Betty Star Ajani Russell über Skaten, Aktivismus und Neumondrituale

Willkommen zu Zoom-Datum, unsere Feature-Serie, in der wir unseren Lieblingsstars über den Zoom-Bildschirm ganz nah kommen. Sie werden uns einen ehrlichen Einblick geben, wie ihre „neue Normalität“ aussieht—von neuen Ritualen, die sie seit der Quarantäne übernommen haben, über Arbeitsprojekte im Zeitalter der Isolation bis hin zu den Schönheits- und Gesundheitsprodukten, die sie zur Selbstberuhigung verwenden.

Ajani Russell ist facettenreich. Um ein Bild von der Vielfalt ihrer Talente zu zeichnen: Derzeit ist Russell bildende Künstlerin, die an der Cal Arts studiert, ein bei IMG Models unterschriebenes Model, das in Kampagnen für GAP und Fendi auftritt, eine begeisterte Skateboarderin und eines der Gründungsmitglieder von The New Das in York ansässige weibliche Skate-Kollektiv Skate Kitchen. Und das ist noch nicht alles – ihre Leidenschaft für das Skaten führte 2018 auch zu ihrem ersten Ausflug in eine Schauspielkarriere, als sie zusammen mit Rachelle Vinberg, Nina Moran, Dede Lovelace und Kabrina „Moonbear“ Adams in Skate Kitchen, a Film von Crystal Moselle basierend auf ihrem Skate-Kollektiv.

Nach dem Erfolg des Films wiederholten Russell und ihre Crew ihre Rollen für die lebhafte neue HBO-Serie Betty. Die geskriptete Serie folgt Russell und ihrer eng verbundenen Gruppe von Freunden, während sie ihren Alltag und die von Männern dominierte Welt des Skateboardens meistern. In der Show spielt Russell Indigo, eine straßenerfahrene New Yorkerin, Newbie-Skaterin und reiches Mädchen, das nur ungern Anspruch auf ihren Wohlstand erhebt. Obwohl sie ein Naturtalent vor der Kamera ist, hätte die 22-Jährige nie gedacht, dass die Schauspielerei für sie in Frage kommt. „Ich werde vor der Kamera sehr nervös, aber ich wusste, dass es eine unglaubliche Gelegenheit ist, wenn fünf schwarze Frauen Geschichten über ihr eigenes Leben schreiben und sie auf einer Plattform wie HBO teilen“, erzählt sie während unseres Interviews.

Jeder, der die Serie gesehen oder sogar durch Russells Instagram gescrollt hat, wird zustimmen: Ajani Russell ist unbestreitbar fesselnd. Aber während wir uns unterhielten, wurde uns schnell klar, dass Russell so viel mehr zu bieten hat als ihre fesselnden gebleichten Brauen und Jumbo-Zöpfe. Sie ist leidenschaftlich daran interessiert, sich weiterzubilden und über rassistische und soziale Ungerechtigkeiten zu sprechen, sie zählt auf Selbstfürsorge, um auf dem Boden zu bleiben, und am Ende des Tages ist sie nur ein Mädchen, das das Skaten wirklich, wirklich liebt. Scrollen Sie weiter, um Ajani Russell kennenzulernen.

Erzähl mir, wie du mit dem Skaten angefangen hast.

Ich habe mich schon immer für Skateboarding interessiert. Ich würde die beobachten X-Spiele als ich noch ganz klein war und ich diese TV-Show mit dem Namen wirklich geliebt habe Raketenleistung. Ich dachte: “Oh mein Gott, diese Kinder skaten. Das ist so cool.” Und dann sah ich Leute in New York Skateboard fahren, aber niemals Frauen skaten. Und dann, als ich zur High School ging, traf ich Nina, die Kurt in der Show spielt, und sie fuhr jeden Tag mit dem Skateboard zur Schule. Und im Allgemeinen gab es da diesen einen Wachmann an unserer Schule, der sie immer so beschimpft, weil sie ein Skateboard hat, aber es war ihr wirklich scheißegal. Und ich sagte: „Du bist so cool. Ich wünschte, ich könnte so skaten.“ Und sie sagte: “Oh, willst du skaten? Sag weniger.” Also baute sie mir ein Board und brachte mir mein erstes Set-up und meinte, jetzt kann man nicht sagen, dass man nicht skaten kann. Und so skate ich seitdem, und das war ungefähr vor fünf Jahren.

