebern“ bekommen haben soll, die aus irgendeinem Grund als eigenartig für diesen Monat erklärt wurden. Diese Namen – Februa, Februlis, Februata, Februtis oder Februalis – waren Beinamen von Juno als Geburtsgöttin, die die Nachgeburt zur Welt bringt und dann die neue Mutter reinigt; der Name ist mit februalis, „religiöse Reinigung“, verwandt und nicht mit Febris‘ Namen.

Auch genannt: Dea Febris