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Der Narwal, der wegen des langen Stoßzahns, der aus seinem Kopf herausragt, auch „Einhorn der Meere“ genannt wird, ist eine Walart, die in kalten arktischen Gewässern lebt. Hier einige interessante Fakten und häufig gestellte Fragen zu diesen seltenen Meeressäugern:
1. Sind Narwale echt?
Die kurze Antwort lautet: Ja! Da Narwale extrem selten sind und zweifellos aufgrund ihres Vergleichs mit Einhörnern, fragen sich viele Menschen, ob Narwale Fabeltiere sind. Sie sind tatsächlich echt. Allerdings hatten die alten Seefahrer eine andere Vorstellung davon, wie sie tatsächlich aussahen, genau wie Delfine und Seekühe.
Hier ist eine Illustration eines Narwals aus dem 16. Jahrhundert. (Sie sehen eigentlich nicht so aus.)
Eine „Seeeinhorn“-Illustration von Conrad Gesner, 1558.
2. Was ist ein Narwal?
Narwale (Monodon-Monoceros), manchmal auch als „Narwale“ bezeichnet, sind eine Walart. Sie gehören zur selben Familie wie Beluga-Wale Monodontidae.
Hier ist ein kurzes Video von Netflix, das von Sir David Attenborough erzählt wird, damit Sie Narwale in freier Wildbahn sehen können:
3. Ist ein Narwal ein Wal?
Ja, Narwale sind kleine Zahnwale.
4. Sind Narwale ausgestorben?
Narwale sind nicht ausgestorben. Ihre Bevölkerungszahl ist jedoch unklar. Verschiedene Quellen sagen, dass ihre Bevölkerung zwischen 10.000 und 120.000 Personen liegt. Es ist klar, dass noch schlüssigere Untersuchungen durchgeführt werden müssen. Da Meeressäuger auf der ganzen Welt einer Vielzahl von Bedrohungen ausgesetzt sind, sind sich Naturschützer und Experten für Meeressäuger einig, dass wir die Narwalpopulationen besser überwachen müssen, damit wir die Auswirkungen der Bedrohungen verstehen können, denen sie ausgesetzt sind.
Der Hauptgrund, warum wir so wenig über Narwale wissen, ist, dass sie unglaublich schwer zu studieren sind. Zum einen leben sie an einem sehr kalten, abgelegenen Ort. Und zweitens sind sie extrem schnelle Schwimmer. Außerdem kommen sie in Gefangenschaft nicht gut zurecht, was es schwieriger macht, sie zu studieren.
Bedrohungen für Narwale
Ein männlicher Narwal (Monodon monoceros). Foto: Gepunkteter Yeti.
Einige der Bedrohungen, denen Narwale ausgesetzt sind, sind die Jagd, der Klimawandel sowie die Öl- und Gasförderung in arktischen Gewässern. Die Öl- und Gasförderung bringt mehr Schiffe in das Gebiet, die mit Narwalen kollidieren und ihr Sonar und andere Kommunikationssignale untereinander stören können. Erschwerend kommt hinzu, dass das Abschmelzen des Polareises aufgrund des Klimawandels es Schiffen erleichtert, in Gebiete einzudringen, die sie zuvor noch nie betreten haben, was den Lebensraum der Narwale weiter stört.
Die Erwärmung der Ozeantemperaturen durch den Klimawandel hat eine weitere Auswirkung. Orcas, die natürlichen Feinde der Narwale, dringen weiter in die nördlichen Territorien der Narwale vor.
Das Meeressäugerschutzgesetz
Narwale sind durch das US Marine Mammal Protection Act (MMPA) geschützt. Das MMPA konzentriert sich darauf sicherzustellen, dass Populationen von Meeressäugerarten in den Ökosystemen, zu denen sie gehören, lebenswichtig bleiben.
Eine von der Universität Cambridge durchgeführte Studie ergab jedoch, dass internationale Vereinbarungen zum Schutz von Narwalen und anderen Arten nicht ausreichend sind, um sie zu schützen.
5. Wo leben Narwale?
Der Lebensraum des Narwals umfasst die kalten arktischen Gewässer um Kanada, Norwegen, Grönland und Russland.
Da Narwale in solch kalten Gewässern leben, besteht ihr Körper zu 50 Prozent aus Fett. Im Vergleich dazu haben andere Wale etwa 25 Prozent Körperfett.
