Helen Kirkums Upcycled-Schuhe dekonstruieren die Sneaker-Kultur

Der durchschnittliche Sneaker besteht aus etwa einem Dutzend Hauptteilen, einer komplizierten Verschmelzung von Komponenten, die darauf ausgelegt sind, die Leistung des Schuhs und seines Trägers in einer Vielzahl von sportlichen Szenarien zu verbessern. Eine Außensohle mit Profilen für Traktion und Griffigkeit, eine Zwischensohle für Stoßdämpfung und eine Einlegesohle, die den Fuß wiegt. Gummi und Baumwolle, Polyester und EVA-Schaum arbeiten zusammen, um Sprinten, Springen, Schwenken und Blockieren besser zu ermöglichen, als es jeder Oxford jemals könnte.

Seit ihrer Erfindung vor über einem Jahrhundert haben sich Turnschuhe über das Fitnessstudio hinaus zu einem transzendenten Schuhwerk entwickelt, das auf dem Schulhof ebenso alltäglich ist wie auf dem Laufsteg oder im Sitzungssaal. Heute wird der weltweite Turnschuhmarkt auf etwa 79 Milliarden US-Dollar geschätzt und soll bis 2026 voraussichtlich über 100 Milliarden US-Dollar erreichen, aber mit dem Nachfrageboom schwellen auch Mülldeponien und Spendenzentren mit einem unerbittlichen Strom unerwünschter Paare an, die nicht wegen einer Beeinträchtigung der Brauchbarkeit, sondern ausrangiert werden von symbolischem Wert. In den letzten zehn Jahren ist rund um Turnschuhe eine Kultur gewachsen, die den Hype um die Herstellung, den wettbewerbsorientierten Konsum und die geplante Obsoleszenz zu toxischen Ergebnissen vermischt. Trotz der Fortschritte, die bei der Überbrückung der Schlucht zwischen Nachhaltigkeit und der Sneaker-Industrie gemacht wurden, wird immer noch weitgehend vernachlässigt, was mit diesen Schuhen jenseits der Kundenkasse passiert, und die Vielfalt der verwendeten Materialien macht es nahezu unmöglich, sie zu recyceln.

Das ist Helen Kirkums Startblock. „Ich mache neue Turnschuhe aus alten“, erklärt sie mir per Video-Chat und ruft mich aus dem Londoner Studio an, wo sie einen Betrieb für maßgeschneiderte überarbeitete Turnschuhe betreibt. Im einfachsten Sinne ist das wahr, aber es ist tiefer als das; Ihre skulpturalen Collagen geben dem „Neuen“ selbst einen neuen Rahmen. Eine Kindheit, die sie damit verbrachte, ihre gebrauchten Sachen zu personalisieren, veranlasste Kirkum, Modedesign am Londoner Royal College of Art zu studieren, und eine Debatte mit einem Techniker darüber, was einen „echten Schuh“ ausmacht, weckte ihr Interesse an der konzeptionellen Kraft von Turnschuhen. Sie zerlegt ikonische Schuhe und setzt sie ohne Rücksicht auf Markeninsignien oder den prognostizierten Wiederverkaufswert wieder zusammen. Dabei ist ihre Praxis gleichzeitig eine Feier und Entweihung des Sneakers, zu gleichen Teilen Kunst und funktionelles Schuhwerk. Damit hofft sie, die Art und Weise zu verunsichern, wie wir mit den Dingen umgehen, die wir kaufen und besitzen.

In Ihrer Arbeit steckt ein echtes Spielgefühl, was mich neugierig darauf macht, wie Sie als Kind waren. Hast du damals auch viel zerlegt und wieder zusammengesetzt?

Ja, definitiv. Ich habe mich schon immer für die Konstruktion von Dingen interessiert, herauszufinden, wie Dinge gemacht werden, und auch zu sehen, ob man das herausfordern kann. Als ich klein war, hatte ich jede Menge Converse, und ich trug so etwas wie ein rotes und ein grünes, oder wechselte die Schnürsenkel, oder malte oder bemalte sie. Ich hatte immer diese Beziehung dazu, meine eigene Identität in die Dinge zu bringen, mit ihnen zu spielen und den Marken in gewisser Weise auch ein bisschen Besitz zu nehmen und ihnen meinen eigenen Stempel aufzudrücken.

