Entlegene nordatlantische Inseln wurden Jahrhunderte früher als gedacht von einer unbekannten Gruppe von Menschen besiedelt

Jan Bartek – AncientPages.com – Neue Beweise vom Grund eines Sees auf den abgelegenen nordatlantischen Färöer-Inseln deuten darauf hin, dass sich dort um 500 n. Chr. Eine unbekannte Gruppe von Menschen niedergelassen hat – etwa 350 Jahre vor der Wikinger, die bis vor kurzem für die ersten menschlichen Bewohner gehalten wurden. Die Siedler waren es vielleicht Kelten die raue, unerforschte Meere aus dem heutigen Schottland oder Irland überquerten.

Die Färöer sind ein kleiner, zerklüfteter Archipel etwa auf halber Strecke zwischen Norwegen und Island, etwa 200 Meilen nordwestlich von Schottland. Hoch aufragende Klippen dominieren die Küsten; Gebeutelt von starken Winden und bewölktem Wetter, besteht die felsige Landschaft hauptsächlich aus Tundra. Es gibt keine Beweise dafür, dass Ureinwohner jemals dort gelebt haben, was es zu einem der wenigen Ländereien des Planeten macht, die bis in historische Zeiten unbewohnt blieben.

Färöer Inseln. Bildnachweis: Eric Welch – CC0

Archäologische Ausgrabungen aus der Vergangenheit haben gezeigt, dass seefahrende Wikinger sie erstmals um 850 n. Chr. erreichten, kurz nachdem sie Langstreckensegeltechnologie entwickelt hatten. Die Siedlung könnte ein Sprungbrett für die Wikingersiedlung Islands im Jahr 874 und ihre kurzlebige Kolonialisierung Grönlands um 980 gewesen sein.

Die neue Studie, die von Wissenschaftlern des Lamont-Doherty Earth Observatory der Columbia University geleitet wird, basiert auf Seesedimenten, die Anzeichen dafür enthalten, dass Hausschafe um 500 plötzlich auftauchten, lange vor der nordischen Besetzung. Zuvor beherbergten die Inseln keine Säugetiere, weder einheimische noch andere; die Schafe konnten nur mit Menschen angekommen sein. Die Studie ist nicht die erste, die behauptet, dass jemand anderes zuerst dort war, aber die Forscher sagen, dass sie den Fall entscheidet.

In den 1980er Jahren stellten Forscher fest, dass Plantago lanceolata, ein Unkraut, das häufig mit gestörten Gebieten und Weiden in Verbindung gebracht wird und oft als Indikator für frühe menschliche Präsenz in Europa verwendet wird, um 2200 v. Chr. Auf den Färöern auftauchte. Damals wurde dies als möglicher Beweis dafür angesehen menschliche Ankunft. Samen könnten jedoch mit dem Wind angekommen sein, und die Pflanze braucht keine menschliche Anwesenheit, um sich zu etablieren. Ebenso zeigen Studien von Pollen aus Seebetten und Mooren, dass einige Zeit vor der nordischen Zeit die holzige Vegetation weitgehend verschwunden ist – möglicherweise aufgrund des anhaltenden Kauens durch Schafe, möglicherweise aber auch aufgrund natürlicher Klimaänderungen.

Einige mittelalterliche Texte deuten darauf hin, dass irische Mönche die Inseln um etwa 500 erreichten. Zum einen soll St. Brendan, ein berühmter und weitgereister früher irischer Seefahrer, von 512 bis 530 mit Kameraden über den Atlantik aufgebrochen sein und angeblich gefunden worden sein ein Land, das die Insel der Gesegneten genannt wird. Spätere Spekulationen und Karten besagen, dass dies die Färöer waren – oder die weit südlich gelegenen Azoren oder die Kanarischen Inseln – oder dass Brendan tatsächlich Nordamerika erreichte. Für nichts davon gibt es einen Beweis. Jahrhunderte später, im Jahr 825, schrieb der irische Mönch und Geograph Dicuil, er habe erfahren, dass Einsiedler seit mindestens 100 Jahren auf einigen unbekannten nördlichen Inseln lebten. Wiederum landeten spätere Spekulationen auf den Färöern, aber es gab nie einen Beweis.

Der erste physische Beweis für eine frühe Besetzung kam mit einer Studie aus dem Jahr 2013 in der Zeitschrift Quaternary Science Reviews, die zwei Flecken verbrannten Torfs mit verkohlten Gerstenkörnern dokumentierte, die unter dem Boden eines Wikinger-Langhauses auf der färöischen Insel Sandoy gefunden wurden. Die Forscher datierten die Körner irgendwo zwischen 300 und 500 Jahre vor den Nordmännern; Gerste wurde vorher nicht auf der Insel gefunden, also muss sie jemand gebracht haben. Für viele Archäologen war dies ein fester Beweis für die Besiedlung vor der Wikingerzeit. Andere wollten jedoch eine Art Bestätigung sehen, bevor sie den Fall für abgeschlossen erklärten.