6. Was essen Narwale?
Narwale reisen in Gruppen, manchmal mit bis zu 100 Individuen. Diese Schote wurde vor der Küste Grönlands fotografiert. Foto: Dr. Kristin Laidre, Polar Science Center, UW NOAA/OAR/OER.
Narwale ernähren sich hauptsächlich unter dem Eis in tiefen arktischen Gewässern, daher haben Forscher sie noch nie aktiv auf der Jagd nach Beute gesehen. Wissenschaftler konnten jedoch den Inhalt von Narwalmägen untersuchen, wenn sie von lokalen Inuit und anderen indigenen Völkern gejagt werden.
Narwale haben eine etwas eingeschränkte Ernährung. Sie erbeuten hauptsächlich Schwarzen Heilbutt. Es ist jedoch auch bekannt, dass sie Kabeljau, Garnelen, Gonatus-Tintenfisch, Seewolf, Lodde und Rocheneier fressen.
Narwale essen während der Sommermonate kaum und fressen dann im Winter Fisch.
7. Wie tief tauchen Narwale?
Einer der Gründe, warum Narwale so schwer zu studieren sind, ist, dass sie unglaublich schnelle Schwimmer sind und dafür bekannt sind, Tieftaucher zu sein. Meeresbiologen, die sie erfolgreich markiert haben, entdeckten, dass sie bis zu 5.900 Fuß (1.800) tief tauchen werden – oder über eine Meile. Wie Blobfische, die sich an den Druck angepasst haben, unter so viel Wasser zu stehen, haben Narwale zusammenklappbare Brustkörbe, die sich an den Wasserdruck anpassen.
8. Wie groß sind Narwale?
Narwale sind etwa 5 Meter lang. Die Weibchen wiegen etwa 907 kg (2.000 Pfund) und die Männchen können bis zu 1.588 kg (3.500 Pfund) wiegen. Der Stoßzahn des männlichen Narwals ist etwa 1,5 bis 3 Meter lang.
9. Wie groß sind Narwalbabys?
Narwalbabys, Kälber genannt, werden groß und rundlich geboren, damit sie in kalten, arktischen Gewässern überleben können. Wenn sie Säuglinge sind, sind sie bereits etwa 1/3 so groß wie ihre Mütter, oder etwa 4 Fuß (1,2 Meter) lang und wiegen über 600 Pfund (272 kg).
10. Haben Narwale Fressfeinde?
Orcas sind die wichtigsten natürlichen Feinde der Narwale.
Narwale haben Raubtiere. Einer von ihnen ist der Mensch. Sie sind eine wichtige Nahrungsquelle für lokale indigene Völker wie die Inuit. Indigene Völker verwenden das Elfenbein ihrer Stoßzähne auch zur Herstellung von Werkzeugen.
Es gibt keinen Grund, warum andere Menschen sie jagen sollten, und die lokalen Regierungen haben Quoten für die Anzahl der Narwale festgelegt, die gejagt werden dürfen.
Die natürlichen Feinde der Narwale sind hauptsächlich Orcas. Orcas jagen sie jedoch hauptsächlich in den Sommermonaten und fehlen meist in den Winterlebensräumen der Narwale. (Obwohl, wie bereits erwähnt, die Erwärmung des Ozeanwassers dazu führt, dass Orcas weiter nördlich Narwale jagen.)
Es ist auch bekannt, dass Eisbären Narwale jagen. Sie warten auf dem Eis, bis der Narwal auftaucht, um Luft zu holen, und springen dann auf den Rücken des Narwals. Die Eisbären werden sogar so weit gehen, das Blasloch des Narwals abzudecken, um ihn zu ersticken.
Darüber hinaus haben indigene Jäger festgestellt, dass Grönlandhaie versuchen werden, sich von Narwalen zu ernähren, wenn sie sie jagen.
11. Sind Narwale gefährlich?
Narwale sind genau das Gegenteil von gefährlich für Menschen. Sie sind eigentlich dafür bekannt, Menschen gegenüber extrem scheu und scheu zu sein.
12. Wie lange leben Narwale?
Narwale können 50 Jahre alt werden. Forscher können ihr Alter schätzen, weil sie ihre Farbe im Laufe der Zeit ändern. Wenn sie jung sind, haben sie blaugraue Flecken. In der Pubertät verfärben sich ihre Flecken bläulich-schwarz. Mit zunehmendem Alter werden ihre Flecken grauer und im Alter schließlich weiß.
