Spartacus: Der Aufstieg und Fall eines unwahrscheinlichen Helden

AncientPages.com – Spartacus, ein niederer barbarischer Sklave, dessen Rebellion letztendlich scheiterte und dessen Anhänger auf schändlichste Weise starben, ist zu einem modernen Symbol für die Macht der Freiheit und die Würde der Menschheit geworden.

Die zeitgenössische Popularität von Spartacus muss für die vielen römischen Helden der Republik besonders ärgerlich sein. Diese Männer zahlten zu verschiedenen Zeiten einen hohen Preis, um den Staat zu verteidigen. Doch niemand erinnert sich an ihre Namen. Der Konsul Lucius Junius Brutus war ein solcher Patriot, dass er seine eigenen Söhne zum Tode verurteilte, als er entdeckte, dass sie sich des Hochverrats schuldig gemacht hatten. Die Horatii-Brüder schworen einen Eid, Rom als ihre Champions zu verteidigen. Nur einer kam lebend zurück.

Spartakus Krieg der Verdammten. Bildnachweis: Faule Tomaten

Gaius Mucius steckte seine rechte Hand in ein loderndes Feuer, um es den Eindringlingen zu demonstrieren Etrusker wie tapfer und stoisch die Römer waren. Es funktionierte. Die Etrusker baten um Frieden und Mucius war für den Rest seines Lebens als „Lefty“ bekannt. Doch heute sind diese Zahlen fast vollständig in Vergessenheit geraten.

Sprechen Sie über eine Figur, die allein auf einer Brücke steht und schreit: „Du darfst nicht passieren“, und jeder denkt an Gandalf aus Herr der Ringe, nicht an Horatius Cocles, der die Brücke über den Tiber im Alleingang vor überwältigenden Kräften verteidigte, die darauf aus waren, Rom zu plündern.

Der römischen Geschichte mangelt es nicht an Taten der Tapferkeit oder Selbstaufopferung. Was die Spartacus-Geschichte anders macht, ist der Status des Protagonisten.

Wir wissen wenig über die genauen Hintergründe von Spartacus. Unseren Quellen zufolge stammt er aus Thrakien, ungefähr dem heutigen Bulgarien. Ein alter Text behauptet, er habe einmal in der römischen Armee gekämpft, bevor er inhaftiert wurde. Alle sind sich einig, dass er zum Sklaven gemacht und zum Gladiatorkampf verurteilt worden war.

Spartacus der Rebell

Heutzutage neigen wir dazu, den Status von Gladiatoren zu verherrlichen. Für die Römer waren Gladiatoren die Niedrigsten der Niedrigen. Du magst ihre Geschicklichkeit mit dem Schwert bewundern, aber du hattest nie Zweifel an ihrer Verdorbenheit und ihrem Mangel an moralischer Stärke. Sie waren einem richtigen römischen Bürger nicht gewachsen.

Es war dieser übertrieben selbstbewusste Glaube an ihre natürliche Überlegenheit, der den Untergang vieler der gegen Spartacus entsandten römischen Kommandeure besiegeln sollte. Als Spartacus und etwa 70 seiner Kameraden 73 v. Chr. rebellierten und aus ihrer Gladiatorenschule in der Nähe von Capua flohen, glaubten alle, dass die Angelegenheit bald erledigt sein würde.

Sie unterschätzten die Fähigkeiten ihres Gegners. Spartacus sollte sich als Meister der Kunst des Überraschungsangriffs erweisen. Er band Reben zu Seilen zusammen und kletterte Klippen hinunter, um Angriffe auf seine Feinde von hinten zu starten. Er wartete, bis die Römer badeten, bevor er einen Überfall auf ihr Lager startete.

Dieser Erfolg war so unerwartet, dass sich die Römer zu fragen begannen, ob nicht etwas Übernatürliches daran war. Schnell kursierten Geschichten darüber, wie Spartacus durch Omen und Zeichen göttlicher Gunst gekennzeichnet worden war. In einem Zeichen der Verzweiflung belebten die Römer die Strafe der Dezimierung wieder und töteten einen von zehn der feigsten Truppen, um den anderen den Preis des Scheiterns aufzuzeigen.

Spartacus wurde auch von einem enormen Zustrom von Sklaven und der armen Landbevölkerung unterstützt, die sich seiner Rebellion anschlossen. Die Zahlen sind unzuverlässig, aber einige schätzen die Größe seiner Armee von Ausgestoßenen auf bis zu 90.000 Mann.

