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Ich habe ein halbes Jahrhundert (huh) damit verbracht, für Radio und Print zu schreiben – hauptsächlich Print. Ich hoffe, dass ich bei meinem letzten Atemzug immer noch auf die Tasten tippe.
Als europäische Abenteurer sich aufmachten, die Welt zu kolonisieren, fanden sie überall Völker vor, deren Glaubenssysteme sich stark von ihren eigenen unterschieden. Anstatt sie zu respektieren, spotteten sie über den Glauben afrikanischer Stämme, nordamerikanischer Ureinwohner und asiatischer Clans. Sie nannten sie Heiden, Heiden und Ungläubige und machten sich daran, sie zum Christentum zu bekehren.
Aber wir sollten den Mangel an Sensibilität dieser Kolonisten nicht zu hart behandeln. Sie lebten in einer ganz anderen Zeit und zu versuchen, die Handlungen der Menschen vor Hunderten von Jahren nach heutigen Maßstäben zu beurteilen, ist zwecklos.
Diese Kolonisatoren glaubten fest daran, dass jeder, der nicht dem christlichen Weg folgte, eine schreckliche Ewigkeit in der Hölle ertragen würde. Sie hielten es für ihre heilige Pflicht, diese Menschen vor diesem schrecklichen Schicksal zu bewahren.
Heute haben wir ein besseres Verständnis der heidnischen Spiritualität. Die meisten Menschen akzeptieren auch mehr den Glauben anderer.
Animismus
Das Heidentum ist Tausende von Jahren älter als die abrahamitischen Religionen. Der älteste bisher entdeckte Beweis für religiöse Bräuche stammt aus dem südlichen Afrika. Professor Sheila Coulson von der Universität Oslo hat herausgefunden, dass Menschen in Botswana vor etwa 70.000 Jahren Schlangen verehrten.
Dieser Fund befand sich in den Tsodilo-Hügeln, einem Ort, der für die einheimischen San noch immer ein heiliger Ort ist. Die San sind wahrscheinlich Nachkommen der Steinzeitbewohner, von denen Dr. Coulson sagt, dass sie eine Python aus Felsen geschnitzt haben. Die Python ist nach wie vor eines der am meisten verehrten Tiere der San. Laut ihrer Schöpfungsgeschichte stammen die Menschen von der Python ab.
Was in Botswana aufgetaucht ist, ist ein Beispiel für Animismus und dies ist wahrscheinlich die früheste Form des Heidentums. Es entstand in vielen verschiedenen Teilen der Welt – in Afrika, Australasien, Europa, Asien und Amerika.
Jedes Vorkommen des Animismus hatte keine Verbindung zu den anderen, abgesehen von der Ähnlichkeit ihrer Überzeugungen; Dies bedeutet, dass Geister in den natürlichen Objekten um sie herum wohnen. Es gab gute Geister, die Bitten erfüllen konnten. Und es gab böse Geister, die besänftigt werden mussten, manchmal mit Opfergaben.
Wir sind wie Pflanzen, wie Bäume, wie andere Menschen, wie der Regen, der fällt. Wir bestehen aus dem, was uns umgibt, wir sind wie alles.“
Siddhartha-Buddha
Was ist in einem Namen?
Es gibt eine kleine Debatte darüber, was man andere Religionen als den Islam, das Christentum, das Judentum usw. nennen soll. Die Wörter „Heide“ und „Heiden“ haben einige unangenehme Assoziationen, ähnlich wie höhnische Beinamen, die häufig verwendet werden, um Afroamerikaner, Juden, und andere in der Vergangenheit.
Sensibilität legt nahe, etwas weniger potenziell Beleidigendes zu finden.
„Pantheismus“ und „Polytheismus“ werden verwendet, um Religionen zu beschreiben, die mehr als einen Gott verehren. „Schamanismus“ bezieht sich auf diejenigen, die versuchen, mit der Geistigen Welt zu kommunizieren. „Animismus“ beschreibt den Glauben, dass Seelen oder Geister sowohl in Pflanzen, Tieren, Flüssen usw. als auch im Menschen existieren.
Für viele, die diesen Glauben studieren, ist das Wort „Heidentum“ jedoch vollkommen akzeptabel, da es alle Aspekte dieser Formen der Spiritualität abdeckt. Der Ursprung des Wortes ist ganz harmlos; es kommt vom lateinischen Wort “Paganus”, was “Landbewohner oder Rustikaler” bedeutet.
Druiden
In Europa gab es viele animistische Überzeugungen, darunter die der Druiden. Fast alles an den alten Druiden ist mit der Zeit verloren gegangen; keine Druidenschrift hat überlebt. Es ist bekannt, dass sie bestimmte Naturmerkmale wie das Meer, den Himmel, viele Pflanzen und möglicherweise sogar Tiere für heilig hielten.
Als die römischen Legionen über Nordeuropa expandierten, leisteten sie gute Arbeit bei der Unterdrückung der Druiden. Julius Caesar schrieb über sie: „Der Hauptpunkt ihrer Lehre ist, dass die Seele nicht stirbt und dass sie nach dem Tod von einem Körper in einen anderen übergeht.“ Wir werden wahrscheinlich nie wirklich viel über Druiden wissen, weil die römischen Legionen sie ausgerottet haben.
