Anuket, ägyptische Göttin des ersten Katarakts und der Insel Abu

Anuket ist eine altägyptische Göttin der Katarakte oder Stromschnellen des Nils in der Region der Insel Abu (in klassischer und moderner Zeit Elephantine Island genannt) im Süden Ägyptens, nahe der traditionellen Grenze zu Nubien. Die Katarakte dort, die ersten von mehreren Abschnitten mit Stromschnellen entlang des Nils, bildeten eine Barriere für Bootsfahrten, die sehr tückisch oder sogar unpassierbar war, außer in Zeiten mit hohem Hochwasser. Sie ist die Schwester oder Tochter von Satet, einer anderen Nilgöttin aus dem Gebiet des Ersten Katarakts, und die beiden bildeten zusammen mit Chnum, einem lokalen Widdergott, die Elephantine-Triade aus der Zeit des Mittleren Reichs (ca. 2040–1640 v. Chr.). Anuket wird mit der Gazelle in Verbindung gebracht, wie Satet mit der Antilope, und beide Tiere wurden im ägyptischen Denken mit Wasser in Verbindung gebracht, vielleicht weil Antilopen und Gazellen oft in der Nähe von Flüssen oder Wasserstellen zu finden sind.

Anukets Name bedeutet „Sie, die umklammert“ oder „Sie, die umarmt“ (was vermutlich auch als „Sie, die umarmt“ interpretiert werden könnte) und könnte sich auf die steilen und umschließenden Ufer des Nils am Ersten Katarakt beziehen, die den Fluss wie in den Armen der Göttin halten. Alternativ könnte sich ihr Name auf die jährliche Überschwemmung des Nils beziehen, dessen Flutwasser in die Felder entlang der Ufer floss (allerdings nicht in ihrer unmittelbaren Nachbarschaft, da die Ufer einfach zu steil sind!), da es in einigen antiken Quellen heißt, dass diese Gewässer die Felder „umarmen“. Ihr Name hat jedoch einige dunklere Konnotationen, denn er kann auch „Sie, die erwürgt“ bedeuten; dies könnte auf eine doppelte Natur der Göttin hinweisen, wie die von Hathor (die in einigen Geschichten einen Amoklauf ähnlich wie Sachmet begeht), und tatsächlich wurde Anuket in Theben mit Hathor in Verbindung gebracht.

Die Verehrung von Anuket war zumindest seit der Zeit des Alten Reiches bekannt und könnte nubischen Ursprungs sein. Sie war eng mit diesem Land verbunden und wurde dort nachweislich verehrt. Obwohl der Erste Katarakt traditionell die Grenze zwischen Ägypten und Nubien markierte, war die Grenze in vordynastischer Zeit (als überraschend viel ägyptische Religion und Verehrung etabliert war) noch nicht so weit nach Süden verschoben worden. Wenn also Anukets Verehrung am Ersten Katarakt auf vordynastische Zeit zurückgeht (und ich vermute, dass dies der Fall sein könnte, obwohl ich es nicht beweisen kann, weil dieses besondere Wahrzeichen und dieser Ort so markant sind und sie so stark damit verbunden ist), dann ist sie per Definition nubischen Ursprungs.

Im Alten Reich galt Anuket als Tochter des Sonnengottes Re, doch im Mittleren Reich gehörte sie, wie oben erwähnt, zu einer Triade mit Satet und Chnum. Sie schien zunächst als eine untergeordnete Frau von Chnum nach Satet angesehen worden zu sein, doch im Neuen Reich galt sie als Tochter von Satet und Chnum.

Anuket hat, ähnlich wie Satet, Aspekte einer Jägergöttin, vielleicht weil beide mit Antilopenarten in Verbindung gebracht wurden, einem wichtigen Wildtier in der Gegend. Sie kann als Frau mit dem Kopf einer Gazelle dargestellt werden oder, seltener, als das Tier selbst. Normalerweise wird sie jedoch als ganz menschliche Frau dargestellt, als Frau in einem Etuikleid mit einer flachen Krone, die mit großen Federn umringt ist (manche halten diesen Kopfschmuck für einen Beweis für einen nubischen Ursprung). Auf ihrem Kopfschmuck ist manchmal eine Uräusschlange abgebildet, die Kobra Unterägyptens, was seltsamerweise der flussabwärts gelegene oder nördliche Teil Ägyptens ist, obwohl es sich in ihrem Fall vielleicht einfach um eine königliche und nicht um eine geografische Verbindung handelt. Normalerweise trägt sie ein Papyruszepter, ein Symbol für Stärke und Erneuerung, und ein Anch, das Symbol des Lebens, die beide zu einer Wassergöttin passen.

