Zauber und Magie Lernen Weiße Magie und Schwarze Magie
Ich habe ein halbes Jahrhundert (huh) damit verbracht, für Radio und Print zu schreiben – hauptsächlich Print. Ich hoffe, dass ich bei meinem letzten Atemzug immer noch auf die Tasten tippe.
Es ist August 1944, und die Leute in Mattoon, Illinois (16.000 Einwohner), sind dabei, die Ruhe ihrer kleinen Stadt zu erschüttern. Mrs. Bert Kearney war gerade zu Bett gegangen, als . . . Lasst uns The Mattoon Daily Journal-Gazette berichten über ihre Geschichte: „Ich bemerkte zuerst einen widerlichen, süßen Geruch im Schlafzimmer, dachte aber damals, dass es von Blumen außerhalb des Fensters kommen könnte. Der Geruch wurde jedoch stärker und ich spürte eine Lähmung in meinen Beinen und meinem Unterkörper.“
Durch ein Fenster soll ein Gas eingepumpt worden sein. Interessanterweise trug der Artikel den Titel „Mrs. Kearney and her Daughter First Victims“, als ob die Zeitung wüsste, dass noch mehr kommen würde. Neugierig.
Die Polizei wurde gerufen, fand aber nichts, genau wie bei zwei ähnlichen Vorfällen in der Nacht zuvor. (Es gibt einige Diskrepanzen in der Reihenfolge, in der die Opfer die Vergasung gemeldet haben).
Mehr Vergasungsopfer
Der Mad Gasser wird gesichtet, entkommt aber.
Mrs. Kearneys Ehemann, ein Taxifahrer, kehrte gegen 12.30 Uhr nach Hause zurück und sah einen Herumtreiber in der Nähe eines Fensters lauern. Er sagte, der Mann sei groß und trug dunkle Kleidung und eine eng anliegende Mütze. Er verfolgte die Verfolgung, aber der Eindringling entkam.
Am 5. September kehrten Carl und Beulah Cordes nach einem abendlichen Ausflug nach Hause zurück, als sie ein Tuch auf ihrer Veranda entdeckten. Beulah hob es auf und schnupperte daran. Sie sagte, sie habe sich gefühlt, als hätte sie einen Elektroschock bekommen und begann sich zu übergeben. Wie bei anderen Opfern sagte sie, dass sie sich schwach fühle und eine teilweise Lähmung in ihren Beinen verspüre.
Eine Analyse des Tuchs ergab jedoch keine Chemikalien, die Beulah Cordes’ Reaktion erklären könnten.
In den nächsten zwei Wochen wurden 17 ähnliche Angriffe gemeldet. Aber niemand konnte eine klare Beschreibung eines Täters geben, und die Polizei fand keine anderen Hinweise als das Tuch, das möglicherweise überhaupt kein Hinweis war.
Massenhysterie trifft Mattoon
Die Medienhyperbelmaschine schaltete auf Hochtouren.
Kein Redakteur konnte einer solchen Geschichte widerstehen und sie machte bald Schlagzeilen in Chicago, wo die Herald-Amerikaner atemlos berichtete (10. September), dass „die Londoner unter langwierigen Luftangriffen so benommen sind, dass die verwirrten Bürger dieser Stadt heute unter den wiederholten Angriffen eines verrückten Anästhesisten taumeln, der ein tödliches Nervengas in 13 Häuser gesprüht und 27 Opfer bewusstlos gemacht hat.“ Die Lokalzeitung mischte sich mit Schlagzeilen wie „Mad Anesthetist Strikes Again“ ein.
Prosa wie diese steigerte wahrscheinlich das Angstniveau, und das tat sie auch. Panik erfasste Mattoon. Offensichtlich war eine Art Verrückter auf freiem Fuß, und die Familien begannen, sich mit Schrotflinten zu bewaffnen und auf ihren Veranden Wache zu stellen. Bewaffnete Banden durchstreiften die Straßen auf der Suche nach dem schwer fassbaren Bösewicht. Die Besorgnis war so groß, dass der Polizeichef von Mattoon, CE Cole, die Bürger davor warnte, beim Umgang mit ihren Schusswaffen vorsichtig zu sein.
Die Tatsache, dass das FBI eingeschaltet wurde, beruhigte nicht alle.