Was ich an der Show liebe, ist, dass die Besetzung eine solche Chemie hat. Wie Sie sagten, kannten Sie Nina, die Kurt spielt, seit der High School. Wie war es, Tag für Tag mit deinen Freunden am Set zu arbeiten?

Mit deinen Freunden zusammenzuarbeiten ist immer ein wahr gewordener Traum und wir arbeiten schon seit einiger Zeit zusammen. Wissen Sie, die Arbeit in einer Gruppe kann immer Kopfschmerzen bereiten und Sie haben widersprüchliche Meinungen und so, aber wir haben wirklich viel darüber gelernt, wie wir miteinander kommunizieren und uns artikulieren können. Und nur unser Wachstum seit dem ersten Projekt, das wir vor vier Jahren durchgeführt haben … Ich sehe einfach unser Potenzial und ich weiß, dass wir weiterhin großartige Dinge tun und weiterhin dazu beitragen werden, Frauen zu stärken und Barrieren abzubauen. Es ist wirklich erstaunlich, sie alle arbeiten zu sehen. Und ich glaube wirklich an sie und ihren Enthusiasmus, ihre Bestrebungen und ihre Ziele. Also will ich es weiter erleben.

Ihre Figur Indigo ist dieses ausgefallene Mädchen. Sie kommt aus dieser wohlhabenden Familie, aber sie ist auch jemand, der alles für einen Freund tun würde, sogar so weit, wie ihn auf Kaution zu retten. Wie viel von Indigos Charakter ähnelt dem, was Sie in Ihrem Leben sind?

Nun, Indigo basiert auf mir, aber wir sind sehr unterschiedlich aufgewachsen. Ich denke, das spiegelt sich in ihrer Missachtung von Konsequenzen wider, was für mich ganz anders ist, weil ich immer ausflippe, was passieren wird. Ich habe manchmal wirklich große Angst davor, Entscheidungen zu treffen. Indigo, sie ist freier in ihrer Autonomie und ihrer Entscheidungsfreiheit. Und ich habe das Gefühl, dass ich als Schwarze Frau manchmal meine Entscheidungsfreiheit vergesse und wie viel ich tatsächlich tun kann, nur weil es die ganze Zeit über so viele Barrieren und Hindernisse gibt. Aber ich denke, dass die Art und Weise, wie sie ihre Freunde liebt, fast ein Fehler ist … Ich meine, ich und Crystal haben viel darüber gesprochen, als sie Indigo geschrieben hat, und wie sie das in mir gesehen hat und diese bedingungslose Liebe für ihre Freunde ausdrücken wollte durch die Sendung. Sie ist auch ein bisschen doof – ich glaube, ich bin ein bisschen doof. Und Indigo steht für sich selbst ein und sie hat auch ein starkes Selbstvertrauen. Und ich denke, das spiegelt mich wider. Ich hoffe, das spiegelt mich wider.

Ich wäre auch neugierig zu wissen, wie Sie sich gefühlt haben, als diese Show mitten in einer chaotischen Zeit auf dieser Welt debütierte. Wir befinden uns mitten in einer Pandemie und die rassistischen Spannungen sind auf der ganzen Welt hoch. Wie war es, mittendrin einen so großen Moment in Ihrer Karriere zu feiern?

