Diese Erweiterungsmarke im Besitz von Schwarzen möchte der Apfel der Haarpflege werden

Von Zöpfen bis hin zu Perücken sind die Haarstyling-Entscheidungen für schwarze Frauen dynamisch und komplex. Die zweite Welle der Bewegung für natürliches Haar hat schwarze Frauen dazu gebracht, ihre Locken und Locken zu umarmen, wobei strukturiertes Haar in den Mainstream-Medien zunehmend gefeiert wird. Während dies dazu geführt hat, dass viele schwarze Frauen sich wohler fühlen, wenn sie ihr natürliches Haar tragen, spielen Schutzstile immer noch eine wichtige Rolle in unserer Haarpflegereise.

Für Tendai Moyo (27) und Ugo Agbai (25) inspirierte diese Realität die Kreation ihrer Haarverlängerungsmarke Ruka. Moyo und Agbai sagen, dass sie „sich zum Ziel gesetzt haben, die Haarindustrie für schwarze Frauen durch wissenschaftlich geleitete, von der Community angetriebene Haarlösungen zu revolutionieren“. Sie bieten derzeit ethisch vertretbare Echthaarbündel, Pferdeschwänze, Clip-Ins und Perücken in 10 Texturen an.

Ruka wurde erst 2021 auf den Markt gebracht und hat bereits seine Spuren in der schwarzen britischen Haarszene hinterlassen und ist zur Marke der Wahl für Leute wie geworden König Richards Demi Singleton und die britische Olympionikin Dina Asher-Smith.

Nach Gesprächen mit Tendai und Ugo war klar, warum die Marke so erfolgreich war: Ruka hat dazu beigetragen, das Vertrauen schwarzer Frauen in eine Branche wiederherzustellen, die ihre Haarpflegebedürfnisse in der Vergangenheit vernachlässigt hat. Im Vorfeld sprechen die Ruka-Gründer über ihre unternehmerische Reise und ihre Erfahrung bei der Beschaffung von 2,5 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln.

Wie hat Sie Ihre Beraterkarriere auf das Unternehmertum vorbereitet?

Tendai Moyo: Beratungsunternehmen [like Bain & Co] sind nicht so groß wie Investmentbanken und Wirtschaftsprüfungsgesellschaften, was es ihnen ermöglicht, in ihre Mitarbeiter zu investieren. Außerdem lernen Sie, wie Sie sich in Teams engagieren und mit Ihren Kunden zusammenarbeiten. Das hat bei der Entwicklung unseres eigenen Dings eine große Rolle gespielt, weil es uns ein Verständnis dafür gegeben hat, wie Unternehmen funktionieren.

Ugo Agbai: In einer Beratung ist es ein Muss, in Menschen im Hinblick auf die persönliche und berufliche Entwicklung zu investieren. Sonst gibt es kein Wachstum. Das aus erster Hand zu erfahren, hat uns geholfen herauszufinden, was wir für unser Team wollen. In der Lage zu sein, Problemlösungen zu strukturieren, Fragen aufzuschlüsseln und einen Muskel für die Entwicklung von Lösungen aufzubauen, klingt nach einer offensichtlichen Sache, weil wir alle jeden Tag Probleme lösen. Aber wenn das Geschäft buchstäblich die Probleme der Menschen löst, gibt es eine Kunst und eine Formel, die zu lernen sehr hilfreich war.

Wie haben Sie dafür gesorgt, dass Sie bei Ruka mehr in Ihr Team investieren?

UA: Eines der ersten Dinge ist, zuzustimmen, dass jeder Mensch ist und dass er Pläne weit über Ruka hinaus haben sollte. Ich habe es genossen, zu beraten, weil die Leute fragten: “Was ist dein Lebensplan?” Die falsche Antwort war: “Bleib hier, bis ich sterbe.” Wir haben ein Team aufgebaut, das genauso leidenschaftlich für Ruka ist wie für seine Karriereentwicklung. Gesunde Gespräche wie diese zu führen bedeutet, dass die Menschen alles in die Arbeit stecken können, die sie tun, ohne das Gefühl zu haben, dass sie von den Plänen abziehen, die sie für sich selbst haben.

