Der Fall der „West Memphis Three“: Verbrechen, Ungerechtigkeit und Vorurteile

In einem separaten Prozess im März 1994 wurden Echols und Baldwin wegen Kapitalmordes verurteilt.

Foto: Mario Tama/Getty Images

Am 19. August 2011 drei Männer, damien hallt, Jason Baldwin Y Jessie Misskelleydie 1994 als Teenager der Morde an drei Kindern in Arkansas für schuldig befunden wurden, wurden in einem speziellen Rechtsgeschäft aus dem Gefängnis entlassen, das es ihnen ermöglichte, ihre Unschuld zu wahren, wobei anerkannt wurde, dass die Staatsanwälte über genügend Beweise verfügten, um sie zu verurteilen.

Echols, 36, war im Todestrakt gewesen, während Baldwin, 34, und Misskelley, 36, lebenslang im Gefängnis saßen.

Gemeinsam bekannt als die “Drei aus West Memphis”, beteuerten die Männer immer ihre Unschuld, und Fragen zu den Beweisen, die zu ihrer Verurteilung verwendet wurden, blieben jahrelang bestehen. Sein Fall erregte breite Aufmerksamkeit und Unterstützung von verschiedenen Prominenten.

Im Mai 1993, die Leichen von drei 8-jährigen KindernChristopher Byers, Steve Branch und Michael Moore, wurden nackt und gefesselt in einem Entwässerungsgraben in einem bewaldeten Teil von West Memphis, Arkansas, gefunden.

Die Ermittler hatten zunächst nur wenige solide Hinweise; Da die Leichen jedoch verstümmelt zu sein schienen, kursierten Gerüchte über eine mögliche Verbindung zu satanischen Kultaktivitäten.

Eine Spur führte schließlich dazu, dass sich die Ermittler auf den Teenager Echols konzentrierten, einen Schulabbrecher, der in armen Verhältnissen aufwuchs, sich für Hexerei interessierte und regelmäßig schwarze Kleidung trug.

Später gestand Misskelley, ein Bekannter von Echols, die Morde nach langwierigen Befragungen durch die Behörden und verwickelte Echols und Baldwin.

Misskelley wurde mit einem unterdurchschnittlichen IQ beschrieben und lieferte Informationen über das Verbrechen, das es war im Widerspruch zu Details, die der Polizei bekannt sind und er widerrief bald sein Geständnis. Im Februar 1994 wurde er jedoch des Mordes ersten und zweiten Grades für schuldig befunden und zu lebenslanger Haft plus 40 Jahren verurteilt.

In einem separaten Prozess im März 1994 wurden Echols und Baldwin wegen Kapitalmordes verurteilt. Während des Prozesses, Misskelley weigerte sich, gegen die beiden auszusagen, und die Staatsanwaltschaft hatte keine Augenzeugen oder physischen Beweise, die Echols und Baldwin mit dem Verbrechen in Verbindung brachten.

Stattdessen legte die Staatsanwaltschaft Beweise dafür vor, dass Echols, der mutmaßliche Rädelsführer, Bücher über Hexerei sowie Romane von Stephen King und Anne Rice gelesen und das gesagt hatte Er wurde motiviert, die Kinder im Rahmen eines okkulten Rituals zu ermorden.

Der Fall erlangte nationale Aufmerksamkeit mit der Veröffentlichung des Dokumentarfilms „Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills“ aus dem Jahr 1996, der Zweifel an der Schuld der Männer aufkommen ließ. Eine Bewegung wuchs, um die West Memphis Three zu befreien, und Prominente wie Pearl Jam-Frontmann Eddie Vedder, Dixie Chicks-Sängerin Natalie Maines und Filmregisseur Peter Jackson („Herr der Ringe“-Trilogie) sprachen sich für die drei Männer aus und halfen bei der Finanzierung eines Anwaltsteams, um Verurteilungen zu bekämpfen.

Das sagten 2007 die Anwälte der West Memphis Three Neue forensische Tests ergaben keine DNA-Beweise die Männer mit dem Verbrechen in Verbindung bringen.

Im Herbst 2010 ordnete der Oberste Gerichtshof von Arkansas eine Anhörung für Echols, Baldwin und Misskelley an, um festzustellen, ob sie neue Prozesse verdient hätten. Doch bevor die Anhörung stattfand, Die Anwälte und Staatsanwälte des Trios in Arkansas erzielten eine Einigung was es den Männern ermöglichte, Alford ein Schuldbekenntnis abzugeben und frei zu gehen. Mit diesem wenig genutzten Rechtsinstrument darf der Angeklagte seine Unschuld aufrechterhalten, sich aber schuldig bekennen, weil er glaubt, dass dies in seinem besten Interesse ist.

In einer Erklärung nach der Veröffentlichung am 19. August 2011 sagte Echols teilweise über den Plädoyer-Deal: „Ich habe mein halbes Leben im Todestrakt verbracht. Es ist eine qualvolle Umgebung, die kein Mensch ertragen sollte, und sie musste enden. Ich bin unschuldig, genau wie Jason und Jessie, aber ich habe diese Entscheidung getroffen, weil ich keinen weiteren Tag meines Lebens hinter Gittern verbringen wollte.”

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