Trotz allem, was in letzter Zeit passiert ist, habe ich diese rassistischen Spannungen immer so intensiv empfunden wie jetzt. Ich hatte nie vor, Schauspieler zu werden. Ich bin bildender Künstler. Ich bin Maler. Ich wäre hinter den Kulissen. Ich werde vor der Kamera sehr nervös, aber ich wusste, dass es eine unglaubliche Gelegenheit war, fünf schwarze Frauen Geschichten über ihr eigenes Leben schreiben zu lassen und sie auf einer Plattform wie HBO zu teilen. Und die Arbeit, die wir mit Skate Kitchen machen, ist sehr befriedigend für mich, junge Frauen zu sehen, die von uns inspiriert sind, einfach wir zu sein. Eine schwarze Frau zu sein, seinen Träumen zu folgen und seine Agentur zu nutzen, ist in diesem Land eine radikale Aktion. Freude zu haben und sein Leben zu schützen ist radikales Handeln und überleben und gedeihen und erfolgreich sein – das ist radikales Handeln für Schwarze Frauen. Also, ich möchte, dass andere jüngere schwarze Frauen und ältere schwarze Frauen uns sogar sehen und sagen: Ach, das kann ich auch, und nicht von der Angst beherrscht werden, was passieren könnte, wenn sie sich von diesen Ängsten zurückhalten lassen.

Auf Ihrem Instagram kann ich sehen, dass Sie sehr leidenschaftlich über wichtige Themen wie Polizeibrutalität und Einwanderung sprechen. Da immer mehr Augen auf Sie gerichtet sind, wie wichtig ist es Ihnen, Ihre Plattform zielgerichtet zu nutzen? Und wie bilden Sie sich zu diesen wichtigen Themen weiter?

Ich bin eigentlich noch in der Schule. Ich bin Student und wir haben eine große Bibliothek, in der ich gerne viel Zeit verbringe, und ich nutze jetzt Online-Ressourcen. Aber eigentlich ist einer meiner Lehrer eine große Inspiration für mich und ein Einfluss für mich. Ihr Name ist Kandis Williams und ich habe sie außerhalb der Schule getroffen. Sie ist auch eine arbeitende Künstlerin. Ich sagte: „Oh mein Gott. Wer ist diese wunderschöne schwarze Frau mit roten Haaren?“ Und mein Lehrer stellte mich vor. Sie sagte: „Ja, das ist Kandis. Sie ist Lehrerin bei Cal Arts.“ Ich hatte einige schwarze Lehrer bei Cal Arts, aber keine schwarze Lehrerin.

Und sie sagte: „Komm, setz dich morgen in meine Klasse.“ Also würde ich mich in ihre Klasse setzen. Sie ist wie ein Hoffnungsschimmer für mich. Sie hat so viel Wissen. Jedes Mal, wenn ich mit ihr spreche, spüre ich, wie sich der Kosmos in den Neuronen meines Gehirns öffnet. Wie auch immer, sie hat eine Firma namens Cassandra Press und sie machen eine Menge Leser über Rassen und viele wichtige politische Themen, die gerade relevant sind. Und ich nahm auch an einem Kurs mit dem Namen Chitlin Circuit teil, in dem es um die Anfänge der Kultur und Unterhaltung der Schwarzen ging.

Ich bin auch Teil eines Kollektivs namens “Black and Here”, das von einigen Freunden aus der High School gegründet wurde. Unser Ziel ist es, schwarze Jugendliche und schwarze Frauen über unsere Geschichte und Kultur aufzuklären, die sie uns in der Schule nicht beibringen. Und wir haben einen Buchclub. Wir lesen gerade Assata – die Autobiografie von Assata Shakur. Wir hatten gerade ein Treffen, um unser nächstes Buch auszuwählen. Und wir versuchen nur herauszufinden, wie wir der Gemeinschaft etwas zurückgeben können.

Haben Sie sich während der Quarantäne neue Schönheitsgewohnheiten angeeignet?

Normalerweise schminke ich mich nicht regelmäßig. Ich bin ein echter Verfechter der Hautpflege. Ich liebe das. Ich liebe Gesichtsmasken, Seren und Gelees und Dinge, die ich nach dem Duschen auf mein Gesicht schmiere. Aber wenn ich Make-up mache, habe ich normalerweise eine Inspiration und denke: “Oh, dieser Look würde gut gehen.” Es sind normalerweise helle Farben und es ist hauptsächlich nur Augen-Make-up.