Die Griechen setzten sie mit ihrer Hestia gleich, einer Göttin des Feuers und Herdes, die eine erklärte Jungfrau war. Das ist ein wenig seltsam, besonders weil Anuket in hohem Maße eine Wassergöttin ist, aber auch, weil Anukets Name „Umarmende“ die Konnotation einer mütterlichen Umarmung in sich trägt und sie als mütterliche Göttin angerufen wurde, die den König beschützte; tatsächlich trägt sie in einigen Texten den Titel „Mutter des Königs“. Vielleicht wurde sie mit Hestia identifiziert, weil sie in späteren Zeiten die Tochterfigur in der Triade mit Chnum und Satet war, oder vielleicht erinnerten ihre Fähigkeiten als Jägerin die Griechen an ihre Mitgöttin Artemis (die selbst mit der Löwengöttin Pakhet identifiziert wurde).

Anukets wichtigstes Kultzentrum war die Insel Abu in der Nähe von Assuan, wo sie neben Chnum und Satet verehrt wurde. Sie hatte auch ihren eigenen Tempel auf der Insel Setet (dem heutigen Sehel), die etwa 3 km südlich von Abu liegt. Sie wurde in weiten Teilen Unternubiens (dem nördlichsten Teil Nubiens an der Grenze zu Ägypten) verehrt und ist auf dem Tempel des Amon-Re in Beit el-Wali in Nubien, etwa 61 km südlich von Abu, abgebildet, der von Ramses II. (1290-1224 v. Chr.) erbaut wurde. Die ursprüngliche Kultstatue des Amon-Re wurde zerstört (wahrscheinlich als der Tempel als Kirche genutzt wurde – der Name Beit el-Wali bedeutet auf Arabisch „Haus des Heiligen Mannes“ und könnte einst ein Einsiedler dort gelebt haben –, obwohl die Gemälde im Inneren überraschenderweise unverändert gelassen wurden und heute in gutem Zustand sind), aber es gibt immer noch eine Statue des Königs mit Anuket und Chnum. Auf einem Relief in diesem Tempel ist Anuket dargestellt, wie sie den König säugt, ein Akt des Schutzes und der Akzeptanz im ägyptischen religiösen Denken. Anuket wurde auch in einem ptolemäischen Tempel in el-Dakka, Nubien, dargestellt; beide Tempel wurden abgebaut und auf höherem Gelände wieder aufgebaut, bevor der Assuan-Staudamm 1971 fertiggestellt wurde und der neue Nassarsee das Gebiet überflutete.

Abu oder die Insel Elephantine war die Hauptstadt des ersten oberägyptischen Noms (ein griechisches Wort für „Provinz“ oder „Verwaltungsgebiet“) und beherbergte eine sehr alte Siedlung aus der frühen Dynastie (3100-2686 v. Chr.), zu der auch ein Tempel gehörte, der zwischen den Felsen des Katarakts errichtet wurde. Da der Platz begrenzt war, wurden dort mehrere Tempel übereinander gebaut, sodass eine klare Abfolge der Gebäudeebenen entstand (der Traum eines jeden Archäologen). Das älteste Heiligtum dort war eine Nische in den Felsen, in der sich wahrscheinlich die Kultstatue befand. Die genaue Gottheit, die damals dort verehrt wurde, ist unbekannt, aber da viele der dort gefundenen frühen Votivgaben Kinderfiguren waren, die auf Wünsche für eine leichte Geburt hindeuteten, würde ich vermuten, dass die Gottheit dort eher eine der Göttinnen als ein Gott war (meine Vermutung ist Satet, da sie stärker mit der Geburt in Verbindung gebracht wird), da sie auch in späteren Zeiten an dieser Stelle verehrt wurde und die ägyptische Religion im Allgemeinen unheimlich stabil ist.

Die Insel Elephantine erhielt ihren klassischen Namen vom Elfenbeinhandel, der durch die Region führte, da sie ein Tor nach Nubien war. Von dort aus wurden sowohl Handelsreisen als auch königliche Expeditionen häufig gestartet. Anuket, Satet und Chnum wurden von diesen Reisenden als Schutzherren auf ihren manchmal gefährlichen Reisen angerufen, und auf der Insel Sehel, die ihr geweiht war, wurden mehr als 200 Inschriften an die drei gefunden, von denen einige um eine sichere Reise nach Nubien baten, andere für eine sichere Rückkehr dankten.

Anuket ist sehr eng mit Satet verbunden, und es kann sein, dass sie Schwestergöttinnen sind oder zwei Aspekte derselben Göttin, da sie beide Schutzgöttinnen der Katarakte und des Nils in der Region der Insel Abu sind. Die Elephantine-Triade von Chnum, Satet und Anuket wurde in späteren Zeiten mit der von Osiris, Isis und Nephthys parallelisiert; da Isis und Nephthys Schwestergöttinnen sind und oft in ihren Rollen als Unterstützer oder Trauernde von Osiris gleich dargestellt werden (obwohl Isis ansonsten bekannter ist), deutet dies möglicherweise auf eine ähnlich gleichberechtigte Beziehung zwischen Anuket und Satet hin.

Auch geschrieben: Anket, Anquet, Anqet, Anjet. Anukis ist die griechische Version ihres Namens.

Beinamen: Mutter des Königs, Herrin von Elephantine, Herrin des Lebens, Herrin der Katarakte, Herrin des Himmels, Herrin der Götter, Herrin von Nubien, Herrin von Setet