Menschen beneiden die soziale Stellung anderer Menschen mehr als ihren Reichtum

Neue Forschungen haben ergeben, dass Menschen Statusneid intensiver empfinden als materiellen Neid. Das heißt, ihr Neid war stärker, wenn das Objekt dieses Neids sozial besser gestellt war (z. B. in Bezug auf mehr Einfluss oder Respekt), als materiell besser gestellt war (z. B. durch mehr Geld oder ein schöneres Haus).

Die Studie wurde von Forschern aus Ungarn, Frankreich und den Vereinigten Staaten verfasst. Es erschien am 15. Dezember in der Zeitschrift Grenzen in der Psychologie.

Die meisten bisherigen Forschungen zum Thema Neid konzentrierten sich auf seine objektiven Aspekte, wie Einkommensungleichheit. Die aktuelle Studie zielte darauf ab, dieses Ungleichgewicht auszugleichen, indem sie untersuchte, wie Neid mit dem sozialen Status zusammenhängt.

Wie die Forscher erklären, hat sich der Mensch in komplexen sozialen Umgebungen entwickelt. Als solche müssen sie auf soziale Hinweise bezüglich ihres Status im Verhältnis zu anderen reagieren. Die diesen sozialen Dynamiken zugrunde liegenden Emotionen – etwa Neid – dienen dazu, „die Stabilität sozialer Hierarchien zu erhöhen und kostspielige Streitigkeiten zu vermeiden“, schreiben die Autoren.

Wir messen den Neid, den wir auf Menschen empfinden, die wir kennen

Die erste der beiden Studien des neuen Papiers umfasste etwa 400 Ungarn, die über soziale Medien rekrutiert wurden. Die meisten waren Frauen und ihr Durchschnittsalter lag bei 32 Jahren.

Die Forscher teilten die Teilnehmer in zwei Gruppen ein. Sie wiesen eine Gruppe an, an einen Freund oder Bekannten zu denken, dem es materiell besser geht als ihnen. Das kann bedeuten, mehr Geld, mehr finanzielle Sicherheit oder ein schöneres Zuhause zu haben.

Die zweite Gruppe wurde gebeten, an jemanden zu denken, der sozial besser gestellt ist, zum Beispiel in Bezug auf mehr Respekt, Bewunderung oder Einfluss.

Gutartiger Neid vs. böswilliger Neid

Beide Gruppen antworteten auch auf eine Reihe von Aussagen, die darauf abzielten, ihren Grad an gutartigem und böswilligem Neid zu bewerten. „Böswilliger Neid“ treibt Menschen dazu, den Status eines anderen herabzusetzen, während „gutartiger Neid“ Menschen motiviert, ihren eigenen Status zu erhöhen.

Eine Beispielaussage aus dem gutartigen Neid-Assessment lautete: „Wenn ich merke, dass diese andere Person besser ist als ich, versuche ich, mich zu verbessern.“

Eine beispielhafte Äußerung böswilligen Neids war: „Ich möchte, dass diese andere Person ihren Vorteil verliert.“

Die Teilnehmer wendeten jedes dieser 10 Items auf die beneidete Person an, an die sie im ersten Teil der Studie dachten, auf einer Skala von eins (überhaupt nicht) bis sechs (sehr). Schließlich gaben sie an, ob sie den Vorteil der beneideten Person für verdient oder unverdient hielten.

Ergebnis: mehr Statusneid als „Zeug“-Neid

Die Ergebnisse zeigten, dass die Teilnehmer signifikant höhere Neidwerte für die soziale Lage hatten (mehr Respekt, Bewunderung oder Einfluss haben) als für die materielle Wohlstandslage (mehr Geld, ein schöneres Haus, ein schickeres Auto usw.).

Darüber hinaus empfanden die Teilnehmer eher wohlwollenden Neid, wenn sie der Meinung waren, dass der Vorteil der beneideten Person verdient war. Ebenso empfanden sie eher böswilligen Neid, wenn sie das Gefühl hatten, dass dieser Vorteil nicht genutzt wurde.

Demografische Faktoren wie Geschlecht, Alter und Bildung spielten keine wesentliche Rolle.

