Tanit, die große karthagische Göttin

Tanit oder Tanith ist die Große Göttin von Karthago, die dort als Hauptgottheit verehrt wird. Sie ist eine Himmelsgöttin, die über Sonne, Sterne und Mond herrschte; und als Muttergöttin wurde sie für Fruchtbarkeit angerufen. Ihr gehört die Palme, die Wüstenversion des Lebensbaums; und als Symbol für die Lebenskraft der Erde gehört ihr auch die Schlange – tatsächlich bedeutet ihr Name „Schlangenfrau“. Sie wird sowohl mit Ashtart (Astarte) als auch mit Athirat identifiziert, und zu ihren weiteren Symbolen gehören die Taube, Trauben und der Granatapfel (beide symbolisieren Fruchtbarkeit und Fruchtbarkeit), der Halbmond und, wie Ashtart, der Löwe.

Karthago war eine Stadt der phönizischen Kolonie in Nordafrika, nicht weit von der modernen Stadt Tunis in Tunesien. Karthago, die römische Wiedergabe des phönizischen Namens Karthadasht, der “Neue Stadt” bedeutet, wurde um das 9. Jahrhundert v. Chr. von Dido (“Geber” oder “Geberin”) gegründet. [of prayers]”, oder alternativ “Wandererin”) oder Elissa (vom phönizischen Elishat), die Tochter des Königs von Tyrus in der römischen Legende. Dido wird jedoch auch als Beiname der phönizischen Mondgöttin verwendet und ist wahrscheinlich als ein Aspekt oder alternativer Name für Tanit, die Schutzgöttin von Karthago, zu betrachten. Die Verehrung von Tanit geht auf das 5. Jahrhundert v. Chr. zurück und es ist nicht sicher, ob Tanit eine lokale Gottheit war, die von den phönizischen Kolonisten übernommen wurde, oder eine Version von Ashtart/Athirat, die sie aus Phönizien mitgebracht hatten.

Tanit war die höchste Gottheit dieser Stadt, genannt „die Herrin von Karthago“. Mit ihrem Gefährten Ba'al-Hammon, dem Gott des Himmels, wachte sie über Karthago und beschützte es. Als Schutzgottheit hatte sie einige kriegerische Aspekte und konnte wie Ashtart auf einem Löwen reitend mit einem Speer oder einem langen Zepter in der Hand dargestellt werden. In Karthago soll sie ein Orakel gehabt haben; vielleicht hängt dies mit ihrer Rolle als Sternengöttin zusammen.

Tanit hat ihr eigenes abstraktes Symbol, das ihr eigen ist (und dementsprechend „Symbol von Tanit“ genannt wird): ein Dreieck mit einem Kreis an der Spitze und einer horizontalen Linie zwischen beiden; manchmal kommen zwei zusätzliche vertikale Balken von den Enden der horizontalen Linie. Dies wurde entweder als Stilisierung eines Altars oder als Frau oder Göttin in einem langen Kleid interpretiert, die ihre Arme in einer Haltung der Anbetung oder des Segens erhoben hat. Einige Stelen zeigen eine realistischere Darstellung der Göttin in dieser Haltung, daher tippe ich darauf, dass es sich um eine abstrakte Darstellung einer Frau handelt. Dieses Symbol findet sich überall in Karthago, obwohl es in Phönizien selbst nur ein Beispiel dafür gibt.

Karthago war einst der große Feind Roms, und im Laufe von mehr als hundert Jahren im 3. und 2. Jahrhundert v. Chr. wurden zwischen den beiden Mächten drei erbitterte Kriege geführt. Die Römer waren schließlich die Sieger und zerstörten in ihrem Hass die Stadt vollständig. Der Überlieferung zufolge wurde die Stadt dem Erdboden gleichgemacht und der Ort mit Salz gepflügt, damit dort nie wieder etwas wachsen konnte.

Trotz der völligen Zerstörung der Stadt wurden Überreste eines Heiligtums für Tanit und Ba'al-Hammon gefunden, mit einem angrenzenden Kinderfriedhof. Die Karthager und Phönizier waren für ihre Kinderopfer bekannt, obwohl viele der Berichte darüber von Völkern stammen, die nicht unvoreingenommen waren, wie den Hebräern oder den Römern. In Phönizien behaupteten die Hebräer, dass die Phönizier Kinder für ihren Gott „Moloch“ (für den es kaum oder gar keine anderen Beweise gibt) verbrannten, indem sie sie lebendig verbrannten. In Karthago wurde der große Kinderfriedhof als Hinweis auf Kinderopfer für Ba'al-Hammon und Tanit angesehen, denn viele der Stelen über den Überresten tragen Inschriften für diese Gottheiten. Der Friedhof wurde in der Neuzeit Tophet genannt, nach einem biblischen Wort für „Hölle“, das sich auf den Ort in Jerusalem bezieht, an dem die Kinder angeblich Moloch übergeben wurden. Viele der Beweise für Kindermord unter den Phöniziern sind bestenfalls fragwürdig; Besonders die Berichte aus der Bibel und der rabbinischen Tradition sind anfällig für Fehlübersetzungen und Voreingenommenheit. Bei anderen antiken Schriftstellern wird die Idee der Kinderopferung unter den Phöniziern nicht erwähnt, obwohl einige von ihnen erklärte Feinde Phöniziens waren. Dieses Thema wird noch immer von beiden Seiten diskutiert; meine Meinung dazu (die natürlich meiner eigenen Voreingenommenheit unterliegt) ist, dass ich ernsthaft bezweifle, dass Kinder geopfert wurden, und dass ich die meisten Geschichten auf Propaganda zurückführe, die von verschiedenen feindlichen Kulturen (insbesondere den Römern) wiederholt wurde. Warum sollten Menschen Kinder einer ansonsten gütigen Muttergöttin opfern? Und angesichts der Anzahl der gefundenen Überreste – 20.000 Urnen aus den Jahren 400-200 v. Chr. – welche Zivilisation würde so viele ihrer eigenen Kinder töten? Ich vermute, dass die im sogenannten „Tophet“ von Karthago gefundenen Gräber einfach die Überreste von Kindern sind, die eines natürlichen Todes starben, in einer Zeit, in der die Kindersterblichkeit viel höher war als in der Neuzeit und in der mehrere Kriege geführt wurden – harte Zeiten, in denen man davon ausgehen konnte, dass weniger Kinder überleben würden. Dass die Stelen Inschriften für Tanit und Ba'al-Hammon tragen, ist nicht überraschend. Es bedeutet nicht, dass sie diesen Gottheiten geopfert wurden, sondern vielmehr, dass sie der Obhut der Göttin und des Gottes nach ihrem Tod anvertraut wurden.

