Jahrtausende alter zeremonieller Steingürtel und Maya-Pok-A-Tok-Ballspiel

A. Sutherland – AncientPages.com – Dieses faszinierende Artefakt, das in der mexikanischen Galerie des British Museum ausgestellt ist, ähnelt einem riesigen steinernen Hufeisen.

Er wiegt fast 40 Kilo, ist ungefähr 40 Zentimeter lang und etwa 12 Zentimeter dick und besteht aus einem sehr schönen grün-grau gesprenkelten Stein.

Es ist ein zeremonieller Steingürtel, so alt wie Pok-A-Tok, ein Ballspiel, das die alten Maya höchstwahrscheinlich von ihm geerbt haben Olmeken. Pok-A-Tok wurde mindestens seit 1.400 v. Chr. von den präkolumbianischen Völkern des alten Mesoamerika gespielt. Bei den Azteken als „Tlachtli“ bekannt, war Pok-A-Tok ein wichtiger Bestandteil ihrer politischen und religiösen Feste.

Sein Zweck ist lange Zeit ein Rätsel geblieben. Es war kein typisches Joch für Zugtiere oder Zugpferde (wie ursprünglich angenommen wurde), da es solche Pferde oder andere Zugtiere in Mittelamerika nicht gab, bis die Spanier sie im 16. Jahrhundert aus Europa brachten.

Laut Michael Whittington, einem Experten für diese alten Ballspiele, wurden diese schweren, jochartigen Steingürtel wahrscheinlich im Rahmen der rituellen Zeremonien zu Beginn des Spiels und für eine sehr kurze Zeit getragen. Während der Spiele getragen, würden sie die Wettkampffähigkeiten eines Spielers, wie z. B. die Manövrierfähigkeit, erheblich verlangsamen.

Zeremonielle Steingürtel sind Darstellungen von gepolsterten Gürteln aus Leder, gepolstertem Stoff oder anderen Textilien, die von Spielern getragen werden, um ihre Hüften zu schützen. Anderer Schutz aus Jaguarhaut oder Hirsch) war für Kopf, Knie, Hüften und Ellbogen.

Als die Spanier ankamen, staunten sie über den Ball, mit dem das Spiel gespielt wurde, denn er bestand aus Gummi, einer den Europäern unbekannten Substanz.

Der allererste Anblick eines springenden Balls, eines runden Objekts, das scheinbar der Schwerkraft trotzt und in zufällige Richtungen schießt, muss äußerst verwirrend gewesen sein.

„Sie nennen das Material dieser Kugel Hule [rubber] … Springen und Hüpfen sind seine Qualitäten, auf und ab, hin und her. Es kann den Verfolger erschöpfen, der ihm nachläuft, bevor er es einholen kann…“, schrieb der Spanier, nachdem er das Spiel beobachtet hatte.

Präkolumbianische Ballspielplätze wurden im Zentrum fast jeder Maya-Stadt in ganz Mesoamerika gefunden, wie zum Beispiel in Copán, so weit südlich wie das moderne Nicaragua und möglicherweise so weit nördlich wie der heutige US-Bundesstaat Arizona.

In moderner Form und mit leicht abweichenden Regeln hat sich die Ballspieltradition an vielen Orten in ganz Mesoamerika bis heute erhalten. Eine Regel ist jedoch unverändert geblieben: Das Spiel wurde auf einem I-förmigen Platz gespielt, wobei die Ringe 20 bis 30 Fuß über dem Boden aufgestellt waren.

Einer der Ballplätze der Maya-Ruinen in Coba, Mexiko. Bildnachweis: Wikipedia

Ballspiele waren im alten Mittelamerika spektakulär und gefährlich. In Pok-A-Tok wurden Gefangene gezwungen, das Spiel um ihr Leben zu spielen. Es war nicht einfach, in diesem Spiel am Leben zu bleiben. Ziel war es, den Ball in der Luft zu halten und schließlich im gegnerischen Feld zu landen.

Die Verlierer wurden unmittelbar nach dem Wettkampf Opfer von Folter und Hinrichtung.

Auch wenn es als Sport und zum Spaß gespielt wurde, gab es immer ein Team von Verlierern und zumindest ihr Kapitän wurde traditionell den Göttern geopfert.

Für das Spiel wurde ein 8-Zoll-Ball (oder mehr) aus festem gebackenem Gummi verwendet (mindestens das Achtfache eines Fußballs). Es war schwer und konnte zwischen 3 oder 4 Kilo (8 lbs) und fast 15 Kilo (30 lbs) wiegen.

Die Anzahl der Spieler (“Pitzhil”) variierte zwischen 2 und 5 in jedem Team.

Die Spieler hatten nur einen Wunsch: den Ball durch einen schmalen Steinring zu bekommen, der an der Spielfeldmauer platziert ist, oft bis zu 20 Fuß über dem Boden (oder auf eine Markierung).

Sie benutzten nur Schultern, Köpfe, Ellbogen, Handgelenke und Hüften, aber noch nie – Hände.

Symbolische Bedeutung

Für die Maya repräsentierte der Ball die Sonne, den Mond oder Planeten und der Hof war der Kosmos.

Pok-A-Tok galt als das heilige Spiel der Götter, das auf der Erde gespielt wurde und war nicht nur ein Wettkampfsport.

Es nahm einen besonderen Platz im Glaubenssystem der alten Mittelamerikaner ein und symbolisierte einen mythischen Kampf um Leben, Tod, Krieg und Opfer. Das Ballspiel war eine Zeremonie, die der Erinnerung an die Vorfahren gewidmet war und mit der Landwirtschaft und den Kalenderzyklen verbunden war.

Die Ballplätze galten als Eingänge zur Unterwelt. Zwischen den Ruinen von Chichén Itzá auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán befindet sich der größte Ballspielplatz Mesoamerikas – 164 Meter lang und 76 Meter breit.

Für die Azteken zum Beispiel symbolisierte das Spiel die Nachstellung der täglichen Prüfung des Sonnenaufgangs nach der Wiedergeburt aus der Nacht des Kampfes gegen die Unterwelt.

Geschrieben von – A. Sutherland AncientPages.com Angestellter Autor

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