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Wie viele Tyrannosaurus rexes waren zu irgendeinem Zeitpunkt am Leben? Eine neue Studie legt nahe, dass die Antwort bei etwa 20.000 liegt.
Die Studie, veröffentlicht heute in der Zeitschrift Wissenschaft, stimmt in groben Zügen mit früheren Untersuchungen überein. Neu ist jedoch, dass der Hauptautor Charles Marshall zu dem Schluss kam, dass dies bedeutet, dass in den 2,5 Millionen Jahren, in denen der Dinosaurier existierte, ungefähr 2,5 Milliarden Tyrannosaurus Rex lebten.
Bisher war es Wissenschaftlern nicht möglich, Populationszahlen für längst ausgestorbene Tiere zu berechnen. Einige berühmte Paläontologen hielten solche Schätzungen sogar für unmöglich.
Was Sie in diesem Artikel lernen werden:
Energiebedarf des Tyrannosaurus Rex
Die Studie stützt sich auf Daten, die die Körpermasse lebender Tiere mit der Populationsdichte in Beziehung setzen. Ökologische Unterschiede führen zu großen Variationen in der Populationsdichte für Tiere mit der gleichen Physiologie und ökologischen Nische.
Zum Beispiel sind Jaguare und Hyänen ungefähr gleich groß. Trotzdem kommen Hyänen in ihrem Lebensraum in einer 50-mal höheren Dichte vor als Jaguare.
Als Teil der Berechnungen entschied sich Marshall dafür, T. rex als Raubtier zu behandeln, dessen Energiebedarf in der Mitte zwischen dem eines Löwen und eines Komodowarans, der größten Eidechse der Erde, liegt.
Jugendliche T. rexes eine Sache für sich
Bei ihrer Forschung ignorierten Marshall und sein Team jüngere T. rex. Das liegt daran, dass sie im Fossilienbestand unterrepräsentiert sind und möglicherweise getrennt von Erwachsenen gelebt und andere Beute verfolgt haben.
Als ein T. rex in die Reife überging, wurden seine Kiefer etwa 10x stärker, was es dem Dinosaurier ermöglichte, Knochen zu brechen. Dies deutet darauf hin, dass Jugendliche und Erwachsene unterschiedliche Beute aßen und in diesem Sinne fast unterschiedliche Arten waren.
Diese Möglichkeit stimmt mit neueren Forschungsergebnissen überein, die darauf hindeuten, dass das Fehlen mittelgroßer Raubtiere neben dem massiven räuberischen T. rex während der späten Kreidezeit darauf zurückzuführen war, dass die jugendlichen T. rexes diese ökologische Nische füllten.
Was die Fossilien uns sagen über Tyrannosaurus rex
Marshall und sein Team schätzten das Durchschnittsalter eines T. rex bei Reife auf 15,5 Jahre und seine maximale Lebensdauer wahrscheinlich auf fast 30 Jahre.
Seine durchschnittliche Körpermasse eines Erwachsenen betrug etwa 5.200 Kilogramm, wobei einige Tyrannosaurus rexes bis zu 7.000 Kilogramm wogen.
Aus diesen Schätzungen errechneten sie, dass jede Generation etwa 19 Jahre dauerte und dass die durchschnittliche Bevölkerungsdichte bei etwa einem Dinosaurier pro 100 Quadratkilometer lag.
Dann schätzten sie, dass das gesamte geografische Verbreitungsgebiet von T. rex etwa 2,3 Millionen Quadratkilometer betrug und dass die Art etwa 2,5 Millionen Jahre überlebte, und errechneten eine Bestandsgröße von 20.000.
Über die insgesamt etwa 127.000 Generationen hinweg, in denen die Art existierte, bedeutet dies insgesamt etwa 2,5 Milliarden Individuen.
Es könnten nur 140 Millionen oder 42 Milliarden gewesen sein
Marshall weist darauf hin, dass diese neuen Zahlen keineswegs felsenfest sind. Obwohl die Population von Tyrannosaurus rexes höchstwahrscheinlich 20.000 Erwachsene zu einem bestimmten Zeitpunkt betrug, bedeutet das 95-prozentige Konfidenzintervall der Studie, dass die Gesamtzahl der T. rexes, die während der Lebensdauer der Art existierten, irgendwo zwischen 140 Millionen und 42 Milliarden liegen könnte.
Er rechnet damit, dass die Kollegen mit vielen, wenn nicht den meisten Zahlen streiten werden. Nichtsdestotrotz glaubt er, dass sein Berechnungsrahmen für die Schätzung ausgestorbener Populationen bestehen bleibt und für die Schätzung von Populationen anderer versteinerter Kreaturen nützlich sein wird.
Der Rahmen, den die Forscher als Computercode zur Verfügung gestellt haben, legt auch die Grundlage für die Schätzung, wie viele Arten Paläontologen bei der Ausgrabung nach Fossilien möglicherweise übersehen haben, sagte er.
„Mit diesen Zahlen können wir abschätzen, wie viele kurzlebige, geografisch spezialisierte Arten uns im Fossilienbestand fehlen könnten“, sagte er. “Dies könnte ein Weg sein, um zu quantifizieren, was wir nicht wissen.”
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Lernen: „Absolute Abundanz und Erhaltungsrate von Tyrannosaurus rex“
Autoren: CR Marshall, DV Latorre, CJ Wilson, TM Frank, KM Magoulick, JB Zimmt, AW Poust
Veröffentlicht in: Wissenschaft
Veröffentlichungsdatum: 15. April 2021
Bild: von Marcin Polak, Lizenz: CC BY 2.0