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Jan Bartek – AncientPages.com – Jedes Jahr schmücken Familien, die Weihnachten feiern, ihren Baum und hängen Strümpfe in Erwartung der Ankunft des Weihnachtsmanns auf. Aber was hat das mit dem religiösen Feiertag selbst zu tun?
Wie genau eine Feier der Geburt Jesu zu dem wurde, was sie heute ist, ist schwer nachzuvollziehen, aber es gibt einige Hinweise auf die kulturellen Ursprünge moderner Weihnachtsfeiern, sagt Kyle Smith, Professor für Religionsgeschichte an der U of T Mississauga. Obwohl es schwer ist, einen einzelnen Moment zu identifizieren, in dem alles begann, ereignete sich in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts einige bedeutende Veränderungen in der Weihnachtsfeier, sagt er.
Porträt des Weihnachtsmanns, von Thomas Nast, veröffentlicht in Harper’s Weekly, 1881. Bildnachweis: Public Domain
„Holländische Einwanderer in die Vereinigten Staaten, insbesondere nach New York, sind wirklich wichtig für die Weihnachtsgeschichte“, sagt Smith.
Als Einwanderer aus den Niederlanden, Deutschland und anderen Teilen Europas nach New York kamen, brachten sie ihre eigenen Weihnachtstraditionen mit. Da Nordamerika und Europa auf der Nordhalbkugel liegen, wo der Dezember ein kalter Monat ist, spiegeln diese Traditionen dies wider.
Der Weihnachtsmann ist ein offensichtliches Merkmal moderner Weihnachtsfeiern. Seine Herkunft bezieht sich auf den katholischen Heiligen Nikolaus von Myra. In der katholischen Kirche ist der Nikolaustag der 6. Dezember, kurz vor der Weihnachtszeit. Als „Geschenkgeber“ bekannt, wird er seit der Spätantike verehrt.
Aber die Geschichte, wie der Heilige zum Weihnachtsmann wurde, betrifft niederländische Einwanderer. Die Holländer hatten ihre eigene Tradition einer Figur namens Sinterklaas – basierend auf St. Nicholas. Sinterklaas besucht Familien während ihrer Weihnachtsfeste, um Geschenke nach niederländischer Tradition anzubieten.
Als die Holländer in New York ankamen – wo eine explosive literarische Kultur die Idee des Sinterklaas erfasste – begannen sich Geschichten und Bilder vom Weihnachtsmann zu verbreiten. In den Vereinigten Staaten verfasste Werke von Washington Irving und Clement Clark Moore (‘Es war die Nacht vor Weihnachten) und in England von Charles Dickens (Ein Weihnachtslied) neben mehreren anderen Schriftstellern und Illustratoren dazu beigetragen, dass Weihnachten eine neuere, kommerzialisierte Form annahm.
„Es hat mit der europäischen Einwanderung in die Vereinigten Staaten und dieser Art von Schöpfung zu tun, die in New York durch eine Reihe verschiedener Schriftsteller und Illustratoren stattfindet“, sagt Smith.
Moores Geschichten entwickelten Vorstellungen davon, dass der Weihnachtsmann ein Elf mit Rentieren ist, der den Schornstein herunterkommt. Während Dickens ‘Geschichten insbesondere Ein WeihnachtsliedSie trieb die Feierlichkeiten dazu, sich auf Kindergeschenke und häusliche Feste zu konzentrieren.
Der Weihnachtsmann, wie er heute genannt wird, erschien erstmals in Harpers Magazin 1863 in einer Illustration von Thomas Nast. Er wird als rundlicher Elf mit Bart und Hut dargestellt und ist natürlich ein Geschenkegeber.
„Es ist völlig fair zu behaupten, dass der Weihnachtsmann eine amerikanische Erfindung ist“, sagt Smith.
Aber eine der ersten Weihnachtsmann-Paraden fand 1905 in Toronto statt und wurde von Timothy Eaton als Werbeveranstaltung für seine Kaufhäuser abgehalten.
Der Weihnachtsmann und sein Rentier von Clement C. Moore (1779-1863). Kredit: Public Domain
Strümpfe wären eines der beworbenen Produkte gewesen, eine weitere moderne Weihnachtstradition neben Baum und Weihnachtsmann. Ihre Ursprünge sind jedoch etwas düsterer; sie stammen aus einer Geschichte von St. Nikolaus als Bischof im 4. Jahrhundert in Myra, im heutigen Demre an der Mittelmeerküste von Türkiye.
„Da war dieser Vater, der drei Töchter hatte und sehr arm war“, sagt Smith. „Um sich selbst zu ernähren, stand er kurz davor, alle drei Töchter verkaufen zu müssen.
„Angeblich kommt Nikolaus und wirft drei Säcke Gold entweder durch das Fenster oder durch den Schornstein. Und der Geschichte zufolge hängen die Töchter ihre Strümpfe zum Trocknen auf, und einer der Säcke voll Gold fällt in den Strumpf.“
Die Geschichte hat im Laufe der Jahrhunderte verschiedene Versionen und Änderungen erfahren.
Geschrieben von Jan Bartek – AncientPages.com Angestellter Autor