Der Druideismus wurde im 17. Jahrhundert wieder zum Leben erweckt, aber die moderne Version basiert auf Vermutungen. Es hat keine ständige Verbindung zu seinem Vorfahren.
Jedes Jahr zur Sommersonnenwende versammeln sich moderne Druiden in Stonehenge in England; Dies trotz der Tatsache, dass keine Verbindung zwischen Stonehenge und den alten Druiden bekannt ist. Sie treffen sich auch auf anderen Steinkreisen in Europa und sogar in Nordamerika. Für einige ist die Morgendämmerung am längsten Tag der nördlichen Hemisphäre ein spirituelles Ereignis.
Die Druiden sind eng mit den keltischen Kulturen Nord- und Westeuropas verbunden. Aus dieser Tradition geht auch die Wicca-Bewegung hervor.
Es gibt wahrscheinlich mehr Fehlinformationen über Wicca als die Wahrheit. Es geht nicht um Hexen mit Hakennasen, die mit Warzen bedeckt sind, die böse Zaubersprüche wirken. Dieses Bild stammt aus dem mittelalterlichen Christentum. Die Kirche versuchte, Menschen von traditionellen, naturbasierten Glaubensrichtungen zu bekehren, und wie könnte dies besser geschehen, als die alten Wege zu dämonisieren?
So beschreibt ein Wiccan, der sich Herne nennt, was er akzeptiert: „Wiccan glaubt, dass der Geist des Einen, der Göttin und Gottes in allen Dingen existiert. In den Bäumen, im Regen, in den Blumen, im Meer, ineinander und in allen Geschöpfen der Natur. Das bedeutet, dass wir „alle Dinge“ der Erde als Aspekte des Göttlichen behandeln müssen. Wir versuchen, das Leben in all seinen vielen sichtbaren und unsichtbaren Erscheinungsformen zu ehren und zu respektieren.“
Reinkarnation
Viele Heiden glauben an Reinkarnation, also Wiedergeburt nach dem Tod. Es ist wahrscheinlich, dass frühe Stammesgesellschaften glaubten, dass Geister und Seelen von einem Körper zum anderen wandern könnten. Da sich das Schreiben jedoch noch nicht entwickelt hatte, hinterließen sie nur wenige Aufzeichnungen über ihren Glauben.
Sie haben jedoch Höhlenmalereien hinterlassen, von denen einige 30.000 Jahre alt sind. Diese zeigen oft Jagdszenen, beinhalten aber auch schwangere Frauen, was darauf hindeutet, dass sie an einen Jägergott und eine Fruchtbarkeitsgöttin glaubten.
Unter den ersten, die Reinkarnationen annahmen, von denen es eine schriftliche Aufzeichnung gibt, waren Hindus in Indien. Das war vor etwa 3.000 Jahren. Und das Konzept verbreitete sich auf Buddhisten und chinesische Taoisten.
Aufsteigen in den Himmel
Die antike griechische Zivilisation hatte eine etwas andere Einstellung. Der Philosoph Platon lehrte, dass menschliche Seelen an einem perfekten himmlischen Ort existieren.
Von Zeit zu Zeit, sagte er, erkalte die göttliche Liebe einer Seele und senkte sich herab, um einen menschlichen Körper zu bewohnen. Die Erde ist ein unvollkommener Ort und für die Seele, hier zu sein, wurde sie als Strafe für ihren Mangel an Reinheit angesehen.
Der Satz war lang: Platon sagte, es würde 10.000 Jahre dauern, bis sich die Seele auf der Erde reinigte, bevor sie zu ihrer himmlischen Behausung zurückkehren würde. Während dieser Zeit kann die Seele vom Menschen zum Tier und wieder zurück übergehen.
Die ersten Christen glaubten an die Reinkarnation. Aber das Konzil von Konstantinopel im Jahr 533 n. Chr. erklärte es für Ketzerei. Die offizielle Lehre der christlichen Kirche war fortan, dass jeder Mensch nur eine Chance auf das Leben auf der Erde hat. Wie gut das Individuum in diesem Leben abschneidet, bestimmt, ob es in den Himmel oder in die Hölle kommt. Es gab keine zweiten Chancen.
In einer Umfrage des Pew Forums zu Religion und öffentlichem Leben aus dem Jahr 2009 gaben jedoch 24 Prozent der amerikanischen Christen an, an die Reinkarnation zu glauben.
Das ägyptische Heidentum, die kemetische Tradition genannt, hat auch das Konzept eines Jenseits (Kemet ist ein alter Name für Ägypten). Seine Anhänger verehren einen Gott, aber dieser Gott kann viele verschiedene Persönlichkeiten haben; wahrscheinlich die bekanntesten sind Ra (der Sonnengott) und Asar (der Gott des Jenseits).