Trotz ihres Hasses auf die Karthager identifizierten die Römer Tanit mit ihrer Juno Lucina, einem Aspekt ihrer Großen Göttin als Mutter und Schutzpatronin der Geburt, einer Lichtgöttin, die Kinder in den Tag bringt. Da Tanit auch eine Göttin des Himmels war, nannten die Römer sie Dea Caelestis, „die Himmlische Göttin“, oder Virgo Caelestis, „die Himmlische Jungfrau“. Auf Münzen des 4. und 3. Jahrhunderts v. Chr. wird sie gelegentlich auf einem Löwen reitend und mit einer Lanze in der Hand dargestellt; im Allgemeinen wird sie als Porträt mit einem Diadem oder einer Krone dargestellt, mit Weizengarben, die als Kranz in ihr Haar gebunden sind, und der Mondsichel dahinter.

Der römischen Legende zufolge überfiel Hannibal, der große General von Karthago, einen Tempel der Juno Lacinia in der Nähe von Krotona, einer ursprünglich von den Griechen gegründeten Stadt in Süditalien (deshalb gehört der Tempel technisch gesehen der Hera Lacinia). Dieser Tempel war berühmt für seine Säule aus massivem Gold. Um die Geschichte zu testen, bohrte Hannibal in die Säule. Als er feststellte, dass sie tatsächlich massiv war, beschloss er, sie als Beute mitzunehmen. In dieser Nacht jedoch träumte er, dass die Göttin ihn warnte, ihren Tempel nicht zu plündern, und ihm sagte, dass sie ihm in diesem Fall sein verbliebenes Auge zerstören würde. In Juno Lacinia erkannte Hannibal seine eigene Heimatgöttin Tanit und ließ die Säule unbehelligt im Tempel stehen. Aus den Spänen der Säule ließ er eine goldene Kuh gießen, die er dann oben auf die Säule setzte.

Tanits Verehrung wurde von Karthago nach Spanien, Malta und Sardinien verbreitet, vor allem durch Soldaten. Der Tempel auf der Akropolis von Selinus in Sizilien könnte ihr gehören, denn dort wurden Beispiele ihres Symbols gefunden. Unter ihrem Namen Virgo Caelestis hatte Tanit/Juno ein Heiligtum in Rom auf der Nordseite des Kapitols.

Tanits Statue wurde vom jungen Kaiser Elagabal nach Rom gebracht, der von 218 bis 222 n. Chr. regierte und als verdorbener Perverser verachtet wurde (er war ganz offensichtlich schwul, aber wer weiß, wie viel von seiner Legende wahr und wie viel übertrieben ist). Er wurde im Alter von 18 Jahren in einer Latrine ermordet, sein Körper durch die Straßen geschleift und dann wie ein gewöhnlicher Krimineller in den Tiber geworfen. Er war jedoch auch ein großer Anhänger der östlichen Gottheiten und erhielt seinen Namen von seiner Verehrung des Sonnengottes Elagabal. Er ließ in Rom einen großen Tempel für Elagabal errichten und stellte dort die Statue von Tanit auf, die er Caelestis nannte.

Auch genannt: Tanith, Tent, Thinit, Tinnit, Rat-tanit; Tanis ist die griechische Version ihres Namens. Sie wurde „Herrin von Karthago“, „Herrin des Heiligtums“ und „das Gesicht von Baal“ genannt. Die Römer nannten sie Dea Caelestis, „die Himmlische Göttin“, Virgo Caelestis, „die Himmlische Jungfrau“, und Caelestis Afrorum Dea, „die afrikanische/karthagische Himmlische Göttin“, sowie den assimilierten Namen Juno Caelestis.

Die Griechen identifizierten sie mit Aphrodite, Demeter und Artemis und die Römer mit Juno, insbesondere mit ihrer Juno Lucina, der Göttin des Lichts und der Geburt. Die Römer brachten sie auch mit der Magna Mater, der Großen Mutter, Rhea oder Kybele in Verbindung.