Narwal-Stoßzahn
Weiblicher und männlicher Narwal. Foto: Gepunkteter Yeti.
Der Stoßzahn des Narwals verdient einen eigenen Abschnitt, da er diese Meeressäuger wirklich einzigartig und „die Einhörner der Meere“ macht.
13. Was ragt aus dem Kopf des Narwals?
Der Stoßzahn des Narwals (manchmal auch als Horn bezeichnet) ist eigentlich ein superlanger Eckzahn, der oben aus seinem Kopf herauswächst. Meistens haben männliche Narwale diese langen Stoßzähne, obwohl etwa 3 Prozent der Weibchen sie auch haben.
Der lateinische Name des Narwals, Monodon-Monocerosbedeutet auf Englisch „ein Zahn, ein Horn“.
Wie die Stoßzähne eines Elefanten besteht auch der Stoßzahn des Narwals aus Elfenbein. Wie bereits erwähnt, kann es eine Länge von 5 bis 10 Fuß (1,5 bis 3 Meter) haben.
Hier ist ein großartiges Video von National Geographic, das Ihnen eine Nahaufnahme des Stoßzahns des Narwals gibt:
14. Warum hat der Narwal einen Stoßzahn?
So wie ein Wolf seine Reißzähne zum Jagen, Fressen und Kämpfen verwendet, dient der Stoßzahn des Narwals einigen Zwecken. Im Gegensatz zum Wolf verwenden sie sie jedoch nicht zum Kämpfen. Sie verwenden jedoch ihren Stoßzahn bei der Jagd, um ihre Beute zu betäuben.
Es gibt einen weiteren Zweck für ihren Stoßzahn, und es ist der gleiche Grund, warum ein Rentier oder ein anderer Elch ein Geweih hat. Geweihe und Stoßzähne sind gewissermaßen Showstopper: Sie werden verwendet, um anzugeben und Männlichkeit zu demonstrieren. Aber während Rentiere und andere Böcke ihr Geweih im Kampf einsetzen, ist der Stoßzahn des Narwals ziemlich empfindlich, sodass er nicht in Narwalkämpfen verwendet wird.
Stattdessen haben Forscher entdeckt, dass der empfindliche Stoßzahn des Narwals verwendet wird, um Reize in seiner Umgebung zu erkennen. Beispielsweise können sie Wassertemperaturen und Änderungen des Salzgehalts erkennen, sodass sie spüren können, wann Wasser gefriert. Wie andere Meeressäuger atmen Narwale Sauerstoff, daher müssen sie zum Atmen an die Oberfläche kommen. Daher ist es wichtig, dass sie nicht für längere Zeit unter Eis geraten.
15. Warum werden Narwale wegen ihrer Stoßzähne gejagt?
Die Anziehungskraft der Stoßzähne von Narwalen reicht Jahrhunderte zurück. Bereits im 5. Jahrhundert wurden Narwalstoßzähne in Europa und Asien verkauft und als Einhornhörner vermarktet. Natürlich wurden dem Einhornhorn magische Eigenschaften nachgesagt, darunter die Verbesserung der männlichen Männlichkeit. Leider wurden und werden Narwale aus demselben Grund gejagt wie Nashörner: Quacksalberei, die an ungebildete Menschen vermarktet wird.
Heute können Narwalstoßzähne für Tausende von Dollar auf dem Schwarzmarkt verkauft werden. Während es in Kanada immer noch legal ist, sie zu jagen, ist es illegal, ihre Teile in die Vereinigten Staaten zu bringen.
Tatsächlich gipfelte 2014 eine jahrelange gemeinsame Untersuchung, die vom Office of Law Enforcement der National Oceanic and Atmospheric Administration, dem US Fish and Wildlife Service und Environment Canada durchgeführt wurde, in der Zerschlagung eines Narwal-Stoßzahn-Schmuggelrings. Die Kriminellen hatten über einen Zeitraum von sieben Jahren über 400 Stoßzähne von Narwalen importiert.
Wie Sie Narwalen helfen können
Wenn Sie sich für Narwale interessieren, tun Sie bitte alles, um sie zu schützen und helfen Sie, mehr Forschung über sie zu finanzieren. Hier sind einige Organisationen, die dies tun: