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Kehlani reflektiert ständig und entwickelt sich für immer weiter

Als ich dem Singer-Songwriter Kehlani sagte, dass sie die perfekte Wahl für The Reflection Issue seien, beendeten sie meinen Gedankengang wie aufs Stichwort: „Weil ich nur verdammt noch mal nachdenke.“ Obwohl es frech gemeint war, hatte ich keinen Zweifel daran, dass Kehlani eine ernsthafte Erklärung abgab.

Es ist eine Anspielung auf ihren Ruf als Künstler. Kehlani – die im September ihre aktuelle Single „Altar“ herausbrachten – ist dafür bekannt, bewegende Musik zu machen. Beschrieben als „pulsierend und sehnsüchtig, ist es die Art, die Sie dazu drängt, eine neue Affäre zu schreiben, zu weinen, die Sachen Ihres Ex zu verbrennen oder zu hoffen, dass eine frühere Liebe in Ordnung ist … alles auf einmal.

„Ich mache Beziehungsmusik. Gut, schlecht, so oder so, ich spreche wahrscheinlich über die Person, mit der ich zusammen bin. Es ist nur die Wahrheit“, geben sie zu, als wir bei einem gemütlichen Zoom-Anruf saßen. Diese melodischen Überlegungen zu ihren vergangenen Beziehungen haben im Laufe der Jahre so viele zu Kehlani hingezogen. Für das ungeübte Auge stehen Kehlanis sanfte, cremige Stimme und verletzliche Texte im Widerspruch zu dem tätowierten, androgynen, manchmal weiblichen, manchmal nicht-Look, für den sie bekannt geworden sind.

Ich werde im Laufe unseres Gesprächs lernen, dass diese sich entwickelnde Ästhetik, genau wie ihre Diskographie, ein direktes Ergebnis ständiger Reflexion ist. Was die Welt in Kehlani sieht, ist der äußere Ausdruck einer zutiefst persönlichen Reise rund um Geschlecht, Sexualität, Spiritualität und Politik. Wenn der 26-jährige Künstler eine weitere Kurve, Bodenwelle oder Haltestelle erreicht, versuchen die Zuschauer, sie zu definieren. Dieses Katz-und-Maus-Spiel zwischen Reflexion und Wahrnehmung macht Kehlani zu dem, was sie jetzt sind, und was sie als nächstes tun werden, umso spannender.

Kehlani machte dieses Jahr Schlagzeilen, als sie sich auf Instagram Live als lesbisch outeten. Laut Kehlani hätten die ihnen am nächsten stehenden Personen es schon lange gewusst und nur darauf gewartet, dass sie es selbst erkennen würden. „Ich wünschte, es wäre mehr eine Reise, um zu entdecken, wie ich liebe und was ich brauche, anstatt den Schwerpunkt darauf zu legen, mit meiner sexuellen Identität ‚herauszukommen‘“, sagen sie. Kehlani hat sich in der Vergangenheit öffentlich als queer, bisexuell und pansexuell identifiziert.

Seitdem hat die Sängerin ihren Platz im nicht-binären Spektrum eingenommen und ihre Pronomen auf Twitter in sie/sie geändert. Sie sagten mir: „Es macht mir überhaupt nichts aus, wenn Leute ‚sie‘ sagen, aber etwas fühlt sich wirklich bestätigend an, wenn Leute ‚sie‘ sagen.“ Für Kehlani fühlt sich die Verwendung von nicht-binären Pronomen wie ein verdienter Respekt an. „Es fühlt sich an, als ob … du mich wirklich siehst.“

Für viele existieren Kehlanis persönliche Offenbarungen nur im Kontext ihrer 10-jährigen Karriere und der damit einhergehenden Schlagzeilen. Ihr erster Ruhm kam, als sie gerade einmal 16 Jahre alt waren, als sie eine Teenie-Popband namens Poplyfe anführten Amerikas Got Talent. „Ich war sehr gesegnet, als ich in jungen Jahren wusste, was ich in meinem Leben tun wollte. Ich war gesegnet, ein Talent zu haben, dem ich folgen konnte“, sagten sie über die Entdeckung ihrer Leidenschaft.