Polizei gerät in eine Sackgasse
Toxikologische Experten wurden konsultiert und Beamte durchsuchten die Akten der kürzlich entlassenen psychiatrischen Anstalten und Gefängnisinsassen. Die Behörden konnten jedoch keine hilfreichen Beweise finden.
Die Polizei wurde von so vielen Fehlalarmen über Gasgeruch geplagt, dass sie den Anrufen eine niedrige Priorität einräumte. Bald beschlossen sie, die Ermittlungen einzuschränken und verbreiteten die Nachricht, dass die Menschen von Mattoon möglicherweise an einer Massenhysterie gelitten haben.
Das gefiel natürlich denen nicht, die das Gas gerochen hatten, sich übergeben hatten und ihre Beine ganz wackeln. Die Lokalzeitung verlor das Interesse an der Affäre und bald ging die Zahl der gemeldeten Vorfälle zurück, bevor sie ganz aufhörte.
Wer war der Gasser?
Es wurde nie ein „Mad Gasser“ gefunden, und es begannen sich Theorien über das Geschehene zu entwickeln. Könnte es die Verschmutzung einer nahegelegenen Dieselmotorenfabrik gewesen sein? Einige dachten, es sei das Werk einer düsteren Regierungsbehörde, die ein Giftgas für den späteren Einsatz bei deutschen und japanischen Streitkräften testete.
Andere glaubten, es könnte eine Art Affenmensch sein; Vielleicht hatte Bigfoot seinen natürlichen Lebensraum verlassen und irgendwie einen Abschluss in organischer Chemie gemacht, ohne dass irgendein Professor oder Student die haarige Kreatur bemerkte, die Vorlesungen besuchte. Eine andere Denkweise hatte Aliens von einem fernen Planeten hinter den Ausschreitungen.
Verdächtiger: Farley Llewellyn
Eine bodenständigere Erklärung war, dass es das Werk eines Einheimischen namens Farley Llewellyn war. Llewellyn, ein sehr aufgeweckter junger Bursche, hatte Chemie an der Universität studiert und in seinem Wohnwagen ein Labor gebaut. Außerdem wurde er von der Community ziemlich gemieden, weil er homosexuell war und sein Verhalten oft unausgewogen war. Er hatte das Wissen und die Mittel, ein Giftgas zu erzeugen, und das Motiv der Rache an der Stadt, die ihn verschmähte. Er wurde Verdächtiger Nummer eins.
Der Historiker Scott Maruna aus Illinois glaubt, dass Farley der Täter war. In seinem Buch von 2003 Der verrückte Gasser von Mattoon: Die Hysterie zerstreuen, Maruna zeigt mit dem Finger direkt auf Llewellyn. Es gibt jedoch ein kleines Problem mit dieser Theorie; Die Polizei beobachtete ihn und er war sicher zu Hause untergebracht, als einige der Angriffe stattfanden. Dem steht das Argument entgegen, dass es Nachahmer gab.
Die Nachahmertheorie kann jedoch auf andere Weise eine gewisse Gültigkeit haben. Eine genau ähnliche Serie von Gasangriffen hatte sich zehn Jahre zuvor in Botetourt County, Virginia, ereignet; dieselben Symptome, dieselbe vermeintliche Liefermethode und dasselbe Versäumnis, einen Schuldigen aufzudecken.
War es Massenhysterie?
Die beliebteste Erklärung für die Geschehnisse in Mattoon war, dass die Gemeinde einen Anfall von Massenhysterie erlitten hatte. Dies wurde zuerst von Donald M. Johnson von der University of Illinois vorgebracht. 1945 veröffentlichte er einen Aufsatz in Die Zeitschrift für abnorme und soziale Psychologie in dem er die Gastheorie demolierte, indem er darauf hinwies, dass kein bekanntes Gas die von der Abgabemethode beschriebene Wirkung des Sprühens durch ein Fenster erzeugen könnte.
Er schrieb, dass der stärkste Fall für die Hysterie-Hypothese „die Natur der Symptome und die Tatsache ist, dass die von Ärzten beobachteten Fälle – obwohl es nur vier waren – als Hysterie diagnostiziert wurden. Alle berichteten Symptome treten bei Hysterie häufig auf und sind seit vielen Jahren in der medizinischen Literatur zu finden.“
Viele Leute in Mattoon hielten jedoch an der Überzeugung fest, dass Farley Llewellyn der Täter war. Der arme Kerl wurde kurz nach den Gasangriffen von seinen Eltern in eine Irrenanstalt gebracht.
