Upgrade-Gründerin Britney Winters steigert den Perückenkauf

Laut einem von Arizton veröffentlichten Bericht aus dem Jahr 2021 wird der weltweite Markt für Perücken und Haarverlängerungen auf 5,8 Milliarden geschätzt und soll bis 2026 13,3 Milliarden erreichen. Während die Branche boomt, war das Einkaufserlebnis für Perücken und Verlängerungen für den alltäglichen Verbraucher alles andere als nahtlos. Besonders wenn es um Perücken geht, müssen Sie oft einen mehrstufigen Prozess durchlaufen (von der Suche nach einem Qualitätshaaranbieter bis zum Auffinden des richtigen Stylisten, der die Perücke anbringt), um Ihr gewünschtes Aussehen zu erzielen. Als jemand, der seit ihrer Jugend Schutzkleidung trägt, war Britney Winters frustriert über diesen Prozess und sah eine Gelegenheit, eine Lösung zu finden.

Im Jahr 2019 startete der Absolvent der Harvard Business School Upgrade, einen Marktplatz für hochwertige, maßgeschneiderte Perücken und Haarprodukte, und arbeitet seitdem daran, den Kaufprozess für Perücken zu verbessern. Im Vorfeld erzählt Winters von den Höhen und Tiefen ihrer unternehmerischen Reise, der Eröffnung eines Backstein- und Mörtelstandorts in Houston und ihren Ratschlägen für andere Beauty-Gründer.

Sie haben unter anderem bei Shell und Accenture gearbeitet. Erzählen Sie mir mehr darüber, was Sie vor dem Start von Upgrade Boutique gemacht haben.

Ich ging zum Grundstudium nach Stanford und studierte Ingenieurwesen. Allerdings habe ich nie als Ingenieur gearbeitet. Mein erster Job war als Analyst bei der Credit Suisse an der Wall Street. Ich habe das ein paar Jahre lang gemacht und bin dann zurück nach Houston gezogen, weil ich das Sorgerecht für meine Schwester bekommen habe.

Anschließend nahm ich eine Stelle als Unternehmensberater an. Und später wurde ich für ein Projekt als Berater für die Shell Oil Company eingesetzt. Und daraus resultierte dann ein Vollzeitangebot. Sie haben meinen MBA an der Harvard Business School gesponsert. Also nahm ich eine Beurlaubung, um die Handelsschule zu besuchen. Und während meiner Schulzeit habe ich den Businessplan für Upgrade entworfen. Ich habe damals nicht danach gehandelt, weil ich zu Shell zurückkehren und meine Verpflichtung ihnen gegenüber erfüllen musste, da sie meinen MBA gesponsert haben. Ich ging drei Jahre zurück, aber ich fühlte mich unerfüllt und wollte meiner Leidenschaft folgen. Und so entschied ich mich nach dem dritten Jahr zu gehen und mich vollzeit auf Upgrade zu konzentrieren.

Was hat Sie dazu inspiriert, Upgrade Boutique zu gründen?

Ich trage Extensions seit ich ungefähr 16 Jahre alt bin. Und am Anfang war es etwas, das ich aus Spaß gemacht habe, aber mit der Zeit, glaube ich, wurde ich irgendwie süchtig danach. Mir gefiel nicht, wie ich ohne Extensions aussah. Während ich an der Business School war, ging ich durch eine Reise der Selbstreflexion und Selbstliebe. Und zu dieser Zeit fing ich an, meine Extensions mehr aus Bequemlichkeit zu tragen. Aber während ich in Boston war, war es schwierig, Stylisten zu finden, die sich auf Extensions spezialisiert haben.

Ein paar der anderen schwarzen Studentinnen und ich fingen an, Tagesausflüge nach New York City zu koordinieren, um uns die Haare machen zu lassen. In der Zwischenzeit war ich immer noch ein Vollzeitvormund meiner Schwester. Also versuchte ich, die Schule unter einen Hut zu bringen, eine Elternfigur zu sein und diese Reisen zu unternehmen, um meine Haare zu machen. Ich dachte, es muss einen besseren Weg geben, dies zu tun. In Harvard war ich in einer Klasse, die sich auf Innovation konzentrierte. Für mein Projekt habe ich eine Arbeit über Drybar geschrieben, und ich habe viele Dinge gesehen, die sie mit der Blowout-Industrie gemacht haben, und ich hatte das Gefühl, dass es viele Ähnlichkeiten in dem gab, was ich tun wollte. Ich fing einfach an, mehr und mehr zu recherchieren. Während meines zweiten Jahres an der Business School habe ich einen Kurs über Entrepreneurship belegt und Upgrade zum Schwerpunkt meines Projekts gemacht. Später nahm ich am Pitch-Wettbewerb der Schule teil. Ich habe nicht gewonnen, aber ich habe positives Feedback von der Jury bekommen. Also fühlte ich mich, als wäre ich auf etwas gestoßen.

Wie funktioniert das Upgrade-Erlebnis?

Wenn Sie eine Perücke anfertigen lassen möchten, gibt es nur all diese Schritte im Prozess. Sie müssen einen Haarverkäufer finden, die Haare kaufen, die Haare zum Stylisten bringen, darauf warten, dass der Stylist die Perücke anfertigt, und dann lassen Sie sie normalerweise vom Stylisten installieren. Ich wollte einen Marktplatz schaffen, der es Frauen ermöglicht, den Salon zu überspringen oder ihre Zeit im Salon zu reduzieren. Wir haben einen Marktplatz geschaffen, der es Frauen ermöglicht, Bilder ihrer Haarinspiration einzureichen und einen Stylisten auszuwählen, der diesen Look nachbildet.