Meine Mutter hat früher Kleider gemacht, und ich bin mit ihr auf Kunsthandwerksmärkte gegangen. Ich denke, das hat meine Beziehung zu Kleidung in jungen Jahren definitiv beeinflusst, weil ich die Arbeit und die Zeit gesehen habe, die in ihre Herstellung geflossen sind. Ich habe sie nie als Wegwerfartikel gesehen. Ich sah es als etwas an, das von jemandes Händen hergestellt wurde. Außerdem bin ich der Jüngste. Ich habe eine ältere Schwester und so viele Altlasten, also habe ich immer versucht, meine eigene Identität durch Fundstücke, Altlasten oder Dinge, die für mich angefertigt wurden, zu finden.

Warum, glaubst du, hast du dich besonders zu Schuhen hingezogen gefühlt?

Mir war eigentlich gar nicht klar, dass Schuhe etwas sind, das man anfangs studieren kann. Ich habe es an der Uni studiert, BA und MA, und eigentlich wollte ich Mode machen, bin dann aber irgendwie über Schuhe gestolpert. Als ich aufwuchs, ging ich so viele verschiedene Wege: Oh, ich möchte ein bildender Künstler werden. Ich möchte Textildesignerin werden. Ich möchte Produktdesigner werden. Ich möchte Architekt werden. All diese verschiedenen Dinge. Und als ich dann Schuhe entdeckte, hatte ich das Gefühl, all diese Wege in einem Objekt zu haben.

Irgendetwas an deiner Arbeit fühlt sich für mich sehr punkig an. Die Art und Weise, wie Sie die Turnschuhe debranden, und selbst wenn die Marken noch sichtbar sind, der Akt, Marktkonkurrenten zusammen in dasselbe Objekt zu integrieren, wie es manchmal bei Ihrer Arbeit passiert, fühlt sich für mich immer noch sehr subversiv an. Ist dir das beim Erschaffen bewusst?

Definitiv. Als ich anfing, mich mit recycelten Produkten zu beschäftigen, wurde mir klar, dass das Branding beim Sammeln dieser Schuhe von Recyclinghöfen fast zweitrangig gegenüber dem Lebensunterhalt des Produkts ist. Wenn ich einen Schuh dekonstruiere, betrachte ich die Teile, ich betrachte die Formen, und ich betrachte ihn wie eine Collage. Das Branding wird etwas blasser und wichtiger sind die Formen und das Gefühl des Materials. Ich denke, das kommt auch daher, dass ich eigentlich kein Sneakerhead bin. Ich war nie wirklich ein Super-Sneakerhead, als ich aufwuchs, und ich denke, je mehr ich in diese Branche eintauche und mehr über Sneaker lerne, muss ich irgendwie einen Schritt zurücktreten und mich nicht zu sehr mit der Bedeutung von verzetteln es.

Die Taxonomie der Sneaker-Kultur.

Ja, sonst wird es mir schnell zu schade zum Zerschneiden.

Wie lange dauert der Prozess in der Regel für ein Paar Turnschuhe?

Es hängt davon ab, ob. Von Anfang bis Ende nehme ich mir ungefähr anderthalb Wochen Zeit, um ein ganzes Paar zu machen. Es könnte für die Herstellung von Mustern ausgegeben werden. Es könnte sein, sich mit Kunden zu beraten, sicherzustellen, dass ich weiß, was sie wollen, und alle Farben richtig hinzubekommen. Oder wenn wir Schuhe von Traid sammeln, dem Recyclingzentrum, mit dem ich zusammenarbeite, sammle ich nur ungerade Schuhe, die, mit denen sie nichts anfangen können, also fügt das dem Prozess eine weitere Ebene hinzu, weil ich arbeiten muss herauszufinden, wie man aus diesen seltsamen Turnschuhen ein komplettes Paar macht. Dann reinigt es sie, dekonstruiert sie, baut alles wieder auf. Und weil der Prozess wie eine Collage ist, kann ich manchmal sehr schnell viele Teile hinzufügen, und manchmal muss ich stunden- oder tagelang darauf starren und dann darauf zurückkommen und denken, Oh nein, ich werde das verschieben. Und das werde ich verschieben. Es ist also wirklich diese Art von künstlerischem Prozess, fast wie beim Malen, was es schwierig macht, eine Zeitleiste festzulegen, aber offensichtlich habe ich es versucht.