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Kehlani verließ die Band kurz darauf und versuchte sich einige Jahre später erneut an der Musik. Die Solosängerin, die wir heute alle kennen – diejenige, die für zuordenbaren Herzschmerz und Silberstreif am Horizont bekannt ist – tauchte 2014 mit ihrem ersten Mixtape auf Wolke 19und kurz darauf der von der Kritik gefeierte, Grammy-nominierte, Du solltest hier sein. Ihr erstes Studioalbum, SüßSexySavage, gefolgt im Jahr 2017, das nach einer Trennung veröffentlicht wurde.

Im Jahr 2018 überraschte Kehlani die Fans mit der Ankündigung ihrer Schwangerschaft, einer Tochter (jetzt zwei), die sie mit Javie Young-White teilte. Bald darauf befanden sie sich in einer kurzlebigen, aber öffentlichkeitswirksamen Beziehung, die in ihrem zweiten Album angesprochen wurde. Es war gut, bis es nicht war, die im Jahr 2020 eingestellt wurde. Die Reflexion über ihr Liebesleben in aufschlussreicher Musik fördert weiterhin die Authentizität, für die Kehlani bekannt und geliebt ist. Je mehr sie lieben, desto besser die Musik. In der Tat, ihre neue Musik – ein bevorstehendes drittes Album namens Blaue Wasserstraße—”spricht über Liebe und das Schwulsein.”

Viele auf Twitter haben vorgeschlagen, dass Kehlani mit SZA zusammen ist, nachdem sie zusammen an der Met gesehen wurden. Obwohl diese Gerüchte nicht wahr sind (sorry SZelani stans), waren sie so freundlich, SZAs Duft zu beschreiben (ich fragte … nach einem Freund): “Wirklich warm, wie gute Öle und ein Hauch von Gras.”

Sie führten mich durch ihre Met-Gala-Nacht. Zu den Höhepunkten gehörte es, die Treppe hinaufzusteigen, ohne zu fallen, mit Billie Eilish und ihrem Bruder Finneas zu plaudern und schließlich einen ihrer Lieblingskünstler zu treffen: Frank Ocean. Sie fühlten sich nervös zu sprechen; praktisch vor Rührung weinen. Sie stellten auch den SZA-Klatsch auf urkomische Weise klar: „Sie sagten, ich sammle R&B-Girls wie Infinity Stones und ich habe mit keiner von ihnen gevögelt.“ Es ist ein perfektes Beispiel dafür, was passieren kann, wenn Realität und öffentliche Wahrnehmung auf einem roten Teppich aufeinandertreffen.

Stellen Sie sich Folgendes vor: Sie schreiben über Liebe und es öffnet jedem und jedem die Schleusen, um zu spekulieren, um wen es in diesen Songs gehen könnte. Es ist ein Kreislauf, den wir immer wieder gesehen haben. Aber in der Kunst geht es nicht um Klatsch, schon gar nicht für Kehlani. Ihre Songs spiegeln wider, wer sie in jedem Moment sind, und ihr Verhalten auf und neben dem roten Teppich bewirkt genau dasselbe. Kehlanis Menschlichkeit wird uns jedes Mal auf einem Silbertablett serviert, wenn sie einen Einblick in ihre Realität gewähren. Berühmtheit ist in dieser Hinsicht bizarr – sie existiert an der Schnittstelle von Verletzlichkeit und Öffentlichkeit als Treffpunkt zweier gegensätzlicher Erfahrungen.

Die Wahrheit ist, dass das Coming Out nur ein einziger Moment in dem war, was Kehlani als das transformativste Jahr ihres Lebens bezeichnet. Hinter den Kulissen und abseits des Rasters der sozialen Medien veränderte sich ihr gesamtes Leben. „Ich habe eine Wiedergeburt durchgemacht“, stellten sie mit eindringlicher Klarheit fest. Kehlani verbrachte ein ganzes Jahr, von September 2020 bis September 2021, in ein Ritual eingetaucht, das sie spirituell reinigen sollte.