Bonus-Faktoide
Es hat viele andere Fälle von Massenhysterie gegeben, die die Bevölkerung ergriffen:
Im Juli 1518 wurde Straßburg in Frankreich von der sogenannten „Tanzenden Pest“ heimgesucht. Viele Menschen tanzten tagelang auf der Straße, und einige von ihnen fielen vor Erschöpfung tot um; Im Jahr 1692 begannen mehrere junge Mädchen in Salem, Massachusetts, Anfälle zu bekommen, ein Phänomen, das Hexen zugeschrieben wurde, die ihre dunklen Künste praktizierten. Es folgten Erhängungen; Im November 1938 berichteten zwei Frauen in Halifax, England, von einem mysteriösen Mann angegriffen worden zu sein, der einen Holzhammer schwingt und leuchtende Schnallen an seinen Schuhen trägt. Innerhalb weniger Tage gingen weitere ähnliche Berichte bei der Polizei ein. Dann gestand eines der ersten Opfer, sich verletzt zu haben, um Aufmerksamkeit zu erregen. Sie und mehrere andere kamen wegen der Verurteilung, öffentlichen Unfug angerichtet zu haben, ins Gefängnis.
In jüngerer Zeit gab es Ausbrüche von Massenlachen und Ohnmachtsanfällen, die sich jeder anderen Erklärung entziehen, als dass sie das Ergebnis einer ansteckenden Hysterie sind. Es ist ein seltsames Phänomen, aber es scheint die wahrscheinlichste Erklärung für die Vorgänge in Mattoon im Jahr 1944 zu sein.
Quellen
“Frau. Kearney und ihre Tochter erste Opfer.“ Mattoon Daily Journal-Gazette, 2. September 1944. „Ausbruch!: Die Enzyklopädie außergewöhnlichen sozialen Verhaltens.“ Hilary Evans, Robert E. Bartholomew, Anonamlist Books, 2009, Seite 353. „Der verrückte Gasser von Mattoon: Die Hysterie zerstreuen.“ Scott Maruna, Swamp Gas Book Company, 2003. „Der verrückte Gasser von Botetourt County.“ Dave Tabler, Appalachen-Geschichte, 2. Januar 2013. „Der verrückte Gasser von Mattoon.“ Dr. Romeo Vitelli, James Randi Educational Foundation, undatiert. „Der Phantom-Anästhesist von Mattoon: Eine Feldstudie zur Massenhysterie.“ Donald M. Johnson, Zeitschrift für abnorme und soziale Psychologie, 1945.
Dieser Inhalt ist nach bestem Wissen und Gewissen korrekt und wahrheitsgetreu und ersetzt nicht die formelle und individuelle Beratung durch einen qualifizierten Fachmann.
© 2017 Rupert Taylor
Rupert Taylor (Autor) aus Waterloo, Ontario, Kanada am 28. August 2019:
Danke Tom für den Hinweis auf den Fehler bezüglich der Salem-Hexen. Viele Quellen sagen, dass die Angeklagten verbrannt wurden, aber die maßgeblichsten sagen, dass der Tod durch Erhängen erfolgte. Ich habe die Korrektur vorgenommen.
Tom am 27.08.2019:
Leider gibt es ein nicht-sachliches “Faktoid” – es gab keine Verbrennungen auf dem Scheiterhaufen in Salem. Die Angeklagten wurden tatsächlich gehängt.
Außerdem waren die Eltern von Farley Lewellen nicht mehr am Leben, als die Angriffe von Mattoon Gasser stattfanden. Er wurde von seinen Schwestern institutionalisiert.
Hysterie macht einen Teil der Geschichte aus; die Stadt war emotional nervös, und jeder Reiz konnte eine Klage über einen “Gasangriff” auslösen. In einem Fall war es der Geruch von Aceton aus einem Fläschchen mit verschüttetem Nagellackentferner.
Trotzdem ist es vernünftig zu behaupten, dass der Mattoon Gasser mit den Handlungen einer realen Person begann. Der 1984 verstorbene Farley Lewellen bleibt der Hauptverdächtige.