Tendai, Ugo kam nach einer Pitching-Runde an Bord, in der Ihnen ein Investor sagte, dass Sie einen Mitgründer brauchen. Warum war sie die erste Person, an die Sie dachten, als diese Idee vorgestellt wurde?

TM: Nach der Pitching-Runde war die erste Person, die ich angeschrieben habe, Ugo. Wir waren schon immer Menschen, die einander sehr vertrauen. Als Ian Hogarth, unser erster Angel Investor, vorschlug, ich brauche einen Mitgründer, dachte ich als erstes an Ugo. Sie hatte mir bereits bei der Entwicklung der Pitch-Decks geholfen, und ich sagte: “Warum hören Sie nicht auf, anderthalb Jobs zu arbeiten, verlassen McKinsey und kommen und arbeiten mit mir?”

Viele Schwarze möchten ein Unternehmen gründen, haben aber nicht das Netzwerk, das ihnen hilft, ihre Ideen zu verwirklichen. Wie konnten Sie die Herausforderungen meistern, bei Null anzufangen?

TM: Wir haben beide 2018 unseren Abschluss gemacht und angefangen, in einem Unternehmen namens Strome zu arbeiten. Der Versuch, Spenden zu sammeln, war ein harter Kampf. Wir wandten uns an weiße Männer, die fragten, warum Menschen im Jahr 2018 immer noch ermächtigt werden müssten, und wir hatten keine Ahnung, wie wir diese Frage beantworten sollten.

Kurz bevor ich Bain im September 2020 verließ, bemerkte ich, dass Leute Crowdfunding betreiben. Aber das Problem dabei ist, dass Sie sich oft zu sehr verpflichten und den Leuten etwas geben müssen, um es an den Anfang der Webseite zu schaffen. Mir ging es darum, das Interesse zu validieren, das die Leute bereits an einem Crowdfund hatten, aber nicht an einer Crowdfunding-Plattform. Wir haben in drei Wochen 29.000 USD (27.000 GBP) gesammelt und seitdem 2,5 Millionen USD an Investitionen aus anderen Quellen gesammelt. Dadurch wurde uns klar, dass es schwarze Frauen gibt, die bereit sind, Geld dafür auszugeben, eine Lösung in diesem Bereich zu finden.

Als wir starteten, waren die Leute auch in einem Bereich, in dem sie sich weiterbilden wollten. Es war kurz nach der Tragödie von George Floyd, und die Leute wollten die Arbeit machen. Die größte Herausforderung bestand darin, mit schwarzen Investoren zu sprechen, da sie dieses Produkt bereits erlebt hatten und zu der Standardantwort neigten: „Warum werde ich Erweiterungen von Ihnen kaufen, anstatt auf Amazon oder AliExpress zu gehen?“

Es ging darum zu beweisen, dass die Dinge, die wir getan haben, wie unsere virtuelle Erfahrung, völlig anders waren als das, was sie zuvor erlebt hatten. Wir haben auch unsere Community in unsere Entscheidungsfindung einbezogen. Schwarze Frauen haben viele Meinungen darüber, was in diesem Bereich verbessert werden muss, aber niemand fragt sie: „Was soll geändert werden?“

Der Aufbau einer Community war ein großer Teil Ihrer Marke. Warum war es wichtig, dies zum Kern Ihres Unternehmens zu machen?

UA: Wir möchten, dass sich die Leute wie ein Teil des HQ fühlen, weil jeder daran interessiert ist, dieses Problem zu lösen. Wir wollten die bestehende Community nutzen und sie in die Ruka-Geschichte einbeziehen. Vom ersten Tag an haben wir ein Co-Creator-Programm gestartet, bei dem die Leute mitbestimmen können, wie die Produkte aussehen. Das ist wichtig in einer Branche, die im Besitz von Leuten ist, die nicht wie wir aussehen oder die unsere Stimmen authentisch hören wollen.

Haben Sie sich in Bezug auf die Prominenten, die Ihre Marke unterstützen, absichtlich an sie gewandt oder war es rein organisch?

TM: Am Anfang war unser Engagement organisch getrieben. Das Schöne an Mitgestaltern ist, dass sie auch Inhalte in unserem Namen erstellen. Wir haben angefangen, mit bezahltem Marketing herumzuspielen, aber das wird immer Treibstoff für einen Motor sein, den wir bereits haben. Wenn Sie sich vom wahren Geschichtenerzählen entfernen und sich darauf verlassen, dass die Leute bezahlen, um Ihr Produkt zu kaufen, gelangen Sie in einen Raum, der sich nicht den bestehenden Gemeinschaften anfühlt.