Obwohl sie es vorziehen, nicht auf Einzelheiten einzugehen, beschreiben sie es als zutiefst wirkungsvoll. Einige Aspekte dieses Prozesses waren Nüchternheit, das Bedecken der Haare und die Konzentration auf neue Regeln zum Leben und Sprechen. Als sie über die Erfahrung nachdachten, sagten sie mir: “Es ist eine 180 von dem, was ich vorher war.” Genau wie die meisten in ihrem Leben nach dem Ruhm war das, was der Rest der Welt sah, nur die Spitze des Eisbergs.

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„Ich war ein Jahr lang nüchtern. Ich bin nicht ausgegangen, es sei denn, es war arbeitsbedingt. Ich habe viele sehr intensive spirituelle Verbindungen hergestellt. Ich bin herausgekommen. So viel Transformation“, beschreibt Kehlani. Ich erwähne, dass sie angesichts ihres Alters kurz vor ihrer „Saturn-Rückkehr“ stehen, die in der Astrologie auftritt, wenn Sie das Erwachsenenalter erreicht haben. Es ist im Allgemeinen eine zweijährige Phase der Transformation und Herausforderungen. Dies gilt für Kehlani angesichts des Jahres, das sie sowohl öffentlich als auch privat hatten.

Man kann mit Sicherheit sagen, dass Kehlani sich auf eine Weise verändert hat, die für das Auge nicht erkennbar ist, weit über ihren Beziehungsstatus oder die Pronomenbezeichnungen in ihrer Biografie hinaus. Aber es gab auch spürbare Verschiebungen. Während dieser Zeit zog Kehlani an einen neuen, sichereren Ort, nahm ein neues Album auf und entfernte die Brustimplantate, die sie unter Druck gesetzt bekamen.

„Ich habe vor ungefähr vier Jahren Brustimplantate bekommen, weil ich sehr damit zu kämpfen hatte, was Schönheit für mich bedeutet“, erklärten sie. Während Kehlani schon immer davon profitiert hat, hellhäutig und kleinrahmig zu sein, sind strenge Schönheitsstandards unerbittlich. Und der Sänger war ihnen von dem Moment an ausgesetzt, als sie ins Rampenlicht traten. Nachdem sie in die Branche eingestiegen waren, voll tätowiert in weiten Sweathosen und Sport-BHs, wurde Kehlani oft vorgeworfen, nicht „zusammengebaut“ genug auszusehen. Irgendwann wurde der Druck überwältigend. „Ich erinnere mich, dass dieses Video von mir, wie ich auftrat, viral wurde. Die Leute sagten ‚Sie ist schrecklich gebaut‘. Also ging ich und bekam Brustimplantate.”

Was folgte, waren jahrelange unangenehme Symptome und medizinische Komplikationen, die Kehlani zunächst nicht verstand. Chronische Müdigkeit, Hirnnebel, starke Gelenkschmerzen, Restless-Legs-Syndrom und neue Allergien waren nur einige, die sie herunterratterten.

„Mein Arzt sagte: ‚Ich glaube, Sie haben eine Brustimplantaterkrankung.'” Obwohl es sich nicht um eine offizielle medizinische Diagnose handelt, ist die Brustimplantaterkrankung (BII) eine Autoimmunerkrankung, die bei manchen Menschen auftritt, die eine Brustvergrößerung mit Silikonimplantaten hatten. Es kann eine Reihe von Symptomen verursachen, von denen viele Kehlani erlebt hat. Kehlani räumte ein, dass ihre neuen Brüste neben ihren körperlichen Symptomen ein geistiges Unbehagen auslösten. „Ich war schon wegen meiner Brustimplantate dysphorisch, weil ich so ein ‚Wildfang‘ bin. Wie trage ich diese überhaupt in Outfits ein?”

Nachdem sie sich lange mit den Nebenwirkungen beschäftigt hatten, trafen sie die Entscheidung, sie entfernen zu lassen, so leise, wie sie sich entschieden hatten, sie vor Jahren einzusetzen. Kehlani fährt fort: „Ich fühle mich tatsächlich viel schöner als je zuvor, weil ich mich gesund fühle.“ Der Sänger unterstützt Menschen dabei, mit ihrem Körper zu tun, was immer sie wollen, aber schließlich schwelgen sie darin, einem natürlichen Zustand näher zu kommen. “Ich halte meinen natürlichen Körper wirklich nicht mehr für selbstverständlich”, beklagen sie sich. „Ich habe Dinge erledigt, die verschwunden sind, weil mein Körpertyp nicht so verändert werden sollte, wie ich dachte, ich könnte ihn ändern.“

