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Sind Esel schlau? Eselintelligenz ist eine reale Sache, und eine bessere Messung könnte sie vor dem Aussterben bewahren.

Ist Eselsintelligenz etwas, das getestet werden kann?

Die Messung des IQ-Scores von Tieren ist seit mehr als einem Jahrhundert ein Thema von Interesse für Forscher. 1883 zum Beispiel die Zeitschrift Natur schrieb über die Intelligenz von Katzen und Hühnern.

In den letzten Jahren haben Forscher den IQ von Schimpansen, Delfinen, Elefanten, Hunden, Schweinen, Pferden, Waschbären, Nagetieren, Papageien, Tauben, Eidechsen, Schlangen, Schildkröten, Fischen und Spinnen untersucht, um nur einige zu nennen.

Das neueste Tier, das diesem Club beitritt, ist der Equus asinus. Forscher in Spanien und den Vereinigten Staaten haben jetzt einen Test entwickelt, der den IQ von Eseln misst.

Was Sie in diesem Artikel lernen werden:

Vergangene Herrlichkeiten: Esel als Elitetiere

Wie die Forscher in ihrer jüngsten Arbeit erklären, galten Esel einst als Elitetiere. Dies galt besonders für das Ägypten vor 5.000 Jahren. Aber ihr Ruf hat seitdem erheblich abgenommen. Sogar die Werke von Homer und Äsop stellen Esel als dumm, stur, unterwürfig und von niedrigem Status dar. Dies gilt insbesondere im Gegensatz zu Pferden, die als erhaben und schön galten.

Auch viele Sprachen spiegeln diesen niedrigen Status wider, mit vielen abfälligen Wörtern für Esel (wie „asinine“). Schon der Titel dieses aktuellen Papers („Dumb or smart asses?“) verweist spielerisch auf diese bescheidene Geschichte.

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Und das ist wichtig, denn die Art und Weise, wie wir Tiere darstellen, beeinflusst auch unseren Umgang mit ihnen. Esel tragen seit Jahrtausenden pflichtbewusst unsere Sachen, bekommen dafür aber wenig Respekt. Obwohl heute weltweit etwa 40 Millionen Esel leben, hat ihre Bedeutung als Lasttiere abgenommen. Tatsächlich stuft die spanische Regierung den andalusischen Esel derzeit als eine vom Aussterben bedrohte Rasse ein. Diese Rasse ist zufällig diejenige, die in der aktuellen Forschungsarbeit untersucht wird.

Die Intelligenz von Eseln macht sie zu beliebten Therapietieren

Es ist tragisch für jedes Tier, vom Aussterben bedroht zu sein, aber in diesem Fall ist es besonders bedauerlich. Esel werden als „Therapietiere“ immer beliebter, insbesondere bei autistischen Kindern. Die Forscher verweisen auf die „empathische Natur“ der Esel, die viel der Art und Weise zu verdanken ist, wie sie sich entwickelt haben, um mit Menschen zu interagieren.

Und hier kommt der Esel-IQ-Test ins Spiel: Mehr über die kognitiven Fähigkeiten von Eseln zu erfahren bedeutet, dass Menschen Esel mit den Eigenschaften züchten können, die sie als Therapietiere maximal wünschenswert machen.

Sind Esel schlau? Bewertung der Eselintelligenz

Sind Esel schlau? Ja, sind Sie. Tatsächlich haben die Autoren der Studie eine Liste mit 13 Merkmalen erstellt, mit denen gemessen werden kann, wie schlau ein einzelner Esel ist. Zu diesen Eigenschaften gehören Dinge wie Gedächtnis, Trainierbarkeit, Konzentration und Neugier. Die Liste wurde in Absprache mit Eselzüchtern entwickelt, die sicherlich das eine oder andere über die Intelligenz von Eseln wissen.

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Das Team entwickelte dann eine Aufgabe – stellen Sie sich das als einen „Esel-IQ-Test“ vor – die es ihnen ermöglichte, etwa 300 Esel in Bezug auf jedes dieser 13 Merkmale auf einer Skala von 1 bis 5 zu bewerten.

Die Aufgabe bestand darin, ein Tuch vor den Esel zu legen und zu beobachten, wie er reagierte, sowohl mit als auch ohne Aufforderungen. Je nach Situation musste der Esel über das Tuch laufen, herumlaufen, darauf stehen usw.

Die Forscher fanden signifikante positive Korrelationen zwischen fast allen von ihnen gemessenen kognitiven Merkmalen, die von 0,12 (die Korrelation zwischen Wachsamkeit und Abhängigkeit) bis 0,81 (zwischen Gedächtnis und Trainierbarkeit) reichten.

Wie schlau sind Esel also? Wie beim Menschen sind einige klüger als andere

Und diese Korrelationen bedeuten, dass so etwas wie a g Faktor oder allgemeine Intelligenz gilt auch für Esel. Die Esel mit „niedrigem IQ“ zum Beispiel neigten dazu, eine Reihe von Merkmalen gemeinsam zu haben, darunter, dass sie schwer zu trainieren, unkooperativ und weniger in der Lage waren, sich eine zugewiesene Aufgabe zu merken.

Wie die Forscher es ausdrückten: „Unsere Ergebnisse liefern einige der ersten Beweise dafür, dass ein analoger Faktor zum menschlichen g könnte die kognitive Leistungsfähigkeit von Eseln untermauern und für eine ähnliche Verteilung in der menschlichen Bevölkerung verantwortlich sein.“

Ihre Ergebnisse deuten auch darauf hin, dass die Intelligenz von Eseln der gleichen Gaußschen Verteilung folgt wie der menschliche IQ. Genetisch reichten die Heritabilitäten dieser 13 Merkmale von 0,06 (für Abhängigkeit) bis 0,38 (für die Fähigkeit der Esel, ihre Ställe zu betreten oder zu verlassen).

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Zucht auf wünschenswerte Eigenschaften

Dieses Wissen ermöglicht es Züchtern, Esel auszuwählen, die leichter zu trainieren, kooperationsbereiter, einfacher zu handhaben sind und sich eher an neue Aufgaben erinnern. Mit anderen Worten, ein intelligenter Esel ist das, was sowohl Züchter als auch Landwirte bevorzugen. Die Forscher fügen hinzu, dass sie wahrscheinlich mehr Faktoren entdecken werden, wenn sie mehr Daten sammeln. Und diese werden sogar noch höhere Heritabilitäten haben.

Diese Forschung kann auch einen neuen Weg eröffnen, um spezifische Gene zu finden, die zu diesen wünschenswerten Verhaltensmerkmalen bei anderen Therapietieren führen, oder sogar zu einem besseren Verständnis der zugrunde liegenden biologischen Mechanismen hinter kognitiven Prozessen beim Menschen. Es hilft auch, mehr über die Persönlichkeitsmerkmale von Eseln zu wissen.

Zusammenfassend schreiben die Forscher: „Es gibt Esel, die intelligenter sind als andere, und die vorliegende Methodik ermöglicht es, solche Unterschiede zu quantifizieren.“

Lernen: „Dumm oder Klugscheißer? Die kognitiven Fähigkeiten des Esels (Equus asinus) teilen die Vererbbarkeit und die Variationsmuster der kognitiven Fähigkeiten des Menschen (Homo sapiens)“ (Link)
Autoren: Francisco Javier Navas González, Jordi Jordana Vida, José Manue León Jurado, Amy Katherine McLean und Juan Vicente Delgado Bermejo
Veröffentlicht in: Zeitschrift für VeterinärverhaltenBand 33, September-Oktober 2019, Seiten 63-74
Foto: von JacLou DL über Pixabay