Sie haben erwähnt, dass Hautpflege für Sie sehr wichtig ist. Gibt es Marken, die immer Teil Ihrer Hautpflegeroutine sind?

Ich hatte tatsächlich große Probleme, einen guten Reiniger zu finden, und ich habe in den letzten drei Monaten etwa fünf verschiedene Reiniger gekauft, weil meine Haut ausbrechen wird. Ich bin allergisch gegen Sonnenblumen und einige Produkte für empfindliche Haut enthalten Sonnenblumen. Ich habe auch Neurodermitis, also muss ich mildere Produkte verwenden. Aber eigentlich habe ich das Starface Space Wash verwendet. Ich habe gerade damit angefangen und es gefällt mir wirklich gut. Es ist sehr neutral und angenehm auf meiner Haut. Es reizt meine Haut nicht. Ich mag das La Roche Posay Vitamin C Serum und das Hyaluronsäure Serum. Die Green Tea Moisturizer von Innisfree und die Innisfree Cherry Blossom Gel Moisturizer: Ich liebe dieses Zeug. Sonnencreme ist immer wichtig. Ich lebe in LA und meine Nase schält sich immer wegen trockener Haut.

Auf deinem Instagram habe ich gesehen, dass du in letzter Zeit deine natürlichen Locken gerockt hast. Welche Haarpflegeprodukte oder -marken verwenden Sie gerade?
Ich benutze Camille Rose gerade. Ich benutze auch den Blueberry Bliss Leave-In Conditioner von Curls. Ich benutze auch Mielle Organics.

Hast du irgendwelche Hautpflege- oder Schönheitstipps von Profis am Set mitgenommen, die du bei deiner Routine berücksichtigst?
Als wir die Abläufe der Show durchgingen, dachten wir: „Wir brauchen einen Maskenbildner und einen Friseur, der schwarz ist oder weiß, was gut ist.“ Die Maskenbildnerin Natalie Young war wirklich gut mit Hautpflege. Wie jeden Tag entfernte sie mein Make-up mit einem kalten Tuch und gab mir einen Jade-Gesichtsroller, also machte ich das nachts und [put] Rizinusöl auf meinen Wimpern und Rändern für Wachstum und trockene Haut.

Ich weiß, dass Sie in dieser Zeit auch noch Presse und Arbeit erledigen und das kann zeitaufwändig werden. Was tust du für dich selbst, wenn du Zeit für dich hast?
Ich habe viel fotografiert. Ich habe meine Mitbewohnerin angezogen und sie gebeten, sie zu liken, ein paar Shootings für mich zu machen und Charaktere zu erschaffen. Ich habe Gedichte geschrieben. Und ich versuche einfach, Zeit in der Natur zu verbringen. Letzte Nacht ging ich zum Haus meines Freundes und er lebt auf einer Ranch mit Pferden. Wir haben die Sterne angeschaut, weil es Neumond war. Wir hatten ein Ritual, setzten Absichten, reinigten Energien und meditierten. Es war wirklich schön.

Gibt es noch andere Projekte, auf die Sie sich freuen?
Ich habe gerade eine T-Shirt-Kollaboration mit einer japanischen Firma namens BEAMS gemacht und sie hatten letzte Woche ein Pop-up. Also, es wurde gerade in Japan veröffentlicht und es wird eine limitierte Auflage in den USA herauskommen. Ich bin wirklich aufgeregt darüber, weil ich im März eine Kunstinstallation in LA gemacht habe, und ich habe meine Freunde dafür fotografiert, und dann bin ich gelandet ein Buch dafür machen. Dann kam jemand mit dieser Künstler-T-Shirt-Kollaboration zu mir. Und ich dachte: “Oh mein Gott, ich kann diese Fotos verwenden, die ich gemacht habe.”

Ich trage auch zu vielen Zines bei, die meine Freunde machen, um …