Menrfa, die etruskische Göttin des Geistes

Menrfa oder Menrva ist der etruskische Name der Göttin der Weisheit und der Künste, die in Rom als Minerva bekannt war und der griechischen Athene entspricht. Sie ist die Göttin des Geistes, des Handwerks, der Handwerker und der Handelsgilden und hatte keinen kriegerischen Charakter, bis sie mit Athene identifiziert wurde, die von griechischen Siedlern nach Südwestitalien gebracht wurde. Sie wurde von Arbeitern und Handwerkern verehrt und war die Schutzpatronin der Künste und des Lernens, des Gravierens, Webens, Malens, der Bildhauerei, des Färbens, Spinnens sowie der Lehrer und Schüler.

Menrfa könnte auch als Göttin der Heilung betrachtet werden. Ihr Tempel in Veii, der berühmte Portonaccio-Tempel, enthielt drei Cella oder Kammern, was darauf schließen lässt, dass dort eine Triade von Gottheiten verehrt wurde, wahrscheinlich Menrfa, Turan und Artimi (Artemis) oder Aplu (Apollo). Bei Ausgrabungen wurde dort ein Becken gefunden, das durch eine Leitung mit dem örtlichen schwefelhaltigen Wasser versorgt wurde, einer Art Wasser, dem oft heilende Eigenschaften zugeschrieben werden. Außerdem wurden Votivgaben in Form von Körperteilen aus Terrakotta gefunden, die üblicherweise von Menschen gegeben wurden, die Heilung dieser Körperteile suchten. Es wird angenommen, dass ein Teil der Verehrung in ihrem Tempel in Veii das Geben von Orakeln beinhaltete. Ob diese Menrfa oder einer der anderen Gottheiten dort zugeschrieben wurden (zum Beispiel Aplu/Apollo, der Schutzgott des Orakels von Delphi in Griechenland), ist nicht bekannt.

Der Name Menrfa ist verwandt mit dem lateinischen Minerva, das seine Wurzeln im lateinischen mens oder „Geist, Vernunft, Intellekt“ hat. Es wurde lange darüber diskutiert, ob „Menrfa“ ebenfalls aus dem Lateinischen stammt oder ob es tatsächlich etruskischen Ursprungs ist und ins Lateinische übernommen wurde (denn obwohl Latein und Etruskisch keine verwandten Sprachen sind, waren sie sich geographisch sicherlich nahe genug, um hin und wieder Wörter zu übernehmen und zu entlehnen). Im Gebiet Etruriens gab es jedoch einen Stamm namens Faliscans, dessen Hauptstadt Falerii (das heutige Cività Castellana) ein Kultzentrum von Menrfa war. Die Faliscans sprachen einen Dialekt, der eng mit dem Lateinischen verwandt war, obwohl sie etruskisch genug waren, dass Falerii als eine der zwölf Städte der etruskischen Föderation angesehen wurde, und daher vermute ich, dass „Menrfa“ ein faliskanisches Wort ist, das lateinisch aussieht, weil Faliscan so eng verwandt ist. Als Falerii 241 v. Chr. von Rom gefangen genommen wurde, brachte man die Verehrung ihrer Menerva nach Rom als Minerva Capta („Minerva die Gefangene“, wahrscheinlich bezogen auf die physische Überführung ihrer Kultstatue nach Rom). Obwohl dieses Ereignis traditionell als Beginn der Minerva-Verehrung in Rom gefeiert wurde, ist dies unwahrscheinlich – da Menerfa eine der wichtigsten etruskischen Göttinnen war und angeblich in jeder etruskischen Stadt einen Tempel hatte, könnte man annehmen, dass Rom schon einmal von ihr gehört hatte. Außerdem stammt ihr Tempel auf dem Aventin in Rom höchstwahrscheinlich aus der Zeit vor der Gefangennahme von Falerii.

Menrfa war neben Uni und Tinia, der Erdmutter und dem Himmelsvater, eine der drei wichtigsten etruskischen Gottheiten, die später als die Kapitolinische Triade von Juno, Jupiter und Minerva bekannt wurden, die so benannt wurde, weil sie sich auf dem Kapitol in Rom einen Tempel mit drei Kammern teilten. Die drei hatten die Macht, Blitze zu schleudern, die bei den Etruskern und Römern als große Vorzeichen galten.

Menrfa wurde normalerweise ähnlich wie Athene dargestellt, mit einem langen Chiton und Helm, mit Speer und Schild, mit einem großen Unterschied: Wie viele etruskische Gottheiten hatte Menrfa oft Flügel. Da die Etrusker schon früh Kontakt mit den Griechen hatten, trug ihre Menrfa fast von Anfang an Attribute dieser Gottheiten, und es ist schwer zu sagen, wie Menrfa ursprünglich aussah, bevor der griechische Einfluss einsetzte. Es gibt jedoch einige Darstellungen, die sie sozusagen in Zivilkleidung zeigen: Im Allgemeinen zeigen diese Szenen aus dem Urteil des Paris, einer griechischen Erzählung, in der der Held Paris oder Alexandros gezwungen ist, die schönste von drei Göttinnen zu wählen: Zwischen Hera, Athene und Aphrodite (den etruskischen Uni, Menrfa und Turan) wählt er Aphrodite, und die daraus resultierende Feindschaft (ganz zu schweigen von seiner Flucht mit Helena, der schönsten Frau der Welt, die Aphrodite als Bestechungsgeld für seine Stimme gegeben hatte) führt zum Trojanischen Krieg. In einer etruskischen Darstellung dieser Legende wird Menrfa in einem langen roten Kleid mit Gürtel in der Taille dargestellt, mit einem Kranz auf dem Kopf und einem weiteren Kranz in der linken Hand. In ihrer rechten Hand hält sie einen Speer, der einzige Hinweis auf ihre kriegerischen Neigungen. Ihr Haar ist dunkel und fällt ihr bis zur Mitte ihres Oberschenkels herab, und sie trägt die typisch etruskischen Stiefel mit gewellter Spitze.

Menrfa wird häufig mit Herkle (dem etruskischen Herakles) in Verbindung gebracht, so wie Athene mit Herakles; ein Spiegel zeigt sie, wie sie ihn zur Hydra führt, die seine zweite Aufgabe sein sollte. Wie Athene trägt sie die Ägide, aber keinen Helm, und anders als Athene hat sie einen dünnen Stab statt eines Speers und ein Paar Flügel. Ganz anders als die traditionelle griechische Vorstellung der jungfräulichen Athene scheint Menrfa die Mutter eines Sohnes (oder dreier Söhne) namens Maris gewesen zu sein, dessen Vater Herkle war und in dem manche einen Vorgänger des großen römischen Gottes Mars sehen.

In den oskischen Ländern war sie als Catanai oder Ciistai bekannt. Sie könnte mit Nortia verwandt sein, einer etruskischen Göttin, die der römischen Fortuna sehr ähnlich war.

Alternative Schreibweisen: Menarva, Menerva, Meneruva, Menrva, Menarea, Mera