Wie Sie den Obdachlosen in diesem Winter helfen können

Am 28. Januar gingen Tausende von Menschen in fast allen Städten und Gemeinden Amerikas mit einem gemeinsamen Ziel durch die Straßen: Obdachlose zu zählen.

Fast jedes Jahr findet für eine Nacht im Winter die Zählung des US-amerikanischen Ministeriums für Wohnungsbau und Stadtentwicklung (HUD) von ungeschützten Obdachlosen statt, die von örtlichen Freiwilligen und Sozialarbeitern besetzt wird. Im vergangenen Jahr zählten sie 173.268 Menschen, die auf der Straße schliefen. Weitere 391.440 Obdachlose wurden in betreuten Unterkünften gezählt.

Es ist eine Unterschätzung dessen, was wirklich passiert. Nicht jeder Obdachlose wird gezählt – besonders in ländlichen Gebieten. „Einige Leute sitzen in Autos, Fischerhäusern oder sogar Hundehütten. Sie sind nicht leicht zu finden“, sagt Kenza Hadi-Moussa von der Minnesota Coalition for the Homeless.

Einige beschweren sich, dass die Zahlen verzerrt sind, weil im Winter viele der ungeschützten Obdachlosen hineingehen, nur um auf die Straße zurückzukehren, wenn es wärmer wird. Aber es kommt den konkreten Zahlen, die die USA haben, am nächsten.

Wie viele Menschen jeden Winter auf den Straßen sterben, ist eine andere Zahl, die niemand genau bestimmen kann. Einige lokale Behörden in Orten wie New York City versuchen, Obdachlose aufzuspüren, aber nur wenige andere tun dies. „Wir haben versucht, die örtlichen Gerichtsmediziner zu kontaktieren, aber oft werden die Leute als John oder Jane Doe aufgeführt. Wir können es nicht genau sagen“, sagt Megan Hustings, Direktorin der National Coalition for the Homeless in DC

„Ich weiß, das ist nicht ideal, aber ich möchte nicht in einem Tierheim bleiben.“ – Jon, New York City

Ihre Organisation hilft bei der Organisation von Veranstaltungen zum National Homeless Person’s Memorial Day im November, bei denen Menschen aus dem ganzen Land Namen von Obdachlosen einreichen, von denen sie wissen, dass sie vorbei sind. „Wir lesen die Namen vor und merken sie uns. 2013 wurden etwa 2.000 Namen verlesen“, sagt Megan. Sie schätzt, dass jährlich rund 700 Todesfälle im Zusammenhang mit dem Winter stehen.

Der Winter ist sicherlich die härteste Zeit für Obdachlose. Unterkühlung kann unter 50 Grad Fahrenheit einsetzen, und einige Unterstände öffnen sich erst, wenn die Temperatur viel niedriger ist. Viele Menschen wollen sowieso nicht hineingehen. Einigen wurden Dinge gestohlen, andere finden es überwältigend.

Jon lebt seit 16 Jahren auf und abseits der Straße – das ist mehr als die Hälfte seines Lebens. Bei kaltem Wetter findet er mit sechs anderen Zuflucht unter einem Gerüst im East Village in Manhattan. In der Nacht, in der wir uns trafen, war es 28 Grad Fahrenheit.

„Ich weiß, das ist nicht ideal, aber ich möchte nicht in einem Tierheim bleiben.“ Jon sagt, es erinnere ihn an die Zeit, als er eingesperrt war. „Stellen Sie sich 400 Männer in einem Wohnheim vor, 400 Persönlichkeiten – viele von uns sind psychisch krank. Nö, ich werfe lieber ein paar Decken hier runter. Sieh mal – es ist ziemlich gut“, sagt er und zeigt auf die Reihe von Decken und Kartons. Ein älterer Herr ist in einen Schlafsack gekuschelt und bittet uns, leise zu sein. „Mach dir keine Sorgen um ihn“, sagt Jon. „Wir müssen heute für heute hier raus.“ Sie haben mit dem Hausmeister vereinbart, dass sie um 7 Uhr morgens weg sein werden, damit er den Bürgersteig abspritzen und salzen kann.

„Behandle sie mit Würde und Respekt wie andere Menschen. Sag ‚Hallo‘, statt wegzuschauen.“ – Megan Hustings

Für die meisten Winter war dieser bisher mild. Kenza sagt, dass die Temperatur vor zwei Wochen in St. Paul, Minnesota, in den Teenagerbereich gesunken ist, aber meistens in den Zwanzigern geblieben ist.

