So viel helfen, dass es wehtut

Emmett Fitzgerald war in Haiti nach dem katastrophalen Erdbeben von 2010, einer Katastrophe, bei der über 200.000 Menschen ums Leben kamen und weitere 1,5 Millionen vertrieben wurden. Zunächst arbeitete er bei einer NGO als Manager eines Lagers mit 25.000 Menschen und koordinierte Dinge wie Kinderschutz und Wassersysteme, bevor er zur Arbeit durch die UN wechselte und Menschen aus den Lagern zurück in dauerhafte oder halbständige Unterkünfte brachte.

Als er 2012 nach London zurückkehrte, erwartete er bereits die gleichen emotionalen und psychologischen Herausforderungen, vor denen er sechs Jahre zuvor von der Hilfsarbeit im Kongo zurückgekehrt war.

Aber selbst nach sechs Monaten seiner Rückkehr fühlte er sich immer noch nicht wohl.

„Ich habe wirklich gemerkt, dass ich Probleme habe. Ich litt unter dem, was unter Helfern umgangssprachlich als Burnout bekannt geworden ist“, sagt Emmett. Ein Freund empfahl ein viertägiges Achtsamkeitsprogramm für Helfer genannt das Contemplative-Based Resilience (CBR) Projekteine Initiative aus dem Garnison Institut mit Sitz im Bundesstaat New York. Emmett schrieb sich im Mai 2014 für einen CBR-Kurs in Irland ein, in der Hoffnung, dass das Training ihm helfen würde, die mentalen und emotionalen Folgen, die er erlebte, zu verarbeiten und ihn besser auf zukünftige Einsätze vorzubereiten. Der Kurs fand so großen Anklang, dass er der Organisation verbunden blieb und Ende 2015 Direktor des CBR-Projekts wurde.

Das CBR-Projekt, das aus der bestehenden Arbeit des Garrison Institute hervorgegangen ist und 2012 ins Leben gerufen wurde, beschreibt sich selbst als das Produkt einer „wachsenden Anerkennung des Bedarfs von Helfern an psychosozialer Unterstützung und Fähigkeiten zur Stärkung ihrer Widerstandsfähigkeit“. Es konzentriert sich auf die „ABCs“ der Entwicklung von Resilienz: Bewusstsein, Gleichgewicht und Verbindung. Der Kurs ist ein Forum für Helfer, um ehrlich über die Erschöpfung und das Burnout zu sprechen, das sie erleiden – etwas, das Helfer untereinander diskutieren, aber selten in einem formellen Rahmen, sagt Emmett – und gesunde Wege zu finden, um diese Probleme zu lösen und zu verhindern, dass sie auftreten die Zukunft.

„Es hat mir die Augen geöffnet zu erfahren, was mit mir in Bezug auf chronischen Stress passiert“, sagt Emmett. „Mir wurde nie gesagt, dass Empathie eine endliche Ressource ist. Sie können auslaufen. Als normale psychologische Reaktion kannst du nicht immer und immer wieder von dir selbst geben, ohne dich wieder aufzufüllen.“

Das Gespräch über die Probleme, mit denen humanitäre Helfer sowohl mit Kollegen als auch mit Fachleuten konfrontiert sind – die CBR-Fakultät umfasst lizenzierte Psychologen und zertifizierte Yogalehrer – fördert ein differenziertes Verständnis der Probleme der psychischen Gesundheit. „Wenn Sie es verstehen, können Sie definieren, wie Sie versuchen, es zu verbreiten“, sagt Dr. Ibie Mohammed, eine zweifache Teilnehmerin des Kurses, die an Médecins Sans Frontières (Ärzte ohne Grenzen) und Save the Children International beteiligt war und hat nach der Ebola-Epidemie einige Zeit in Westafrika verbracht. Sie sagt auch, dass die Pflege der Verbindungen zu ihren Mitteilnehmern ihr geholfen hat, eine Gemeinschaft mit ähnlichen Werten und Herausforderungen zu finden. „Es ist schön zu wissen, dass man nicht alleine ist.“

Aber CBR ist mehr als nur ein Forum für Unterstützung, sondern zielt darauf ab, den Teilnehmern echte, nützliche Werkzeuge zur Bewältigung ihres Stresses an die Hand zu geben. Sie besprechen, was ihre Auslöser sind und welche außerberuflichen Aktivitäten sie als Ventil nutzen können. Viele der Bewältigungsmechanismen, die man traditionell zur Stressbewältigung anwendet, sind bei der Feldarbeit aus Sicherheitsgründen entweder nicht verfügbar – wie Laufen oder Radfahren – oder sie sind ungesund oder riskant, wie es bei dreien der Fall ist die am weitesten verbreiteten Stresslöser unter den Helfern: Trinken, Rauchen und Sex.