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Mehr als alles andere bedauert Kehlani, dass man ihm ein schlechtes Gewissen gemacht hat. Rückblickend erscheinen die Maßnahmen, die sie ergriffen haben, drastisch. „Ich habe mich von der Welt schikanieren lassen, damit ich das Gefühl habe, dass ich das brauche.“ Das ist die dunkle Seite des Nachdenkens, wenn jedes Glied zur Debatte steht. Es kann schwierig sein, Ihre eigenen ehrlichen Gedanken davon zu trennen, wie der Rest der Welt Sie sieht.

„Ich habe wirklich einen Termin vereinbart, nachdem die Witze viral geworden waren“, sagten sie über ihre Entscheidung, sich operieren zu lassen. Ich kann nicht umhin, an die Symbolik von allem zu denken; dass Kehlani ihre Implantate während einer so intensiven Zeit der Isolation und Selbstbeobachtung entfernt wurden. „Es war so eine Reise, herauszufinden, wie ich mich über mein Aussehen fühle“, sagten sie über die Tortur.

„Ich hatte immer das Gefühl, nach ‚Schönheit‘ zu suchen, nie, dass ich darin saß“, sagt Kehlani. „Ich fühle mich am sexy und am schönsten, wenn ich am nacktesten und am bequemsten bin. Für mich bedeutet Sexappeal sauberes Haar, gute Kerzen und das Auftragen von Öl nach einer Dusche Outfit. Dann fühle ich mich gut “, teilen sie.

“Zu [understand] selbst … du brauchst Platz, um Scheiße auszuprobieren. Werfen [everything] an der Wand und schau was klebt. Und wenn du in der Öffentlichkeit stehst, hast du nicht wirklich Raum, um es selbst herauszufinden“, erklären sie. Während Kehlani so viele Menschen dazu inspiriert hat, sich selbstverwirklichender auszudrücken, mussten sie lernen das auch für sich zu beanspruchen.“ Ich schäme mich nicht, so zu sein, das ist, wo ich gerade bin. Und wenn ich in einem Jahr woanders bin, cool … Wer weiß, wo ich mit 35 bin.“ Das ist keine traurige Geschichte, nur eine ehrliche.

Kehlani gibt zu, dass ihre Reise Erkenntnisse durch mediale Interaktion mit ihrer Musik beinhaltete. Sie sprachen vom „lustigsten Tweet aller Zeiten“, der perfekt zu ihrer Reise passt:

“Kehlani singt über Frauen: mein Engel, schöne Göttin. Lass mich dich lieben und verehren.
Kehlani singt über Männer: was für ein verdammter Versager.”

Sie mussten erkennen, dass die Texte nicht lügen und diese Gefühle viel darüber erhellten, wie sie mit Männern und Frauen in Beziehungen umgingen. Obwohl sie schon immer mit Frauen ausgegangen sind, nahm sich Kehlani Zeit, um darüber nachzudenken, was sie von der Liebe wollen, was sie brauchen und was ihnen ein sicheres Gefühl gibt. „Das ist es, was mir das Gefühl gibt, ganz zu sein“, sagen sie über den Prozess.

Das bringt uns zurück zu Blaue Wasserstraße. Das Album, das Anfang 2022 erscheinen soll, spiegelt diesen bedeutsamen Wendepunkt für Kehlani wider. „Ich bin verdammt großartig und so klingt die Musik“, erklärten sie. Es unterscheidet sich von allen anderen Arbeiten, die Kehlani gemacht hat, da es Themen jenseits intimer Beziehungen untersucht, einschließlich Spiritualität und Ruhm.

„Ich bin so froh, in meiner Fangemeinde und in meiner kleinen Welt angekommen zu sein. Ich kann experimentieren und Spaß haben. Ich habe nicht das Gefühl, dass ich jetzt eine Radiosingle liefern muss.“ Dieses Mal blicken sie geradeaus und nicht zurück auf vergangene Kummer. Und sie lassen sich nicht von den Forderungen der Fans ersticken, die die…