Stellen Sie sich einen hypothetischen Arbeitskollegen vor, der weiterkommt

Die zweite Studie umfasste eher eine hypothetische Situation als Menschen aus dem tatsächlichen Leben der Teilnehmer. An dieser Studie nahmen auch etwa 400 ungarische Teilnehmer teil, deren demografisches Profil ungefähr denen der ersten Studie ähnelte.

In dieser Studie wiesen die Forscher die Teilnehmer an, sich vorzustellen, sie arbeiteten für ein großes multinationales Unternehmen. In vier verschiedenen Szenarien stellten sie sich einen hypothetischen Kollegen im Unternehmen vor, dem es aus verdienten oder unverdienten Gründen sozial oder materiell besser geht.

Ein Beispiel dafür, dass dieser Kollege einen verdienten materiellen Vorteil hatte, war eine bessere finanzielle Situation aufgrund harter Arbeit. Ein Beispiel für einen unterschätzten materiellen Vorteil war, dass sich der Kollege beim Chef „eingeschmeichelt“ hatte. Ebenso war ein Beispiel für einen sozialen Vorteil der Kollege, der aufgrund seiner Zuverlässigkeit mehr Respekt, Bewunderung oder Einfluss genoss. Ein Beispiel für einen unterschätzten Vorteil war, dass der Kollege diese Dinge genoss, weil er sich an alle „kuschelte“.

Die Teilnehmer absolvierten dann ähnliche Bewertungen wie in Studie 1 über das Ausmaß des Neids und seine gutartigen vs. bösartigen Varianten. Ein Beispiel für wohlwollenden Neid war der Hinweis darauf, dass der Teilnehmer danach streben würde, dem begünstigten Kollegen ähnlicher zu werden. Im Gegensatz dazu war ein Beispiel für böswilligen Neid Ressentiments gegenüber diesem Kollegen aufgrund seiner Leistungen.

Auch in dieser Studie beneideten die Teilnehmer den hypothetischen Kollegen signifikant stärker um seinen höheren sozialen Status als um seine materiellen Vorteile. Und wieder war gutartiger Neid größer in Fällen, in denen der Vorteil verdient war, und böswilliger Neid war größer, wenn dieser Vorteil unverdient war.

Grün vor Statusneid, für den Respekt von jemandem, nicht für sein Einkommen

Was könnte diese Befunde erklären? Eine Erklärung, die die Forscher vorschlagen, ist, dass soziale Faktoren stärker mit unserer eigenen Identität verbunden sind als materielle Faktoren. Infolgedessen können Ungleichheiten im sozialen Status zu mehr Frustration führen als Ungleichheiten im Wohlstand.

Diese Ergebnisse sind von Bedeutung, da frühere Untersuchungen Sorgen um den sozialen Status mit einer Reihe negativer Folgen in Verbindung gebracht haben. Dazu gehören ein geringeres Wohlbefinden, negative Stimmungen, Pessimismus, Stress, mangelnde Kontrolle über das eigene Leben, Depressionen und Scham.

Ebenso üben Personen mit hohem sozialem Status einen erheblichen Einfluss in ihren sozialen Gruppen aus, beispielsweise am Arbeitsplatz oder in der Schule, aber auch innerhalb ihrer Familie. Und das Gegenteil gilt für Menschen mit niedrigem sozialen Status.

„Nicht materieller, sondern sozialer Vorteil des überlegenen Anderen verursacht den schmerzlichsten Neid“, schreiben die Forscher. Und deshalb sollten „zukünftige Studien diese Art des sozialen Vergleichs in der Neidforschung stärker in den Vordergrund stellen“.

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Lernen: „Die Rolle des subjektiven und objektiven sozialen Status bei der Generierung von Neid“
Autoren: Henrietta Bolló, Dzsenifer Roxána Háger, Manuel Galvan und Gábor Orosz
Veröffentlicht in: Grenzen in der Psychologie
Veröffentlichungsdatum: 15. Dezember 2020
DOI: https://doi.org/10.3389/fpsyg.2020.513495
Foto: von Nick Bondarev über Pexels