Eines der Probleme, die ich persönlich erlebt habe, ist die Einstellung von Stylisten, um Perücken zu kreieren, und wenn Sie es dann bekommen, ist es nicht so, wie Sie es sich vorgestellt haben. Unsere Technologie hilft sicherzustellen, dass Sie bekommen, was Sie wollen. Die Stylisten müssen ein Bild für Ihre Überprüfung und Genehmigung einreichen, bevor es überhaupt an Sie versendet wird. Wenn es Ihnen nicht gefällt, können Sie Feedback geben, und Stylisten werden Änderungen vornehmen. Sobald der Stylist es erstellt und Sie es genehmigt haben, wird es an Sie versandt und kommt bereit zum Tragen an. Sie müssen nicht einmal den Salon besuchen.

Wie war die Erfahrung beim Aufbau der Upgrade Boutique? Was waren einige der Herausforderungen, die Sie erlebt haben?

Die erste Herausforderung war die Finanzierung. Ich habe mich anfangs an viele verschiedene VCs gewandt und viele Male “nein” gehört. Ich denke, es ist bedauerlich, dass die meisten Menschen, die diese Entscheidungen treffen, wahrscheinlich nicht mit den Schmerzpunkten vertraut sind. Ich musste zurück zum Reißbrett gehen und in meinem Pitch viel Kontext und Aufklärung bieten, um ihnen verständlich zu machen, dass dies ein riesiger Markt ist. Schließlich habe ich die richtigen Partner gefunden, und ich denke, dann beginnen die wirklichen Herausforderungen, weil man ein Team aufbauen muss.

Als ich anfing, habe ich alles selbst gemacht. Ich habe in den sozialen Medien gepostet, Bestellungen ausgeführt und Buchhaltung geführt. Jetzt sind wir so weit gewachsen, dass wir Leute in diesen Rollen haben, also ist es mehr meine Aufgabe, sie zu unterstützen und sicherzustellen, dass sie die Vision verstehen. Es war ein Segen, spezialisierte Mitarbeiter einzustellen, die sich auf verschiedene Abteilungen innerhalb des Unternehmens konzentrieren können.

Eine weitere Herausforderung besteht darin, dass es sich um einen sehr wettbewerbsintensiven Markt handelt, und Sie müssen herausfinden, wie Sie sich abheben können. Ich denke, wir haben wirklich gute Arbeit geleistet, indem wir uns auf das luxuriöse, technologiegestützte Erlebnis konzentriert haben, das wir bieten.

Ende dieses Monats eröffnen Sie in Houston einen stationären Einzelhandels- und Dienstleistungsstandort. Erzähle mir mehr darüber. [Ed note: The location opened November 2021]

Darauf freue ich mich sehr. In der Branche vollzieht sich ein Wandel, bei dem sich viele Stylisten von Salons mit offenem Konzept und umfassendem Service entfernen. Sie möchten sich befähigt fühlen, ihre eigenen Geschäftsinhaber zu sein, und viele von ihnen migrieren zu Salonsuiten. Ich finde Salon-Suiten großartig, weil Sie diese private Umgebung mit Ihrem Stylisten erhalten. Aber dann gibt es ein Stück, das irgendwie fehlt, weil wir in der Vergangenheit in den Salon gegangen sind, um mit anderen Frauen Kontakte zu knüpfen. Wir bieten das Beste aus beiden Welten, weil wir private Salonsuiten haben, aber der Raum hat auch eine riesige Perückenbar und einen Loungebereich, um unseren Kunden zu helfen, ein Gemeinschaftsgefühl aufzubauen.

Wir wollten einen Raum für farbige Frauen schaffen, der sich auf erschwinglichen Luxus konzentriert. Wir geben viel Geld für Haarpflege aus, und wir bekommen oft keine Erfahrung, die dem Zeit- und Geldaufwand entspricht. Wann immer unser Kunde durch unsere Tür kommt, möchte ich, dass er sich verwöhnt fühlt.

Was war der lohnendste Teil beim Aufbau der Upgrade Boutique?

Positives Feedback von Kunden zu erhalten, war der lohnendste Teil. Selbst an den herausforderndsten Tagen gibt es mir die Kraft, weiterzumachen. Wir machen Frauen glücklich und helfen ihnen, sich schöner zu fühlen. Das ist mir wichtig, denn wenn Sie sich mit Ihrem Aussehen wohl fühlen, durchdringt es einfach andere Bereiche Ihres Lebens. Du trittst selbstbewusster auf. Ich habe es persönlich erlebt, und ich möchte, dass jede Frau so fühlt.

Welche Ratschläge oder Worte der Ermutigung haben Sie für alle, die eine Beauty-Marke gründen möchten?

Man muss absolut konzentriert und engagiert sein. Manche Leute denken vielleicht, dass ich es aufgrund meiner Herkunft leichter hatte als andere, aber das ist sicher nicht der Fall. Ich war derjenige, der sich an Stylisten gewandt hat, um sie davon zu überzeugen, mit mir zusammenzuarbeiten, obwohl ich nur eine Idee hatte. Also muss man unerbittlich sein. Auch wenn Sie sich vielleicht entmutigt fühlen, müssen Sie konzentriert und positiv bleiben. Ich weiß, es klingt klischeehaft, aber das hat mich am Laufen gehalten.

Was bedeutet Schönheit für Sie?

Es bedeutet Vertrauen. Ich habe immer das Gefühl, dass ich mein Bestes gebe, wenn ich mich schön fühle, und das hängt sehr damit zusammen, wie ich mich selbst fühle. Wenn Sie sich wie Ihre persönliche Bestleistung fühlen, wirkt sich das positiv auf so viele andere Dinge im Leben aus.