Wir wollen ein Wegbereiter sein, der aufklärt und Produkte herstellt, die funktionieren. Wir wollen keine weitere Marke sein, die Geld von schwarzen Frauen nimmt. Das ist einer der Gründe, warum wir unsere Preise für die meisten unserer Produkte um 10-20 % gesenkt haben. Es gibt eine Menge Absicht unsererseits, schwarzen Frauen Geld zu sparen, und darauf läuft es hinaus, wie wir unsere Produkte vermarkten. Wir befinden uns in einem Bereich, in dem es nicht viel Vertrauen gab, und wir bringen Integrität zurück in den Markt.

Ihr Haarparfüm ist das erste Produkt, das Sie auf den Markt gebracht haben. Warum war es wichtig, einen weiteren Produktzweig zu haben, anstatt sich nur auf Haarverlängerungen zu konzentrieren?

TM: Wir sind im Herzen “Soft Life” Babes. Im Haarbereich durften wir das nicht sein. Am Ende müssen wir Kompromisse bei Produkten eingehen, bei denen wir uns wegen der Funktionalität besonders und luxuriös fühlen. Wir kommen in einen Raum, der die Rituale schwarzer Frauen ehrt und ihnen gleichzeitig etwas gibt, das wirklich funktioniert. Das Haarparfüm sitzt mittendrin. Wir bieten ein Produkt an, das Ihr Haar nicht austrocknet und auf Ihrem natürlichen Haar und Ihren Verlängerungen wirkt. Alles, vom schweren Glas bis zum tropischen Duft, hat diese Essenz des “weichen Lebens”.

UA: Wir sind hauptsächlich im Styling-Bereich tätig, aber viele Leute bezeichnen uns als Haarpflegemarke, weil wir sagen, dass Sie keine Kompromisse bei der Pflege Ihres Haares eingehen müssen, um es zu stylen. Auf Twitter wurde viel über „Wenn ich meine Haare nicht mag, bin ich dann gegen Schwarze?“ diskutiert. Für mich ist es analog zu Übergröße, weil die Gesellschaft strukturell fettphob ist. Wenn ich ausgehen und ein Outfit finden möchte, kann ich nichts finden, was ich tragen möchte, das in einer größeren Größe zu meinem Körper passt. Sofort wird mir gesagt, dass mein Körper keinen Sinn macht und ich auf etwas anderes zielen sollte. Bei schwarzen Haaren ist es genauso. Der Mangel an Lösungen sagt uns, dass die Pflege unserer Haare schwierig, unmöglich und hart ist. Wenn wir eine Marke aufbauen können, die diesen Kompromiss beseitigt, haben wir hoffentlich die Möglichkeit, keine Kompromisse zwischen der Pflege unserer Haare und dem guten Aussehen eingehen zu müssen.

Was kommt als nächstes für Ruka?

TM: Wir haben ein unglaubliches Forschungs- und Entwicklungsteam – Sam Grisa von Dyson, Yolanda Grunewald von Phillips Kingsley und unseren hauseigenen Trichologen Afope Atoyebi. Sie konnten uns dabei helfen, das Apple der Haarpflege zu werden. Kein Unternehmen in diesem Bereich deckt die gesamte Palette der Haarbedürfnisse ab. Sie haben Unternehmen, die Werkzeuge herstellen, Unternehmen, die Nassprodukte herstellen, und solche, die Verlängerungen herstellen. Bei Apple ist alles miteinander verbunden – Sie schalten Ihr Telefon ein und es sagt Ihnen alles, was Sie tun müssen. Alles, was wir tun, trägt zu dieser Einfachheit und Konnektivität bei.

Zusätzlich bringen wir ein Gel heraus, das gut für Ihr Haar ist. Die meisten Inhaltsstoffe, die in bestehenden Gelen verwendet werden, verbessern Ihr Haar nicht; sie trocknen es aus. Unser Gel wird letztendlich vielen schwarzen Frauen helfen und die Verwendung unserer Produkte erleichtern.