Ich bin fasziniert von den Paaren, bei denen man komplett Frankenstein eine Sohle aus mehreren Schuhen hat.

Alle Obermaterialien und Sohlen werden aus recycelten Komponenten hergestellt. Die Leute werfen ihre Turnschuhe weg, entweder weil der obere Teil vielleicht ein Loch hat oder die Sohle abgenutzt ist, aber oft ist es nicht beides. Die andere Sache ist, wenn Leute ihre Turnschuhe recyceln, werden die Schuhe getrennt, wenn Sie die Schnürsenkel nicht zusammenbinden. So können Menschen Schuhe mit der Absicht spenden, dass sie an wohltätige Zwecke weitergegeben werden, um sie wieder zu tragen, aber wenn sie sie nicht gesichert haben, können sie beim Sortierprozess getrennt und unbrauchbar werden. Manchmal sind diese Sonderlinge tatsächlich in sehr gutem Zustand, aber sie wurden gerade getrennt. Sie werden einsam, und dann nehme ich sie.

Wow. Wie hast du das gelernt? Nur durch den Besuch des Wertstoffhofs?

Ja, als ich meinen Master studierte, ist mir noch aufgefallen, dass, als ich anfing, Leute nach ihren alten Turnschuhen zum Zerschneiden zu fragen, niemand sie mir geben würde, und mir klar wurde, dass selbst ich meine eigenen Turnschuhe nicht zerschneiden würde. Vor allem zu Schuhen haben wir diese Affinität, die wir zu den meisten anderen Kleidungsstücken nicht haben. Auch wenn sie abgenutzt sind und auseinanderfallen, möchten wir uns nicht wirklich von ihnen trennen. Deshalb bin ich nach Traid gegangen. Und als ich dort ankam, sagten sie: Oh ja, wir haben diesen einzelnen Schuhbehälter. Von dort können Sie Schuhe mitnehmen. Sie hatten diese riesigen Mülleimer voller einzelner Schuhe. Sie sortieren alles so schnell, dass sie nicht so sein können, Oh, ich habe vor fünf Minuten einen Air Max gesehen. Wenn es weg ist, ist es weg. Und ich war einfach so, Dies ist die Ressource.

Denn der einzige nächste Schritt für diese Dinge ist was? Eine Deponie? Oder sind sie verbrannt?

Ja, oder manchmal werden sie zerkleinert, um einen Asphalt herzustellen oder um Einlagen für Polsterungen und ähnliches herzustellen.

Recht. Aber selbst das bedeutet, dass eine beträchtliche Menge an Energie aufgewendet wird, um die Materialien aufzuspalten.

Ja, und ziemlich viel meiner Arbeit dreht sich auch um die Idee, das System und den Prozess durch das Objekt selbst zu präsentieren. Ich finde es so schön, wenn man all diese Stücke mit Erinnerungen sehen kann, die in das Material eingebettet sind, und ich habe nicht versucht, das zu verbergen. Ich habe nicht versucht, es zu ändern. Stattdessen möchte ich das wirklich zeigen und eine andere Vorstellung von Neuheit präsentieren.

Ihre Arbeit scheint eine lange Meditation über den Wert zu sein, darüber, wie wir im Prozess der Wertzuschreibung von Objekten Entscheidungsfreiheit haben.

