Wie man mit einem plötzlichen Auftreten von Angst fertig wird

Letztes Jahr am Weihnachtstag hatte ich meine erste Panikattacke. Ich wusste es damals nicht; es gebe keinen grund zur „panik“. Die Feiertage waren flankiert von fröhlichen Feiern, gesunden Familienmitgliedern, Weihnachtsliedern, leckerem Essen – ich war jedenfalls heilfroh. Aber kurz nachdem ich im Haus meines Schwiegervaters angekommen war, begann sich meine Sicht zu verzerren, und ich fühlte mich plötzlich benommen. Ich ging schnell nach oben, weil ich befürchtete, dass etwas Schreckliches passieren würde, und setzte mich aufs Bett. Mein Herz hämmerte, meine Gliedmaßen kribbelten und mein Kopf schwirrte vor rasenden Gedanken: Habe ich einen Schlaganfall? Was ist, wenn ich in eine Notbetreuung muss – ist sie überhaupt an Weihnachten geöffnet? Wie peinlich wird es sein, wenn mein Mann mich vor seiner Familie hier raustragen muss? Nach ein paar Stunden Ruhe und Ablenkung auf TikTok fühlte ich mich fast wieder normal und nahm die Feierlichkeiten, wenn auch vorsichtig, wieder auf.

In den Tagen danach kamen die Symptome in Wellen, also ging ich in die Notaufnahme, um mich umfassend untersuchen zu lassen. Nach mehreren Tests, die alle negativ ausfielen, schrieben die Ärzte meine Situation einer „vorübergehenden Virusinfektion“ zu und versicherten mir, dass sie innerhalb weniger Tage durch mein System gehen würde. Unzufrieden wandte ich mich dem Internet zu. Zwischen den üblichen Suchergebnissen für lebensbedrohliche Krankheiten und seltene Krankheiten fanden sich Vorschläge für etwas weniger Körperliches und mehr Geistiges. „Panikattacken“ und „Generalisierte Angststörung (GAD)“ blitzten auf meinem Bildschirm auf mich zurück, als würde jemand inbrünstig mit beiden Händen vor meinem Gesicht wedeln. Könnte das alles Angst sein? Sicher, ich hatte viel zu tun bei der Arbeit; Ich stand kurz davor, eine neue Rolle und mehr Verantwortung als je zuvor zu übernehmen, aber der mit diesen Veränderungen verbundene Stress schien nicht groß genug zu sein, um mein Nervensystem aus dem Orbit zu bringen. Dachte ich jedenfalls.

Als ich nach den Ferien wieder zur Arbeit zurückkehrte, nahmen meine Symptome zu. Ein routinemäßiges Zoom-Meeting würde meine Handflächen zum Schwitzen bringen und mein Herz rasen lassen. Eines Tages musste ich eine Präsentation vor der C-Suite leiten, und Panik strahlte wie nagende Blitze durch meinen Körper. Die Kausalität hätte nicht deutlicher sein können: Stress hatte massive Auswirkungen auf meine Psyche, aber ich konnte mich mit dieser neuen Realität nicht auseinandersetzen. Es machte keinen Sinn. Ich betete für Bluthochdruck oder eine Schilddrüsenüberfunktion statt für einen Geisteszustand –beide könnten leicht behandelbar sein; Angst würde nichtüberlegte ich. Ich suchte die Meinung eines Kardiologen, der mich einen Monitor tragen ließ, um meine Herzaktivität im Laufe einer Woche zu verfolgen. Als ich für die Ergebnisse zurückkam, bemerkte er, dass alles normal aussah, abgesehen von einem kurzen Zeitraum, in dem meine Herzfrequenz auf 185 Schläge pro Minute sprang, eine Rate, die höher war, als wenn ich mit voller Kapazität auf einem Laufband sprinten würde. Ich lachte – der Zeitstempel passte perfekt zu dem Moment, in dem ich meine Präsentation hielt. Jeder Arztbesuch bildete ein Muster; Mein Körper war ansonsten gesund, also war Angst, ob ich es akzeptieren konnte oder nicht, das letzte Puzzleteil.

Ich bin sicherlich nicht allein, wenn es um eine Angststörung geht – bei über 40 Millionen Erwachsenen in den USA wurde 2017 eine diagnostiziert. Nach dem Ausbruch der Pandemie stiegen die Raten von Angstzuständen und Depressionen im ersten Jahr um 25 %. Obwohl die Gemeinsamkeit meiner neuen Situation den Schlag nicht milderte, hielt sie meine Symptome irgendwie wie ein Vergrößerungsglas. Die Angst vor dem Unbekannten war erstickend. Ich fühlte mich wie ein Zuschauer in meinem eigenen Leben, als ich zusah, wie die rasenden Gedanken und die Traurigkeit wie eine Flutwelle über mich hinwegspülten. An manchen Nächten wachte ich um 3 Uhr morgens in einer Schweißlache auf und fühlte mich, als würde ich den Verstand verlieren. Bei anderen musste ich mich vom Abendessen mit meinem Mann entschuldigen, um ins Badezimmer zu weinen. Ich ertappte mich oft dabei, wie ich durch meine Kamerarolle scrollte und das Gesicht der Person studierte, die mich vor den Feiertagen anstarrte—wie war ich damals so andersund warum passiert das? Ich wurde eifersüchtig auf die Person, die ich vor der Angst war.