Die Forscher der neuen Studie verfolgten einen nicht-archäologischen Ansatz. In einem kleinen Schiff segelten sie auf einen See in der Nähe des Dorfes Eiði, Standort eines alten Wikinger-Schauplatzes auf der Insel Eysturoy. Hier ließen sie beschwerte Rohre mit offenem Ende auf den Boden fallen, um Dreck zu sammeln – Sedimente fielen Jahr für Jahr ab und sammelten sich über Jahrtausende an und bildeten eine langfristige Umweltbilanz. Die Kerne drangen etwa 9 Fuß tief ein und zeichneten etwa 10.000 Jahre Umweltgeschichte auf. Die Wissenschaftler hatten ursprünglich gehofft, das Klima zur Zeit der Besetzung durch die Wikinger besser verstehen zu können, hatten aber eine Überraschung.

Ab einer Tiefe von 51 Zentimetern (20 Zoll) in den Sedimenten fanden sie Anzeichen dafür, dass plötzlich eine große Anzahl von Schafen angekommen war, höchstwahrscheinlich irgendwann zwischen 492 und 512, möglicherweise aber schon um 370. Die verräterischen Anzeichen: identifizierbare Fragmente von Schaf-DNA , und zwei unterschiedliche Arten von Lipiden, die im Verdauungssystem von Schafen produziert werden – sogenannte fäkale Biomarker. (Die Forscher fanden auch Teile menschlicher DNA in denselben Schichten, vermuten aber eine moderne Kontamination während der Handhabung der Proben.) Eine Ascheschicht, die von einem bekannten isländischen Vulkanausbruch im Jahr 877 abgelagert wurde, half ihnen, die darunter liegenden Sedimentsequenzen zuverlässig zu datieren.

“Wir sehen dies als den Nagel in den Sarg schlagen, dass Menschen vor den Wikingern dort waren”, sagte Hauptautorin Lorelei Curtin, die die Forschung als Doktorandin in Lamont-Doherty durchführte. Sie stellte fest, dass die Färöer heute zwar rau und wild aussehen, aber praktisch jeder Quadratzentimeter der Vegetation von färöischen Schafen zerfressen wurde, einem Grundnahrungsmittel der Färöer, das fast überall zu finden ist.

Färöische Schafe sind seit Jahrhunderten ein fester Bestandteil der Kultur und kommen fast überall auf den Inseln vor. Bildnachweis: William D’Andrea/Lamont-Doherty Earth Observatory

Abgesehen von der früheren Entdeckung von Gerstenkörnern hat noch niemand physische Überreste von vornordischen Menschen gefunden, aber die Forscher sagen, dass dies nicht überraschend ist. Auf den Färöern gibt es nur sehr wenige Orte, die für eine Besiedlung geeignet sind, hauptsächlich flache Gebiete an den Enden geschützter Buchten, wo die Nordmänner frühere Siedlungen überbaut hätten.

Andererseits „sieht man, dass die Schaf-DNA und die Biomarker gleichzeitig starten. Es ist wie ein Aus-Ein-Schalter“, sagte der Lamont-Doherty-Paläoklimatologe William D’Andrea, der die Studie mitleitete. Er weist darauf hin, dass die Markierungen gut mit den Berichten der irischen Mönche übereinstimmen. Aber, sagte er, “Diese frühen Schriften sind dürftig – es sind alles Indizien.”

Also, wer waren diese frühen Siedler? D’Andrea und Curtin spekulieren, dass sie Kelten gewesen sein könnten, wenn auch nicht unbedingt Mönche. Zum einen leiten sich viele färöische Ortsnamen von keltischen Wörtern ab, und alte, wenn auch undatierte, keltische Grabmarkierungen prägen die Inseln. Außerdem zeigen DNA-Studien der modernen Färinger, dass ihre väterlichen Abstammungen hauptsächlich skandinavisch sind, während ihre mütterlichen Abstammungen hauptsächlich keltisch sind.

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Andere Regionen im Nordatlantik weisen diese Asymmetrie auf – es wird angenommen, dass männliche Wikinger-Siedler keltische Bräute mitgebracht haben – aber die Färöer haben den höchsten Grad an mütterlicher keltischer Abstammung, was auf eine bestehende keltische Bevölkerung hindeutet, die den Wikingern vorausging.

Kevin Edwards, ein Archäologe und Umweltforscher an der schottischen Universität Aberdeen und Mitautor des Gerstenkornpapiers von 2013, sagte, die neue Studie habe „überzeugende und aufregende Beweise von einer anderen Insel innerhalb des Archipels“ für eine frühere menschliche Besiedlung geliefert. Er fügte hinzu: „Gibt es ähnliche Beweise in Island, wo ähnliche Argumente für eine pränordische Präsenz angeführt werden und für die verlockend ähnliche archäologische, pollenanalytische und menschliche DNA in Sicht sind?“

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Geschrieben von Jan Bartek – AncientPages.com Angestellter Autor