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Viele von uns suchen nach Möglichkeiten, unseren CO2-Fußabdruck zu verringern. Eine der einfachsten Möglichkeiten, das zu tun? Fleisch zurückschneiden.
Es gibt mehrere Gründe, warum Tierfabriken negative Auswirkungen auf die Umwelt haben können. Die Tiere auf diesen Farmen verbrauchen jeden Tag Gallonen Wasser, und Studien haben gezeigt, dass Rinder, Schweine und Geflügel zu einem hohen Volumen an Treibhausgasemissionen führen. Nutztiere produzieren die meisten Emissionen und sind für mehr als drei Viertel aller Treibhausgase der Welt verantwortlich.
Aber es gibt noch einen anderen Übeltäter bei der Fleischherstellung, der zu Umweltverschmutzung führt: Stickstoff.
Nicht jeder Stickstoff ist schlecht; Es ist eines der am häufigsten vorkommenden Elemente in der Luft, die wir atmen, und unterstützt das Wachstum von Algen und Wasserflächen. Aber die Stickstoffverschmutzung ist auch eines der kostspieligsten und herausforderndsten Umweltprobleme in Amerika. Zu viel Stickstoff führt zur Zerstörung des Ozons und kann unser Trinkwasser verunreinigen.
Hier ist der Knüller: Wenn zu viel Stickstoff ins Wasser gelangt, wachsen Algen schneller, als die Ökosysteme bereit sind zu bewältigen. Zu viele Algen führen zu einer Verschlechterung der Wasserqualität, da der Sauerstoffgehalt im Wasser deutlich sinkt. Dies kann zum Tod oder zur Krankheit von Wasserlebewesen führen, was allen Menschen Schaden zufügen kann, die mit den kontaminierten Fischen in Kontakt kommen. Darüber hinaus erhöht eine zu starke Algenproduktion das Bakterienwachstum, wodurch das Wasser selbst potenziell schädlich wird.
Eine aktuelle Studie in der Zeitschrift Biowissenschaften enthüllte auch, wie die Stickstoffverschmutzung zum Rückgang verschiedener Arten in den USA führt. Etwa 1400 Arten sind derzeit durch Stickstoffbelastung bedroht. Das „Blue-Baby-Syndrom“ oder Methämoglobinämie ist eine weitere Folge von überschüssigem Stickstoff und tritt auf, wenn das Blut einer Person nicht in der Lage ist, lebenswichtigen Sauerstoff durch den Körper zu transportieren. Obwohl diese Krankheit selten ist, betrifft sie am häufigsten Säuglinge und verursacht Anzeichen von Blaufärbung um Mund, Hände und Füße. Extremfälle sind Bewusstlosigkeit, Krampfanfälle und Tod.
Einer der Hauptgründe, warum wir so viel Stickstoffverschmutzung sehen, ist die Menge an Fleisch, die in Massentierhaltungen produziert wird. Landwirte bringen Stickstoffdünger in die Pflanzen ein, um ihnen beim Wachstum zu helfen, aber nur etwa die Hälfte dieses Stickstoffs wird tatsächlich von den Pflanzen verbraucht. Der Rest sickert in die Umgebung und führt zu allen oben aufgeführten Problemen. NPR berichtet, dass, weil Kühe, Schweine und Geflügel so viel Mais- und Sojafutter fressen, mehr Stickstoffdünger ausgebracht und dann bei der Fleischherstellung freigesetzt wird. Tatsächlich „verursacht die Aufzucht von Rindfleisch fast 16-mal so viel Stickstoffverschmutzung wie der Anbau der gleichen Menge Bohnenprotein.“
Und obwohl die Stickstoffverschmutzung nicht auf die Fleischproduktion beschränkt ist, ist sie ein Faktor, der groß genug ist, um einige Änderungen in Betracht zu ziehen. NPR fährt fort:
Forscher haben herausgefunden, dass Verbraucher ihren Fußabdruck am effizientesten reduzieren können, indem sie die Art der von ihnen verzehrten Proteine auf mehr Pflanzen und Fleisch wie Fisch und Geflügel umstellen, die weniger stickstoffintensiv sind. Die Reduzierung der geschätzten 30 Prozent der Lebensmittel, die verschwendet werden, könnte ebenfalls große Auswirkungen haben. Derzeit geht Stickstoff an mehreren Stationen entlang der Lieferkette durch Lebensmittelabfälle verloren, darunter bei der Verarbeitung, beim Einzelhändler und zu Hause. Und ein Teil geht auch durch das Abwasser verloren.
Andere Studien kamen zu ähnlichen Ergebnissen. Laut Henk Westhoek, Programmmanager für Landwirtschaft und Ernährung bei PBL (der niederländischen Umweltprüfungsbehörde), „ist der Stickstoff-Fußabdruck von Fleisch und Milchprodukten erheblich höher als der von pflanzlichen Produkten.“ In vielen Ländern kann der abnehmende Konsum von Fleisch und Milchprodukten zu einem dramatischen Rückgang der Stickstoffbelastung führen. Smartbrief.com berichtet, dass „Amerikaner ihren Stickstoff-Fußabdruck um mehr als 40 % reduzieren könnten, wenn sie ihren Fleischkonsum einschränken und nur so viel Fleisch und Milcheiweiß essen würden, wie es vom US-Landwirtschaftsministerium und der National Academy of Sciences empfohlen wird.“
Der Stickstoffexperte James Galloway von der University of Virginia glaubt, dass wir zur Verringerung der Stickstoffbelastung koordinierte Anstrengungen über die gesamte Nahrungskette hinweg brauchen. Die Verbraucher können weniger Fleisch kaufen und es können bessere Vorschriften eingeführt werden, damit die Landwirte weniger Stickstoffdünger verwenden. Eine Methode besteht darin, den sozialen Nährstoffgehalt zu überwachen oder Düngemittelanwendungen zeitlich festzulegen.
Der erste Schritt besteht darin, eine achtsamere Einstellung zum Fleischkonsum zu entwickeln. Selbst eine leichte Verringerung des Fleisch- und Milchkonsums kann eine starke Wirkung haben.
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Amanda Kohr ist eine 25-jährige Autorin und Fotografin mit einer Vorliebe für Yoga, Essen und Reisen. Sie badet lieber im Mondlicht als in der Sonne und lebt gerne in einem Zustand der drei C’s: gemütlich, kreativ und neugierig. Wenn sie nicht gerade schreibt, fährt sie mit ihrem VW Bug auf der Suche nach der nächsten Attraktion am Straßenrand oder dem nächsten Familienessen. Sie durchstreift auch das Internet auf amandakohr.com und über Instagram.