Der frustrierendste Teil war die Unfähigkeit, die Quelle zu lokalisieren; Arbeit war ein Teil davon, aber ich wusste, dass es nicht der ganze Kuchen war. Verschwitzte Handflächen und flaches Atmen traten zufällig beim Abendessen mit der Familie oder während der Fahrt zum Einkaufen an einem ansonsten normalen, stressarmen Tag auf. Das ist jedoch die Sache mit GAD – es gibt nicht immer ein klares Problem. Joanne Frederick, NCC, LPC-DC, VA, LCPC-MD erklärt: „Jemand kann am Strand sitzen und einer scheinbar entspannenden Aktivität nachgehen, obwohl er sich im Moment um nichts bewusst Sorgen macht sind Gedanken in ihrem Unterbewusstsein – oder vielleicht Emotionen, auf die sie nicht ohne weiteres zugreifen möchten – die Angst und ihre Symptome verursachen können, obwohl die Umgebung selbst keine wirkliche „Gefahr“ darstellt. Körper und Geist können in der Kampf-oder-Flucht-Phase noch reagieren.“

Nachdem ich wochenlang nicht durchgeschlafen, Pläne abgesagt und mich bemüht hatte, meine gewohnte Leistungsfähigkeit auszuschöpfen, vereinbarte ich endlich einen Termin, um über die Einnahme eines SSRI zu sprechen. Der Arzt ließ mich eine Reihe von Fragen beantworten und schrieb mir, nachdem er bei mir schwere Angstzustände diagnostiziert hatte, ein Skript für Prozac. Ich nahm meine erste Dosis und hatte im Wesentlichen alle üblichen Nebenwirkungen, einschließlich Übelkeit, Erbrechen, erhöhte Angst und Schlaflosigkeit. Angstmedikamente haben bei so vielen Menschen Wunder bewirkt und diese Nebenwirkungen verschwinden oft mit einer Dosisanpassung oder einfach mit der Zeit, aber ich war erschrocken von der Reaktion meines Körpers. Ich beschloss, es mit der Therapie zu versuchen und bei Bedarf zu den Medikamenten zurückzukehren. Laut Christina Furnival, LPCC, sagen uns Forschungsergebnisse zwar, dass Medikamente in Kombination mit einer Therapie die wirksamste Behandlung von Angststörungen sind, die Symptome können sich jedoch mit einer Therapie allein verbessern.

Die regelmäßigen Gespräche mit einem Therapeuten waren, kurz gesagt, lebensverändernd für mich. Sie haben mir so viele wertvolle Werkzeuge gegeben, wie ich mich „in Angst hineinlehnen“ kann und wie ich untersuchen kann, warum die Symptome im Moment auftreten, anstatt sie zu verdrängen. Mein Therapeut verwendet auch CBT (kognitive Verhaltenstherapie), um mir zu helfen, negative Gedanken neu zu formulieren. Wir haben tief sitzende Auslöser ausgegraben, von denen ich nicht wusste, dass sie unter der Oberfläche durchsickern und Bereiche meines Lebens auf eine Weise zerlegt haben, an die ich nie gedacht hätte. Ich habe noch viel zu tun, aber fast fünf Monate nach dem Einsetzen meiner Angst fühle ich mich, als hätte ich den Gipfel bestiegen und kehre ins Flache zurück.

Wenn Sie einen plötzlichen Ausbruch von Angst und Panik durchmachen, habe ich mit einigen Experten gesprochen, um Ratschläge zu erhalten, wie Sie diese schwierige Zeit meistern können. Lesen Sie unten ihre Gedanken.

Was sind die Symptome einer Panikattacke?