Hier kommen Yoga und Meditation ins Spiel. Der CBR-Kurs stellt diese Praktiken vor, um der positiven Säule einen weiteren Bewältigungsmechanismus hinzuzufügen. „Niemand wird nach vier Tagen als Yogi oder Meditationsguru gehen, aber sie werden mit ein wenig Übung gehen“, sagt Emmett. “Der Schlüssel ist nicht zu sagen, dass dies der Mechanismus ist, sondern dass Sie dies tun können, selbst wenn Sie gesperrt sind, selbst wenn Sie nur in Ihrem Büro sind.”

Die Praktiken auf diese Weise zu gestalten, ist besonders attraktiv für Teilnehmer, die keine festgelegte Yogapraxis haben oder noch nie zuvor Yoga oder Meditation ausprobiert haben – eine Kategorie, in die Emmett selbst bis zur Teilnahme an dem Kurs im Jahr 2014 fiel. Bei der letzten Schulung im November 2015 war etwa die Hälfte der 25 Teilnehmer völlig neu in Yoga und Meditation.

Jetzt, wo er eine Praxis hat, sagt Emmett, gab es einen merklichen Unterschied in seiner Bewältigung, als er Mitte 2015 nach den Erdbeben in Nepal war. „Nachdem ich den Kurs durchlaufen hatte und dann zurück nach Nepal ging, war mir klar, dass sich etwas zum Besseren verändert hatte“, sagt er. „Es war in meinem eigenen Bewusstsein ersichtlich, wo mein Stresslevel war … wann es gesund ist zu bleiben und wann es gesund ist, zurückzutreten.“

Der frühe Erfolg des CBR-Projekts ist ein vielversprechendes Zeichen dafür, wie diese Art von Schulungen humanitäre Helfer besser auf den Einsatz vorbereiten können, und das Projekt plant weitere Kurse für 2016, darunter mehrere vor Ort. Basierend auf der Nachfrage von Helfern werden diese höchstwahrscheinlich in den von Ebola betroffenen Regionen Westafrikas und in den von der Krise in Syrien betroffenen Gebieten des Nahen Ostens und des Mittelmeers liegen.

Emmett sagt auch, dass CBR 2016 mit größeren Hilfsorganisationen und akademischen Institutionen zusammenarbeiten wird, um den Umfang seiner Arbeit zu erweitern und hoffentlich Forschung zu entwickeln, die seine anekdotischen Ergebnisse einholt. Daten zu haben, die die Behauptung untermauern, dass Achtsamkeit Burnout bei Helfern lindern und verhindern kann, könnte dazu führen, dass mehr Organisationen diese Praktiken übernehmen.

Darüber hinaus weist Emmett auf den hier zu erstellenden Business Case hin. Die Geistesgegenwart zu haben, um eine Pause einzulegen und zu meditieren oder Yoga zu praktizieren, lässt Sie sich nicht nur besser fühlen, sondern auch besser in Ihrem Job. Jetzt eine Auszeit zu nehmen, könnte die Auswirkungen von Burnout langfristig mildern, was dazu führt, dass Helfer länger in der Branche bleiben, was wiederum effizientere und effektivere Hilfsorganisationen schafft. Es kann Organisationen Zeit, Geld und die wertvollste Ressource von allen sparen: ihre Mitarbeiter.

„Je mehr wir diese Gemeinschaften von Menschen schaffen können, desto mehr können wir uns gegenseitig dabei unterstützen, mit diesen Tools für uns selbst zu sorgen – dann wird der Wandel kommen“, sagt Emmett. „Wenn wir diese kleinen Gruppen bilden, werden sie zum Wendepunkt, der die Menschen mit eigenen Augen glauben lässt, dass erstaunliche Dinge passieren können, wenn man auf sich selbst aufpasst.“