„Ich habe Schlimmeres gesehen“, sagt Jon. Doch bei Temperaturen unter 50 Grad ist das Leben der Obdachlosen in Gefahr. Selbst in Los Angeles, der US-Stadt mit den meisten Menschen ohne Unterkunft, sinken die Temperaturen in den Monaten Januar und Februar nachts unter 50 Grad.

Wie können wir also helfen?

Wenden Sie sich an einen Obdachlosen

Obdachlose fühlen sich oft entmenschlicht, sagt Megan. „Es klingt albern, das sagen zu müssen, aber behandle sie mit Würde und Respekt, wie du es mit anderen Menschen tun würdest. Sag ‚Hallo‘, statt wegzuschauen.“

Behalten Sie die Obdachlosen in Ihrer Nachbarschaft im Auge. „Wenn Sie sich wohl fühlen, melden Sie sich einfach nachts bei ihnen. Wenn sie nicht reagieren oder benommen erscheinen, rufen Sie 911 an“, sagt John Lozier, Geschäftsführer des National Health Care for the Homeless Council in Nashville.

Bieten Sie Kleidung, Decken, Toilettenartikel an

Einzelpersonen zu fragen, was sie brauchen, anstatt anzunehmen, kann auch hilfreicher sein, als Dinge abzuladen, die sie nicht mit sich herumtragen können. Jon zum Beispiel braucht Thermounterwäsche, aber er wiegt 350 Pfund. „Es ist schwierig, in den Notunterkünften warme Kleidung für Leute meiner Größe zu bekommen“, sagt er. Und Jon ist nicht der Einzige, der mit diesem Problem zu kämpfen hat.

Siebzig Prozent der ungeschützten Obdachlosen sind Männer. Was könnten Sie zur Unterstützung anbieten? Planen, die zu Zelten verarbeitet werden können, Campingausrüstung, Decken, warme Kleidung, Handschuhe, Mützen, Wärmepackungen, Körperlotion, Babytücher, Unterwäsche, Zahnpasta, Wasser, heißer Tee – all dies sind Dinge, die auf der Liste derjenigen, die auf der Straße schlafen, ganz oben stehen sagen wäre hilfreich, wenn Sie nicht wissen, wo Sie anfangen sollen.

Freiwilligenzeit und Fähigkeiten

Finden Sie Ihre lokalen Obdachlosendienstleister und Unterkünfte. Viele bieten spezielle Outreach-Veranstaltungen an, die Einzelpersonen dazu befähigen, sich mit Obdachlosen zu beschäftigen und mit ihnen zu arbeiten – wie die Don’t Walk By-Kampagne der Bowery Mission jeden Februar. Andere Organisationen sind dankbar für Fähigkeiten und Fachwissen, wie z. B. Rechtsberatung, Ausfüllen von Dokumenten oder Fahren eines Fahrzeugs.

Anwalt für bezahlbaren Wohnraum

Megan ermutigt die Menschen, sich bei ihren örtlichen Gemeinderäten und Ratsbezirken zu engagieren und Druck auf sie auszuüben, um sicherzustellen, dass ihre Nachbarschaften Zonen für bezahlbaren Wohnraum haben. Dieser Mangel an bezahlbarem Wohnraum ist die häufigste Ursache für Obdachlosigkeit. In den späten 1970er und 1980er Jahren wurden die Budgets für HUD innerhalb von vier Jahren um 75 Prozent gekürzt. Es muss noch restauriert werden. „Jetzt haben wir ein robustes System von Obdachlosendiensten, aber denken Sie daran – wir brauchten sie früher nicht“, sagt Megan. Es ist schwieriger zu verkaufen, als den Leuten zu sagen, dass sie Mäntel zur Verfügung stellen sollen, aber es bietet eine längerfristige Lösung. „Wir sind eine Demokratie und können gemeinsam etwas bewegen. Es reicht nicht, nur zu wählen und zu glauben, jemand anderes würde sich darum kümmern. Jeder von uns hat die Möglichkeit, Druck auf unsere gewählten Amtsträger auszuüben und eine Rolle dabei zu spielen, Menschen dabei zu helfen, von der Straße in ein Zuhause zu kommen.“

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Helen Avery ist Abschnittsredakteurin bei Wanderlust Media und arbeitet an den Vitality- und Wisdom-Kanälen auf -. Sie ist Journalistin, Schriftstellerin, Yogalehrerin, Seelsorgerin in Ausbildung und Vollzeit-Hundeausführerin von Millie.