Wenn ich gewusst hätte, dass meine Symptome am Weihnachtstag die einer Panikattacke waren, hätte ich mich nicht noch weiter in eine Spirale gesundheitlicher Angst versetzt. „Häufige Symptome sind ein pochendes oder rasendes Herz; schwitzt; Schüttelfrost; sich schwach, schwindelig oder schwach fühlen; und Kurzatmigkeit“, sagt Awstin Gregg, LCSW und CEO der Connections Wellness Group. Die Symptome dauern typischerweise 30 Minuten oder länger und erreichen ihren Höhepunkt bei etwa 10 Minuten. Es gibt auch einen Unterschied zwischen einer Panikattacke und einer Angstattacke, bemerkt Gregg. Bei einer Angstattacke beginnt sich Ihr Körper allmählich Sorgen über eine bevorstehende Situation zu machen und erwartet ein negatives Ergebnis. Dies kann von schnellem Herzschlag, Engegefühl in der Brust usw. begleitet sein. Bei einer Panikattacke treten die Symptome jedoch plötzlich auf und sind von Natur aus schwächender, sagt er. Beides kann zusammen auftreten: Sie können sich wegen einer Situation ängstlich fühlen und dann eine drohende Gefahr spüren und eine Panikattacke erleben.

Was können Sie tun, um die Ursache Ihrer Angst zu finden?

Gregg sagt, es wird dringend empfohlen, dass Sie mit einem Therapeuten sprechen, um die Ursache Ihrer Symptome einzugrenzen. Wenn Sie jemanden nicht sehen können, sagt er, dass Meditations- und Achtsamkeitstechniken „einen absichtlichen Raum für jemanden bieten, um darüber nachzudenken, was seine Angst verursachen könnte“.

Joanne Frederick, LMHC, ermutigt Sie, nach Mustern zu suchen: „Ist es rund ums Reisen? Geselligkeit? Öffentliches Reden? Treffen mit Vorgesetzten bei der Arbeit? Streit mit einem Lebensgefährten? Neue Leute treffen? Mehrere Aufgaben gleichzeitig jonglieren? Finanzielle Sorgen? Alleinsein?” Sie sagt, dass das Führen eines Tagebuchs und das Verfolgen dieser Ereignisse dazu beitragen können, einen gemeinsamen Nenner zu signalisieren. Darüber hinaus sagt Frederick, dass die Interpretation Ihrer Träume Ihnen auch helfen kann, die beunruhigendsten Stressoren herauszufinden, die zu Ihrer Angst und Panik beitragen.

Können Sie verhindern, dass Panikattacken auftreten, oder die Symptome lindern, wenn Sie kurz davor stehen?

„Unser vegetatives Nervensystem ist alles oder nichts, was bedeutet, dass das gesamte System reagiert, wenn wir eine Komponente davon ausschalten können“, erklärt Furnival. „Wenn also das sympathische Nervensystem in Gang kommt – dies ist die Kampf-oder-Flucht-Reaktion Ihres Körpers – können wir möglicherweise die Flugbahn der Panikattacke unterbrechen, indem wir schnell tiefe Atem- und Erdungstechniken anwenden, die das parasympathische Nervensystem initiieren und beruhigen Sie unten.” Sie empfiehlt, tiefes Atmen zu üben und Affirmationen zu rezitieren, wenn Sie es sind nicht eine Panikattacke haben, damit Sie vorbereitet und bereit sind, falls und wenn die Realität passiert. Sie stellt auch fest, dass der Versuch, eine Panikattacke zu vermeiden und Angst vor einer zu haben, ironischerweise ihre Häufigkeit erhöhen kann (also, wie mein Therapeut empfohlen hat, lehnen Sie sich in die Attacke und erkennen Sie an, dass sie passiert). „Wenn wir tief atmen und Sätze wiederholen können wie: Dies ist eine Panikattacke und sie wird bald enden oder Ich habe eine Panikattacke und es wird mir gut gehenstellen wir fest, dass wir mit Panikattacken umgehen können, so schrecklich sie auch sind und sich anfühlen.“

Wenn Sie an einem Punkt in Ihrem Leben eine Panikattacke erleben, kommt diese garantiert zurück?

Angst ist keine lebenslange Haftstrafe. Besonders wenn die Angst auf ein bestimmtes Ereignis wie einen Todesfall in der Familie oder eine Scheidung zurückzuführen ist, lassen die Symptome im Laufe der Zeit im Allgemeinen nach. “Wenn [someone] vor diesem Ereignis noch nie Angst hatte, stehen die Chancen gut, dass die Angst sehr umständlich war und dass sie keine Angststörung haben – sie haben einfach eine angstauslösende Zeit durchgemacht, entsprechend reagiert und sich erholt“, sagt Frederick. Wenn Sie jedoch eine Angst- oder Panikstörung haben, wird Ihr Körper wahrscheinlich weiterhin auf die gleiche Weise reagieren. Sie sagt jedoch, dass Personen, die an dem therapeutischen Prozess beteiligt sind, mit viel größerer Wahrscheinlichkeit eine Langlebigkeit der verminderten Symptome erfahren als diejenigen, die dies nicht tun. Und wenn Panikattacken schwerwiegend und regelmäßig sind und Ihr Leben beeinträchtigen, können Sie mit einem Psychiater oder Hausarzt über eine Intervention mit verschreibungspflichtigen Medikamenten sprechen.