Zauber und Magie Lernen Weiße Magie und Schwarze Magie
Der beste Moment beim ABGT250, dem wolkenkratzenden Open-Air-Festival von Above & Beyond, das im September vor 23.000 Fans im Gorge Amphitheatre im US-Bundesstaat Washington stattfand? Fragen Sie die drei Männer im Mittelpunkt, Sie erhalten drei verschiedene Antworten.
Paavo Siljamäki: „Eines Tages aß ich alleine im Weingut zu Mittag – ich weiß, ein Weingut! – neben The Gorge und hörte diese beiden Paare sich unterhalten. Sie kannten sich vorher nicht, aber als ich da saß und lauschte, wurde mir klar, dass ich zuhörte, wie sie Freunde wurden. Sie waren von ABGT250 zusammengezogen worden. Das war für mich die Essenz des Wochenendes.“
Jono Grant: „Ich war in einem Auto, das von der Baustelle wegfuhr [singer] Zoë Johnston, und es gab einen langen Strom von Fans, die The Gorge verließen. Zoë und ich baten den Fahrer, das Auto auf einer Brücke anzuhalten, die sich über dem fließenden Fluss der Fans befand, und wir stiegen ein und winkten ihnen zum Abschied zu, als sie durch den Tunnel gingen. Alle schrien wie verrückt und es war ein wirklich lustiger Moment. Es erstaunt mich immer wieder, wie viel Liebe und Hingabe die Fans dem Ganzen entgegenbringen.“
Tony McGuinness: „Paavo machte um 11 Uhr ein Yoga-Set und ich ging mit ihm. Also, 2000 Menschen vor der Yoga-Bühne, die den Herabschauenden Hund machen, dann ein paar Tausend mehr, die einfach nur die Melodien genießen, die er spielt, dann ein Strom von Menschen in Anjunabeats und Above & Beyond-T-Shirts in sechs Reihen nebeneinander, die vom Campingplatz laufen – All das zum ersten Mal zu sehen und unsere Familie zu sehen, wenn Sie so wollen, bei hellem Tageslicht und strahlendem Sonnenschein, brachte mir die Ungeheuerlichkeit unserer Gemeinschaft vor Augen. Sie kamen im Geiste von Offenheit, Wärme und Musik zusammen. Sagen wir einfach, ich war froh, dass ich eine Sonnenbrille trug, weil ich, ehrlich gesagt, mich verschluckte.“
Drei Antworten, ein roter Faden: für ihr neuestes (Abenteuer-)Unternehmen, das anlässlich ihres 250th Group Therapy-Radiosendung Above & Beyond hatte etwas herauskristallisiert, das im Mittelpunkt von allem stand, was sie in ihren 17 gemeinsamen Jahren erreicht hatten. Von der Entwicklung dieser bahnbrechenden Radiosendung bis hin zu Tourneen durch die weltbesten Clubs und berühmtesten Veranstaltungsorte; von der Gründung eines florierenden Multi-Künstler-Labels bis zum Aufbau eines unvergleichlichen Katalogs von Künstleralben; Von der Erstellung ikonischer Tanzhymnen bis hin zur Kuration gefühlvoller akustischer Rerubs sticht eines hervor.
Das heißt: Above & Beyond haben sich einen einzigartigen Raum in Musik und Kultur geschaffen, der weit über ihre elektronischen Wurzeln hinausreicht. Damit haben Jono, Paavo und Tony etwas Besonderes geschaffen: eine gemeinsame Basis, auf der alle möglichen Menschen und Ideen zusammenkommen können. Feiern, Verwandtschaft, Gemeinschaft – das ist der A&B-Weg.
Präsentieren Sie dann Common Ground. Das vierte elektronische Album des Trios ist der Nachfolger des Grammy-nominierten 2015er Albums We Are All We Need und folgt ausverkauften Shows in totemischen Veranstaltungsorten, von Colorados Red Rocks Amphitheatre bis Londons O2. Es verfügt über ein Quartett von Gastsängern, ein paar davon langjährige Familienmitglieder, ein paar von ihnen geschätzte Newcomer. Und es ist ein Album, das aus allem hervorgegangen ist, was sie bisher gemacht haben, zuletzt das glorreiche Gorge-Happening und die Orchestertournee der Band 2016 zur Unterstützung ihres zweiten Akustikalbums.