Ja, ich habe lange Zeit nicht wirklich gemerkt, dass ich mich damit beschäftigt habe, aber für mich dreht sich alles immer um unseren persönlichen Umgang mit Produkten, insbesondere mit Turnschuhen. Ein Sneaker ist ein Gefäß. Es hat keinen Zweck ohne uns, richtig? Erst wenn es auf einen Körper gelegt wird, wird es bedeutungsvoll. Aber in der Sneaker-Kultur wird so viel Wert darauf gelegt, Sneaker zu erhalten und sie nicht zu tragen, sondern frisch zu halten. Ich wollte sehen, ob ich eine Idee präsentieren kann, die die Leute immer noch begehrten, die immer noch Leute anzog, aber nicht die offensichtliche Definition dessen war, was ein Sneaker sein sollte oder sein könnte.

Mein Hintergrund von meinem BA war eher traditionelles Schuhwerk. Ich habe auch in einem Schuhgeschäft namens Jeffery-West gearbeitet, und wir haben viele Neusohlen gemacht. Bei traditionellen Schuhen ist es völlig üblich, einen Schuh zurückzubringen, die Sohle auszuziehen und einen neuen anzuziehen. Das kann man bis zu dreimal machen, um den Lebensunterhalt seiner Schuhe zu verlängern, aber in der Sneakerkultur hatte ich einfach das Gefühl, dass das gar nicht existiert. Also wollte ich sehen, ob ich eine Version davon in der Sneaker-Welt präsentieren kann. Und das habe ich einfach fünf Jahre lang gemacht.

Ich denke, dass Upcycling seit einiger Zeit an Dynamik gewinnt, aber es ist immer noch relativ beschränkt auf Kleidung im Vergleich zu Schuhen. Warum hat sich Ihrer Meinung nach das Upcycling von Schuhen langsamer durchgesetzt?

Ich meine, ich bin vielleicht voreingenommen, aber ich würde wahrscheinlich sagen, dass es etwas komplizierter ist. Es gibt so viele Teile. Sogar industrielles Recycling gibt es für Schuhe nicht so sehr wie für Baumwolle oder Leinen oder Denim oder was auch immer. Es kann auch ein bisschen überwältigend sein. Wenn Sie hingegen so etwas wie eine Jeansjacke nehmen, ist es eher so, Oh, ich werde einen Flicken draufkleben oder auf die Rückseite malen. Es scheint in gewisser Weise zugänglicher zu sein. Aber ich denke, es findet viel mehr Schuh-Upcycling statt, und besonders Customizer leisten Unglaubliches, also gibt es definitiv einen Markt dafür.

Für Menschen, die daran interessiert sind, eine partizipatorischere Beziehung zu ihrer Garderobe zu haben. Wo würden Sie vorschlagen, dass sie anfangen?

Ich mache diesen Sneaker-Skulptur-Workshop, bei dem Leute im Grunde Turnschuhe aus Abfallmaterial herstellen, das sie in ihrem Haus finden, und das ganze Konzept dieses Workshops besteht darin, Menschen zu stärken, die vielleicht denken, Ich kann nicht entwerfen, ich weiß nicht, wie man einen Schuh macht. Und irgendwie zu ihnen zurück zu sagen, Schau dir an, was du um dich herum hast. Es gibt so viele Ressourcen, die Sie zur Inspiration nutzen können. Du musst nicht der beste Zeichner sein. Es geht nur darum, Dinge spontan zu machen.

Ich denke, wenn Sie etwas haben, das Ihnen nicht wichtig ist, gehen Sie einfach spielerisch mit den Dingen um. Etwas wie das Malen oder Zeichnen auf einem Produkt ist beispielsweise ein wirklich einfacher Einstieg, da Sie es nicht wirklich schneiden. Speziell bei Schuhen ist es einfach, etwas Einfaches zu tun, wie die Schnürsenkel zu wechseln oder vielleicht ein bisschen Branding abzuschneiden oder so etwas. Ich denke, versuch es einfach, und du kannst nicht wirklich etwas falsch machen. Aber wenn Sie Schuhe haben, von denen Sie das Gefühl haben, dass sie in gutem Zustand sind, von denen Sie sich vielleicht trennen möchten, sich aber nicht verändern möchten, machen Sie auf jeden Fall …