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Die Idee, dass der erste Eindruck wichtig ist, wenn wir uns unsere Meinung über andere bilden, ist bereits seit 1946 ein zentraler Grundsatz der Psychologie. Die Vorstellung spielte auch in Dale Carnegies klassischem Buch von 1936 eine wichtige Rolle Wie man Freunde gewinnt und Menschen beeinflusst.
Spulen wir bis heute vor, und eine oberflächliche Google-Suche nach dem Ausdruck „der erste Eindruck zählt“ liefert mehr als 300.000 Ergebnisse. Ebenso hat eine Forschungsarbeit von 1999 mit diesem Titel mehr als tausend Zitate.
Der „Primacy-Effekt“ ist der formale Name dieses Phänomens. Es wurde definiert als „die Tendenz, sich an die erste Information, auf die wir stoßen, besser zu erinnern als an später präsentierte Informationen“.
Was aber, wenn sich der Primacy-Effekt als illusorisch herausstellt, zumindest was unsere Urteile über andere betrifft? Ein neues Papier deutet darauf hin, dass dies der Fall sein könnte. Das Papier erschien am 13. November in der Zeitschrift Sozialpsychologie und Persönlichkeitswissenschaft.
Methode: Juroren bewerten das auf Video aufgezeichnete Verhalten von Zielen
Die Forscher aus Deutschland und Kanada ließen etwa 1400 „Richter“ das auf Video aufgezeichnete Verhalten von 200 Personen bewerten. Um dies zu erreichen, stellten sie zunächst den Pool der 200 „Ziel“-Probanden zusammen. Das waren die Leute, deren Verhalten später von den Richtern beurteilt werden sollte.
Das Forschungsteam rekrutierte diese Zielpersonen in Deutschland über Zeitungs- und Online-Anzeigen. Die 200 Ziele waren ungefähr gleichmäßig auf Männer und Frauen aufgeteilt. Ihr Durchschnittsalter betrug 33 (Altersspanne 17 bis 80).
Die Forscher nahmen diese 200 Probanden dann in ihrem Labor auf Video auf. Jede Versuchsperson unternahm 20 verschiedene Verhaltensaufgaben, die darauf abzielten, ihre Persönlichkeitsmerkmale hervorzuheben. Eine Beispielaufgabe war, eines ihrer Lieblingslieder zu singen. Andere Beispiele waren die Beschreibung, was sie tun würden, wenn sie eine Million Euro gewinnen würden, oder wie sie die perfekte Party für 50 Personen planen würden.
Diese Videos ließ das Team dann von etwa 1400 „Juroren“ bewerten, die die Forscher auf die gleiche Weise rekrutierten. Etwa 62 % der eingestellten Richter waren Frauen, ihr Durchschnittsalter lag bei 27 Jahren.
Jedes der Verhaltensvideos wurde von sieben verschiedenen Juroren bewertet, wobei sich jeder Juror 10 der 20 auf Video aufgezeichneten Verhaltensweisen einer bestimmten Zielperson ansah. Die Forscher randomisierten die Reihenfolge der 10 auf Video aufgezeichneten Verhaltensweisen für jeden Richter. Die Juroren bewerteten dann die Persönlichkeit jedes Ziels anhand einer Liste von 30 Adjektiven auf einer Skala von 1 bis 5. Beispiele für Adjektive waren reizbar, ruhig, lebhaft, schüchtern, witzig und dominant.
Als nächstes maßen die Forscher, wie stark das anfängliche auf Video aufgenommene Verhalten, das die Juroren sahen, zu ihrem Gesamteindruck von dieser Zielperson beitrug.
Ist der erste Eindruck also wichtig?
Die Forscher fanden „keine Hinweise auf die Existenz eines Primatseffekts bei Personenurteilen“, wie sie in dem Papier schreiben.
Tatsächlich fanden sie das Gegenteil. Die Urteile, die die Menschen später im Betrachtungsprozess fällen, und nicht früher, wirken sich nämlich stärker auf ihren Gesamteindruck aus.
Und das macht Sinn, ungeachtet dessen, was wir über den ersten Eindruck denken mögen. Wenn Sie jemanden längere Zeit beobachten, erhalten Sie schließlich ein realistischeres Bild von der wahren Persönlichkeit dieser Person.
Und aus evolutionärer Sicht ist es besser, alle Informationen, die Sie über jemanden haben, zusammenzufassen, als die anfänglichen Informationen zu betonen, die Sie erhalten. Durch den kumulativen Eindruck, den Sie nach mehreren Beobachtungen erhalten, können Sie das zukünftige Verhalten dieser Person besser vorhersagen.
Dennoch bleibt der Glaube an den Primatseffekt weit verbreitet. Wie die Autoren der vorliegenden Studie schreiben, „haben viele Menschen, einschließlich Psychologen, die Überzeugung, dass der erste Eindruck unverhältnismäßig wichtig ist und später möglicherweise schwer zu korrigieren ist“.
Aber ihre neue Studie „zeigte schlüssig, dass der Primacy-Effekt nicht existiert“, schreiben sie. Oder zumindest existiert es nicht in Bezug auf unsere Urteile über andere Menschen.
Tatsächlich schreiben sie: „Spätere Urteile waren für den Gesamteindruck eines Wahrnehmenden besser vorhersagbar als frühe Urteile.“
Und dies alles deutet darauf hin, dass der lang gehegte und weit verbreitete Glaube an den Primatseffekt möglicherweise überdacht werden muss.
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Lernen: „Es gibt keinen Primacy-Effekt in der zwischenmenschlichen Wahrnehmung: Eine Reihe von vorregistrierten Analysen, die Beurteilungen des tatsächlichen Verhaltens verwenden“
Autoren: Anne Wiedenroth, Nele M. Wessels und Daniel Leising
Veröffentlicht in: Sozialpsychologie und Persönlichkeitswissenschaft
Veröffentlichungsdatum: 13. November 2020
DOI: https://doi.org/10.1177/1948550620969279
Foto: von Ivan Oboleninov über Pexels