„Wir waren einfach absolut verwöhnt mit jedem Veranstaltungsort auf dieser Tour“, sagt ein immer noch geschäftiger Paavo. „Das Sydney Opera House war emotional, weil dies das Ende der ganzen Tour war. Aber ich hätte nie gedacht, dass wir eine Show in einem Broadway-Theater, in der Hollywood Bowl oder in der Royal Albert Hall machen könnten – der ultimative Homecoming-Gig für jede Band aus London. Es war wirklich der Stoff zum Träumen.“
„Es war eine großartige Gelegenheit, alles, was wir bisher mit Above & Beyond gemacht haben, in einem Live-Band-Universum zu verwirklichen – was mir sehr viel bedeutet“, fährt Tony fort. „Dass wir Keyboards und Gitarren spielen, und all diese lebendigen Streicher und Bläser haben meine Fantasie über alles, was Above & Beyond sein kann und sollte, gefestigt.“
Als es darum ging, die Songs für ihr nächstes Album zu schreiben, hatte diese Tour, fügt er hinzu, eine unmittelbare, befreiende Wirkung.
„Der Erfolg der Akustiktour hat uns noch mehr entspannt, was wir können und was wir nutzen können.“
Weniger als 18 Monate seit dem Ende dieser letzten Welttournee und nur zwei Monate seit The Gorge sind ein energiegeladenes und belebtes Above & Beyond bereits fast bereit für ihr nächstes Kapitel. Im Londoner Studio der Band wird Common Ground der letzte Schliff gegeben, aber die Songs stehen bereits fest.
Ein früher Bewahrer war das herzliche, bittersüße Cold Feet, geschrieben und aufgenommen mit der zurückkehrenden Sängerin Justine Suissa in Paavos neuem Studio in seiner finnischen Heimat. „Bis zum Ende des Sommers 2016 hatten wir einige wirklich gute Schreibsessions“, erklärt er. „Dann kam Justine im Januar nach Finnland, um mit mir Songs zu schreiben. Wir schwammen in einem zugefrorenen See und gingen dann nach drinnen, um an diesem völlig isolierten Ort mit einem Klavier und einem Mikrofon einen Song zu schreiben. Es war ein fantastischer Ort, um gemeinsam kreativ zu sein.“
Darüber hinaus wurden bereits zwei Teaser-Tracks begeistert aufgenommen. An erster Stelle steht das düstere, aber schöne Tightrope, ein großer Club-Track, den Tony mit Martin Longstaff geschrieben hat. „Ich traf Marty vor ein paar Jahren bei Chris Diffords Songwriting-Workshop in Glastonbury. Ich war einfach hin und weg von ihm.“ Als Gastsänger in der A&B-Brut willkommen geheißen, waren seine Schreibfähigkeiten eine zu gute Gelegenheit für die stets neugierige Band, sie zu verpassen. „Das gemeinsame Schreiben von Tightrope war eine fantastische Erfahrung und zeigt uns einfach eine etwas andere Seite. Es ist ziemlich dunkel, aber wegen seiner engelsgleichen Stimme immer noch herrlich.“
Dann gibt es da noch das euphorische My Own Hymn, in dem A&B-Favoritin Zoë Johnston zu hören ist. „Es ist einfach ein absoluter Nervenkitzel, mit ihr zu arbeiten“, sagt Paavo, „und zu sehen, wie ihr Verstand arbeitet – sie ist eine der kreativsten Personen, die ich kenne. Und dieser Song ist wirklich das Ergebnis einer dieser Tage, an denen wir uns einfach mit ein paar Ideen hinsetzen und am Ende des Tages einen Song haben.“
Tony beschreibt die zweite Single von Common Ground als seinen Lieblingstrack auf dem Album. „Zoë ist nicht nur diese wundervolle Mutter der Erde für uns alle, sondern hat auch eine schöne unabhängige Ader. Und dieser Song drückt das Gefühl aus, dass jeder sein eigenes Drehbuch schreiben kann, wenn er möchte. Es hat Tiefe und eine fantastische inspirierende Seite. Wir sind so glücklich, sie in der Band zu haben.“
Jetzt, zur Veröffentlichung des Albums im Januar 2018 – sowie zwei bahnbrechenden Shows zur Jahreswende im New Yorker Barclays Center und im Los Angeles Convention Center (gefolgt von einer kompletten US-Tour im Frühjahr) – kommt eine neue Single Nördliche Seele. Tony schrieb es 2014, nachdem die Band das On A Good Day-Video in Detroit gedreht hatte. Er wollte die Qualitäten einer einst großartigen, dann vernachlässigten und jetzt wieder erstarkenden amerikanischen Kernstadt besingen.