Sicherlich war der Schaden, den sie anrichteten, beträchtlich. Zwei Jahre lang verwüsteten sie das italienische Land von Nord nach Süd, bis schließlich der römische Feldherr Marcus Licinius Crassus 71 v. Chr. Spartacus und seine Armee im offenen Kampf besiegen konnte. Der Körper von Spartacus wurde nie geborgen. Sechstausend Gefangene wurden gekreuzigt. Ihre Leichen säumten die Straße von Capua nach Rom.

Darstellung von gekreuzigten Sklaven des russischen Künstlers Fjodor Bronnikow während des Aufstands von Spartacus, 1878. Kredit: Wikipedia

Es war ein grausamer Krieg mit Akten der Barbarei auf beiden Seiten gewesen. Spartacus tötete routinemäßig die von ihm gefangenen römischen Gefangenen. Trotz seiner Bitten vergewaltigte die Armee von Spartacus Frauen, verstümmelte Körper, folterte Gefangene und verbrannte Menschen lebendig in ihren Häusern. Laut einer späten Quelle inszenierte einer seiner Kommandeure sogar eine Gladiatorenshow mit Gefangenen als Gladiatoren. Die einstigen Zuschauer waren jetzt das Spektakel.

Seltsames Erbe

Es waren die beiden Aspekte der Volksrevolte und sein Status als Sklave, die dafür sorgten, dass die Rebellion von Spartacus nicht nur als Fußnote in den Geschichtsbüchern endete. Im 19. Jahrhundert griffen Anti-Sklaverei-Aktivisten diese Geschichte schnell auf und verwandelten sie in eine epische Geschichte eines edlen Sklaven, der für die Freiheit kämpft.

Romantische Dramatisierungen der Spartacus-Geschichte wie Robert Montgomery Birds The Gladiator spielten vor ausverkauften Häusern in den Vereinigten Staaten und trugen dazu bei, die Stimmung der Abolitionisten zu wecken.

Die Spartacus-Geschichte erwies sich in kommunistischen Kreisen als gleichermaßen beliebt, die von der Idee seiner Rebellion als Vorläufer ihrer eigenen Volksrevolutionen der Arbeiterklasse angezogen wurden. Karl Marx war ein Fan. Rosa Luxemburg, als sie die Kommunistische Partei Deutschlands gründete, benannte sie nach Spartacus.

Als der Kommunist Howard Fast wegen Missachtung des Kongresses inhaftiert wurde, weil er sich geweigert hatte, Fragen des House Committee on Un-American Activities zu beantworten, nutzte er seine Zeit im Gefängnis, um einen Roman über Spartacus und seine Revolution zu schreiben. Der Roman wurde später von Dalton Trumbo, selbst ein Opfer von Anti-Red-Säuberungen in Hollywood, in das Drehbuch für den gefeierten Film Spartacus mit Kirk Douglas als rebellischem Anführer umgewandelt.

Kirk Douglas und Woody Strode in „Spartacus“ (1960). Kredit: IMDB

Angesichts solcher kommunistischer Referenzen ist es verständlich, dass Chatschaturjans Ballett „Spartacus“ in Sowjetrussland zu einem beliebten Werk wurde. Das Werk gewann 1954 den Lenin-Preis für Komposition und war viele Jahre lang ein fester Bestandteil des Bolschoi.

Der Erfolg des Balletts ist jedoch nicht nur das Ergebnis seiner ideologischen Sympathien. Es ist ein Ballett kraftvoller Körperlichkeit. Es stellt enorme Anforderungen an seine männlichen Hauptdarsteller. Soldaten und Gladiatoren prallen aufeinander. Sklaven leiden. Gewalt und Erotik vermischen sich. Das Ballett zwingt uns dazu, uns den Grenzen von Muskeln und Sehnen zu stellen.

Es entlarvt unsere Menschlichkeit, unsere Grausamkeit und unseren Adel. Es mag eine enorme Freiheit gegenüber historischen Ereignissen erfordern, aber es liegt eine tiefe Wahrheit in seiner Erkenntnis, dass die Anziehungskraft von Spartacus im ursprünglichen Instinkt der Körper liegt, frei zu sein.

Geschrieben von Alastair Blanshard Paul Eliadis Lehrstuhl für Klassische Philologie und Alte Geschichte Stellvertretender Schulleiter der University of Queensland – Bereitgestellt von The Conversation