Toni Ko macht Schönheit seit zwei Jahrzehnten zugänglich

Willkommen zu Byrdies neuer Serie The Hustle. Wir erstellen ein Profil von BIPOC-Frauen und frauenorientierten Leuten in der Schönheits- und Wellnessbranche, die normalerweise hinter den Kulissen stehen. Von den Kosmetikchemikern, die Ihr heiliges Gral-Serum formulieren, bis hin zu CFOs, die die größten Schönheitsunternehmen vorantreiben, diese Frauen sind die Definition von Karrierezielen, und sie werden realistisch über die Reisen, die sie dorthin geführt haben, wo sie sind – die Höhen, die Tiefen , und alles dazwischen.

Wörter wie Pionier, Wegbereiter und Ikone werden heutzutage locker herumgeworfen. Aber das sind die treffendsten Beschreibungen für eine Frau wie Toni Ko. Ko ist der geniale Kopf, der vor zwei Jahrzehnten die erschwingliche, hochwertige Schönheitsmarke NYX Cosmetics auf die Welt brachte. Die Schönheitsunternehmerin zog mit 13 Jahren aus Korea in die Vereinigten Staaten und sprach kein Englisch. Aber als sie 25 Jahre alt war, hatte Ko NYX Cosmetics ins Leben gerufen und innerhalb ihres ersten Jahres einen Einzelhandelsumsatz von über 4 Millionen US-Dollar erwirtschaftet. Anschließend verkaufte sie die Marke 2014 für angeblich 500 Millionen US-Dollar an L’Oreal, was damals eine der größten Übernahmen im Schönheitsbereich der Geschichte war.

Nachdem sie sich nach dem Verkauf fünf Jahre lang von der Schönheitsindustrie zurückgezogen hatte, kehrte Ko mit der Einführung ihres New-Age-Beauty-Inkubators Bespoke Beauty Brands zurück. Jetzt verbringt sie ihre Tage damit, Influencern und Prominenten wie KimChi Chic und Jason Wu dabei zu helfen, die Schönheitsmarken ihrer Träume auf den Markt zu bringen. Im Vorfeld spricht Ko über die Einführung und den Ausstieg von NYX Cosmetics, Bespoke Beauty Brands und die Schönheitsprodukte, auf die sie schwört.

Haben Sie sich als junges Mädchen für Schönheit interessiert?

Definitiv. Ich habe meiner Mutter als Kind dabei zugesehen, wie sie ihre Foundation und ihren Lippenstift aufgetragen hat. Ich sah ihr auch zu, wie sie ihr Make-up entfernte. Meine Mutter hatte immer Gurkenscheiben im Gesicht und massierte ihre Haut mit Pond’s Cold Cream. [Beauty] ist tief in meine DNA und meine Seele eingebettet.

Ihr Debüt in der Schönheitsbranche kam, als Sie mit 25 Jahren NYX Cosmetics gründeten. Warum haben Sie sich entschieden, eine Beauty-Marke zu gründen?

Als ich das Unternehmen gründete, war es 1999. Die Planung und Vorbereitung begannen 1998. Die Schönheitsindustrie war ganz anders als heute. Da war diese ganze fehlende Grauzone von erschwinglicher Kosmetik, die qualitativ hochwertig war. Die Produkte, die es in den Kaufhäusern gab, waren zu teuer. Und dann waren die Produkte in den Drogerien erschwinglich, aber die Qualität und Innovation waren einfach nicht da. Als junge Frau, die in ein Unternehmen einstieg, wollte ich diese Lücke schließen.

Wie war es in diesen frühen Tagen, NYX Cosmetics aufzubauen?

Diese ersten drei Jahre waren die besten Jahre meines Lebens. Ich hatte so viel Spaß, aber natürlich war es auch harte Arbeit. Früher habe ich mich selbst als dreiköpfigen Angestellten bezeichnet, weil ich, ich selbst, und ich anfangs die ganze Arbeit gemacht haben. Vom Design bis zur Lieferung der Produkte habe ich alles gemacht. Damals war es eine andere Welt. Wir hatten keine sozialen Medien. Früher haben wir Sachen nach Asien gefaxt. Es war einfach eine komplett andere Welt, aber es hat sehr viel Spaß gemacht.

Sie haben NYX zu einer weltweit anerkannten Beauty-Marke gemacht. 2014 konnten Sie die Marke dann an L’Oreal verkaufen. Wie war dieser Moment für Sie?

Oh mein Gott, das ist ein Moment, den ich nie vergessen werde. Es hat fast 10 Monate gedauert, den Deal abzuschließen, weil es eine Vorbereitungsphase gibt, die bis zum letzten Tag des Exits reicht. Also musste ich rausgehen und einen Investmentbanker einstellen, der mein Unternehmen vertritt. Und dann schalten sich Anwälte ein. Und es gibt all diese Präsentationen und Kamingespräche, die Sie vor den Abschlusssitzungen besuchen müssen. Aber was beim eigentlichen Verkauf passiert, ist ziemlich interessant, und nicht viele Leute sprechen darüber.

Du bist so erweitert von all diesen Erfahrungen. Es gibt ungefähr 10 Monate ständigen Adrenalinschubs, die Sie durchmachen, und Sie fühlen sich einfach wie ein aufgeblasener Ballon. Aber am Tag der eigentlichen Transaktion ist es so, als ob jemand mit einem scharfen Messer hereinkommt und einfach den Ballon zerplatzt, und alles verschwindet plötzlich. Wenn Sie ein Unternehmen von Grund auf aufbauen, ist Ihre gesamte Identität so an Ihr Unternehmen gebunden. Und wenn dir das unter deinen Füßen weggezogen wird, ist es fast so, als würde dir jemand dein gesamtes Fundament unter den Füßen wegreißen und du fällst. Genau das ist mir passiert.

