Fremde anzulächeln war ein hilfreiches Werkzeug für meine soziale Angst

Ich hatte Angst davor, dass meine Tante aufwächst und sich hinter Möbeln versteckt, weil ihr Lächeln so groß war. Ich fragte meinen Vater, warum ihr Lächeln so weiß, so breit sei. Seine Antwort war einfach: Sie lächelt, weil sie sich freut, dich zu sehen. Langsam hörte ich auf, mich hinter Möbeln zu verstecken, wenn sie zu Besuch kam. Ich wollte sehen, ob das stimmt, was mein Vater mir erzählt hat. War meine Tante froh, mich zu sehen, oder war ein Lächeln der einzige Ausdruck, den ihr Gesicht kannte? Als ich älter wurde, überwand ich mich (meine Angst) und sah, wie ansteckend ihr Lächeln war. Ihr Lächeln brachte andere zum Lächeln. Ihr Lächeln erfüllte die Menschen mit Wärme. Das tut es bis heute.

Die Wissenschaft hinter dem Lächeln bestätigt, was ich von meiner Tante ausstrahlte, als ich aufwuchs. Laut der Psychologin und Expertin für integrative psychische Gesundheit, Roseann Capanna-Hodge, „kann das Anlächeln einer anderen Person einen Welleneffekt haben und nicht nur Ihre eigene Gesundheit verbessern, sondern auch das Wohlbefinden anderer schaffen.“ Der Grund, warum Sie den Fremden anlächeln, den Sie auf der Straße sehen? Es ist schwer, es nicht zu tun. Lächeln ist ansteckend. „Wenn wir lächeln, löst es eine Kaskade von Wohlfühlchemikalien im Gehirn aus, die Endorphine genannt werden“, sagt Capanna-Hodge. „Endorphine senken den Stresspegel, lindern Schmerzen und erzeugen ein Gefühl von Wohlbefinden und Glück – was dazu führt, dass wir uns einfach gut fühlen.“ Es ist leicht, eine so natürliche Geste für selbstverständlich zu halten, wenn man nicht bedenkt, wie sehr sie sich auf unser Wohlbefinden auswirkt. Ich weiß, dass ich es getan habe.

Als ich aufwuchs, sah ich das Lächeln meiner Tante auf Bildern von mir. Wenig wusste mein jüngeres Ich, ich hatte auch das breite, weiße Lächeln meiner Tante. Zumindest eine Version davon. Jetzt, wo ich hineingewachsen bin und verstehe, wie mächtig ein Lächeln ist, ist es meine Lieblingssache an mir. Ich bekomme alle Gefühle, wenn ich lächle. Es ist, als ob ich in der Lage wäre, alles und jeden um mich herum mit Wertschätzung aufzunehmen. Und Lächeln ist das Siegel, die Kirsche auf meiner Wertschätzung.

Aber wegen meiner Angst war es nicht immer so. Ich würde es fürchten, an öffentliche Orte zu gehen, wenn sich die seltene Gelegenheit ergibt, dass jemand ein Gespräch mit mir beginnt oder in meine Richtung schaut. Ich wollte null Aufmerksamkeit auf mich. Ich war stolz darauf, das unbeteiligte Mauerblümchen zu sein. Aber ich tat mir keinen Gefallen, indem ich mich isolierte. Verbindung war das, was ich brauchte, um mich aus diesem Angstloch zu befreien. Und hallo? Du kannst ein Mauerblümchen sein und trotzdem Menschen anlächeln. Ich genoss es, wie ich mich fühlte, wenn ich Menschen anlächelte, die ich kannte, und jetzt musste ich dieses Gefühl in eine neue Umgebung bringen.

Ich fing an, Fremde anzulächeln, wenn ich in die Öffentlichkeit ging, und bemerkte, wie entspannt ich war, als ich nach Hause kam. In meinen Augen lächelte ich, um den Leuten zu sagen, dass ich nicht bedrohlich, freundlich, vielleicht sogar eine coole Person war, die man kennen sollte. Und siehe da, ihr Lächeln im Gegenzug zu sehen, beruhigte mich; Unterdrückung meiner Angst. Ich wurde zuversichtlich, alleine an Orte zu gehen. Ich könnte einen Fremden im Lebensmittelgeschäft anlächeln und das unaufhörliche Summen in meinem Kopf würde sich beruhigen. Ich fing an, sowohl auf Einzel- als auch auf Gruppenreisen in verschiedene Länder zu reisen. Fremde anzulächeln hat mich selbstbewusster und sicherer gemacht. Es war jede Art von Bestätigung, die ich brauchte.

Ich kam an einen Punkt, an dem es zur zweiten Natur wurde, Menschen anzulächeln, wann immer ich irgendwo war. Ich begann, die Kraft der Verbindung zu schätzen und sie mit meiner psychischen Gesundheit gleichzusetzen – ich denke gerne, dass ich dadurch als Person gewachsen bin. Ich neige eher dazu, Gespräche mit Leuten zu beginnen, die ich an einer Kasse treffe, mit einem Wachmann, der seit acht Stunden im Dienst ist, oder einem anderen Hundeelternteil, das über seinen Welpen quatschen möchte.

Dann schlug die Pandemie zu. Masken nahmen dieses reiche Gefühl weg. Masken nahmen das Lächeln weg, Punkt. „Uns fehlen diese überaus wichtigen Gesichtsausdrücke und natürlich das Lächeln, das uns ein gutes Gefühl gibt, wenn wir sie geben und sie zurückgeben“, erklärt Capanna-Hodge. Wenn ich lächle, kann ich die Wärme als meine spüren Der Körper entspannt sich, aber ich kann niemanden sehen, der mit Maske zurücklächelt. Mir war nicht klar, wie sehr ich mich auf mein Lächeln verlassen habe, bis die Pandemie die Gesellschaft erfasste und mir sagte, ich könne es nicht mehr verwenden. Ich vermisse diese einfache Verbindung mit einem Fremden. Zu lernen, wie ich meine Angst in öffentlichen Räumen lindern kann, ohne mein Lächeln zu benutzen, war eine enorme Lernkurve für mich. Etwas, bei dem ich noch herausfinde, wie ich es machen soll.

Ich bin zu dem Schluss gekommen, dass ich immer neue Wege finden werde, um meine Angst zu unterdrücken und das Leben so gegenwärtig und vollständig wie möglich zu leben. Ich habe vergessen, wie sehr ich es genieße, Menschen anzulächeln und von Menschen angelächelt zu werden. Aber die Pandemie und die damit verbundenen Masken sind nur kleine Haken im größeren Schema meines psychischen Wohlbefindens. Ich habe schon früher entdeckt, wie man die Kraft des Lächelns nutzt. Ich kann es wieder tun.