Das Konzept des Jenseits ist ein wichtiges Merkmal des Kemetismus, wie er es für die alten Ägypter war. Nach dem Tod muss die Seele mehrere Prüfungen bestehen, bevor das Herz gewogen wird. Wenn das Herz schwerer ist als eine Straußenfeder, wird es an ein Monster verfüttert und die Person wird für immer zerstört. Wenn das Herz leicht genug ist, um den Test zu bestehen, lebt die Person bei ihren Vorfahren und kann mit den Menschen auf der Erde kommunizieren.
Ausgeliehenes Weihnachtsfest
Fast jede frühe Form der Spiritualität kennzeichnete die Sommer- und Wintersonnenwende. Auf der Nordhalbkugel sind der kürzeste Tag und die längste Nacht der 21. Dezember. Für die Aborigines im Norden war dies eine besonders düstere Zeit. Es sollte ein paar Tage dauern, bis sie feststellen konnten, dass die Sonne etwas früher aufging und etwas später unterging. Sie würden durch das Wissen, dass die warme Jahreszeit zurückkommen würde, bejubelt und würden dies feiern.
Typischerweise wählten sie den 25. Dezember oder in unserem Kalender nahe daran als Schwerpunkt ihrer Festivals.
Der römische Kaiser Aurelian (214-275 n. Chr.) rollte eine Reihe heidnischer Sonnenwendfeiern in die einiger römischer Götter ein. Für den 25. Dezember veranstaltete er ein großes Fest namens „Geburtstag der unbesiegten Sonne“.
Damals standen Christentum und Heidentum in einem erbitterten Wettbewerb um die Herzen und Köpfe der Menschen. So beschlossen Christen, auch die Geburt Jesu am 25. Dezember zu feiern. Niemand weiß genau, wann Jesus geboren wurde, aber die beste Vermutung aus der Heiligen Schrift ist, dass die Geburt tatsächlich Ende September stattfand.
Die erste Erwähnung des 25. Dezember als Geburtstag Jesu Christi scheint 354 zu sein. Die erste Messe zur Feier der Geburt, die Christusmesse, wurde von Papst Sixtus III. gehalten.
Die meisten mit Weihnachten verbundenen Traditionen haben heidnischen Ursprung. Das Festmahl kommt von Saturnalia, einer der Feierlichkeiten, die Aurelian mit anderen verband. Als die Wintersonnenwende eintraf, brachten die alten Ägypter grüne Dattelpalmenblätter in ihre Häuser, um den Triumph des Lebens über den Tod zu symbolisieren. Dies ist eine von mehreren Praktiken, aus denen die Herkunft des Weihnachtsbaums verfolgt werden kann. Saturnalia ist auch der Ursprung des Schenkens.
Der Glaube der nordamerikanischen Indianer
Sowohl christliche als auch heidnische Götter spielten in jedem Aspekt der Gesellschaft eine wichtige Rolle. Sie beeinflussten die Gesetzgebung und Gebräuche und erfüllten das Bedürfnis nach einer Anleitung bei der Suche nach Spiritualität.
Die Erfahrung der nordamerikanischen Ureinwohner war nicht anders. Über einen Zeitraum von Tausenden von Jahren entwickelten sie spirituelle Überzeugungen in Bezug auf die Umgebung, in der sie lebten.
Die Erde wird als sehr wertvoll angesehen und die Menschen sind ihre Wächter.
Es besteht die Einsicht, dass der Mensch der Natur, der Erde und ihren Geschöpfen nicht überlegen ist: Stattdessen sind wir nur einer von vielen Teilen, die sich zu einem Ganzen zusammenfügen. Wie bei allen animistischen Überzeugungen hat jedes Lebewesen sowie Gegenstände einen Geist und müssen mit Respekt behandelt werden.
Obwohl es viele nordamerikanische Ureinwohnerkulturen gibt, gibt es eine Reihe von Ähnlichkeiten in ihrem Glauben. Die meisten von ihnen haben eine Schöpfergeschichte, die den Großen Geist beinhaltet, um die Anwesenheit der Menschen auf der Erde zu erklären. Andere glauben, dass die Menschen aus einer Himmelswelt stammen, dass die Erde die Mutter allen Lebens ist und dass Pflanzen und Tiere Geister haben, die respektiert werden müssen. In der Spiritualität der Ureinwohner sind alle Dinge in einem „Kreislauf des Lebens“ verbunden.
Bonus-Faktoide
Mit seinen Wurzeln im Christentum fällt der unitarische Universalismus nun eher in die heidnische Kategorie. Seine Anhänger akzeptieren alle Glaubensrichtungen als gültig und sagen, dass sie auf der Suche nach spirituellem Wachstum vereint sind. Zu seinen Mitgliedern gehören Einzelpersonen, die sich als Agnostiker, Atheisten, Buddhisten, Christen, Humanisten, Wiccaner oder andere religiöse Traditionen identifizieren. Zu den Hauptanliegen der Spiritualität des Unitarischen Universalismus gehören soziale Gerechtigkeit und der Dienst an der Menschheit. Zahlreiche Behörden (Pew Research,…