Als Teil Ihres Deals gab es ein fünfjähriges Wettbewerbsverbot, sodass Sie sich in nichts in der Schönheitsbranche engagieren konnten. Wie war diese Zeit für Sie?

Als ich NYX Cosmetics verkaufte, besaß ich bereits seit 15 Jahren ein Unternehmen. Ich wusste immer, dass ich kein Legacy-Unternehmen aufbauen würde, das ich an meine Kinder und deren Kinder weitergeben würde. Ich wusste, dass ich aussteigen wollte, aber ich wusste einfach nicht, wie es sich anfühlen würde. Niemand hat mich darauf vorbereitet. Es gibt kein Buch darüber.

Ich habe die Firma verkauft, weil ich mich zurückziehen wollte. Das war mein Ziel. Ich stellte mir vor, mit einem großen, hohen Glas Margarita am Strand zu sitzen und den Rest meines Lebens zu genießen. Das dauerte nur 24 Stunden. Am zweiten Tag war ich so gespannt darauf, etwas zu tun. Also gründete ich ein paar andere Unternehmen. Eines war eine Immobilien-Investmentfirma. Und dann war der andere ein Investmentfonds namens Butter Ventures. Dieser Fonds ist jetzt im Ruhestand, aber mein Ziel war es, in von Frauen gegründete Unternehmen zu investieren.

Ich habe auch diese kreative Seite, die ich erfüllen muss. Also gründete ich eine Sonnenbrillenfirma. Das habe ich fast vier Jahre lang gemacht. Und dann war der 30. Juli 2019 der letzte Tag meines fünfjährigen Wettbewerbsverbots. Sobald mein Wettbewerbsverbot vorüber war, beschloss ich, ein neues Schönheitsunternehmen namens Bespoke Beauty Brands zu gründen. Es ist ein ganz anderes Geschäftsmodell als NYX Cosmetics. Anstatt eine Marke zu sein, ist Bespoke Beauty Brands ein Beauty-Inkubator, und wir arbeiten mit Influencern oder Prominenten zusammen, um Schönheits- und Hautpflegemarken auf den Markt zu bringen.

Sie haben Jason Wu und KimChi Chic geholfen, Schönheitsmarken auf den Markt zu bringen. Wie war es, mit ihnen zusammenzuarbeiten und neuen Gründern dabei zu helfen, ihre Visionen zum Leben zu erwecken?

KimChi Chic Beauty war die erste Marke. KimChi Chic ist eine erstaunliche und schöne Drag Queen. Sie hat fast 2 Millionen Follower auf Instagram. Wir haben also einen Equity-Deal mit KimChi Chic. Ein Influencer zu sein ist ein Vollzeitjob, und nicht alle Influencer können sich die Zeit nehmen, sich um Dinge zu kümmern, die in verschiedenen Bereichen des Unternehmens anfallen, wie Personalwesen, rechtliche Fragen, Finanzen und Betrieb. Hier kommen wir also ins Spiel. KimChiChic ist also unser CEO und Kreativdirektor, aber wir unterstützen alles andere rund um das Geschäft. Sie hat ein so schönes Herz und das gleiche gilt auch für Jason Wu.

Wenn Sie an den nachhaltigen Einfluss denken, den Sie auf die Schönheitsindustrie ausüben möchten, was hoffen Sie zu erreichen?

Ich will einfach mein Bestes geben. Wir wissen nie, wie unsere Zukunft aussehen wird. Wir kennen nie die Zukunft einer der Marken. Aber ich hoffe einfach zu zeigen, dass nichts über harte Arbeit und Hingabe geht. Und ich widme mich dem Handwerk, das ich liefere.

Was bedeutet Schönheit für Sie?

Vertrauen und Glück. Ich habe immer gesagt, dass wir vielleicht Lippenstift verkaufen, aber in Wirklichkeit verkaufen wir Glück. Ein Tupfer Wimperntusche oder ein Spritzer Lipgloss können Ihnen ein gutes Gefühl geben. Und wenn du dich gut fühlst, zeigt sich das in der Energie, die du ausstrahlst, und es hat einen Dominoeffekt auf die Gesellschaft.

Was sind einige Ihrer Lieblings-Beauty-Produkte?

Ich bin voreingenommen, wenn es um Schönheitsprodukte geht, aber meine Make-up-Routine ist jeden Tag fast gleich. Ich benutze das Jason Wu Beauty Brows Before Boys Augenbrauen- und Haaransatzpuder ($ 14). Ich bin das Kind der überzupften Augenbrauen aus den 90ern, also habe ich keine Augenbrauen. Ich zeichne dann meine Augenbrauen mit dem Groomed By Mr.Wu Micro Brow Pencil ($ 12). Ein weiterer Artikel, ohne den ich absolut nicht leben kann, ist das KimChi Chic Puff Puff Pass Setting Powder ($ 18). Auf meinen Lippen verwende ich den Stay In Line Lip Liner Pencil (10 $) und die Honey Fluff Fluffy Matte Lip Cream (12 $) im Farbton 5. Wenn ich eine rote Lippe mache, verwende ich Mac Cosmetics Retro Matte Liquid Lipcolour ($ 22).