„Es gibt ein Gefühl der Hoffnung, wenn du jetzt nach Detroit gehst“, bemerkt er, „und ich wusste, dass ich einen Song darüber schreiben wollte.“
Weniger klar war, wer der Sänger sein würde. Die Band prüfte alle Optionen und probierte (nach Tonys Einschätzung) zehn Sänger aus. Alle waren auf ihre Weise großartig, aber keiner entsprach genau der Rechnung. Dann hatte er die Idee, einen der Gründungssänger des Trios auszuloten. Richard Bedford war die Stimme einiger der Eckpfeiler von Above & Beyond, insbesondere Sun & Moon und Thing Called Love, bevor er sich aufmachte, sein eigenes Ding zu machen.
„Ich dachte nur, verdammt noch mal, ich rufe ihn an, um zu sehen, ob er bereit ist, zurückzukommen“, erzählt Tony. Er war, und er tat es, „und es klang und fühlte sich sofort richtig an. Er hat eine dieser Stimmen, die eine wirklich schöne Balance aus Kraft und Verletzlichkeit hat. Und weil er einer unserer Originalsänger ist, ist es, als ob ihm der Song gehört. Es ist großartig, wieder in der Familie zu sein.“
Bedfords Engagement spricht für eine andere Dynamik, die auf Common Ground am Werk ist. Während sie sich ihrem 18-jährigen Geburtstag nähern, frischen Above & Beyond ihre Wurzeln auf, um neue Höhen zu erreichen.
Wie Paavo sagt: „Die Arbeit mit Richard zum ersten Mal seit Ewigkeiten hat das Gefühl, dass wir auf unsere Anfänge zurückblicken – und Northern Soul deckt definitiv wieder dieses fröhlich-traurige Gebiet ab. Es klingt wie eine Mischung aus etwas wirklich Altem und etwas wirklich Neuem.“
Zumindest auf Northern Soul schließt sich der Kreis der Dreier. Aber was den Rest von Common Ground betrifft? In seiner früheren Form wird Above & Beyond nicht so sehr kreisen, sondern spiralförmig nach oben, außen und weiter – nicht zuletzt auf dem nicht ganz fertiggestellten Stück Is It Love (1001), einem Track mit einem weiteren brandneuen Sänger.
„Ja, Jono singt das“, kichert Tony, „was er noch nie gemacht hat. Er ist sehr, sehr kritisch gegenüber seinem eigenen Gesang, aber in Bezug auf die Musik, die er gerne nachahmt, dieses Pop-Ding der Achtziger, ist seine Stimme absolut perfekt.“
„Ich wollte es ursprünglich nicht singen, aber die Jungs schienen es zu mögen“, beginnt Jono als (bescheidene) Erklärung. Die Hintergrundgeschichte, fährt er fort, ist, dass der Song immer als Gesangsspur gedacht war. „Aber die netten Leute in den Büros von Anjunabeats haben es überstürzt veröffentlicht, also kam es zuerst als Instrumental heraus. Musikalisch ist es eine Mischung aus Synthie-Pop mit einer seltsamen Kombination aus Trance und fast französischem Disco-Feeling zu den knackigen Claps im Refrain. Ich hatte vor langer Zeit ein paar Scratch-Vocal-Melodie-Ideen niedergeschrieben, und dann kamen wir später darauf zurück, als Tony die Texte schrieb, um die Melodien um meinen ursprünglichen „It’s the same way down“-Demo-Lyric herum anzupassen. Ich bin ein großer Synthie-Pop-Fan der Achtziger“, gibt er zu, „also wollte ich etwas mit dieser Art von Ästhetik machen.“
Auf seine eigene kleine Art fasst Is It Love (1001) und seine geschickte, klug umgesetzte stimmliche Linkskurve wieder diesen A&B-Weg zusammen. Wie Paavo es fröhlich abschließend formuliert: „Wir langweilen uns ziemlich schnell. Wenn wir beschäftigt und kreativ sind, sind wir aufgeregt. Und wir wollen begeistert bleiben, und das bedeutet, sich seitwärts zu bewegen, sich vorwärts zu bewegen…“
Und es bedeutet, sich in Richtung Gemeinsamkeit zu bewegen.