Ba'alat, Herrin von Byblos

Baalat oder Ba'alat ist eigentlich kein Name, sondern ein Titel und bedeutet „Herrin“, „Dame“ oder „Königin“. Sie ist die Hauptgottheit der Stadt Gubla oder Byblos, dem heutigen Jebeil im Libanon, wenige Kilometer nördlich von Beirut. Sie wird mit Ba'al-Shaman, dem „Herrn des Himmels“, als dessen Gemahlin und Kultpartnerin in Verbindung gebracht. Sie ist höchstwahrscheinlich eine Form von Ashtart, der phönizischen Göttin der Liebe, Fruchtbarkeit und des Planeten Venus, deren Kult bekanntermaßen in Gubla angesiedelt war.

Als Hauptgöttin von Gubla wachte Ba'alat über die Stadt und ihre Königsfamilie und beschützte sie. Ihr Schrein in Gubla, nahe am Meer, galt als ihr ältester und wurde tatsächlich auf 2700 v. Chr. datiert. Die Stadt Gubla war sehr alt und einer griechischen Legende zufolge die erste Stadt der Welt. Sie kann wahrscheinlich nicht behaupten, ganz so alt zu sein, aber es gibt Hinweise auf eine Siedlung dort, die bis in die Jungsteinzeit zurückreicht, also um 5000 v. Chr. Gubla hatte eine lange Handelsgeschichte mit Ägypten, insbesondere mit Zedernholz, und ägyptische Einflüsse sind in Kunst und Religion erkennbar. Die Stadt erhielt ihren griechischen Namen Byblos von ihrem Export von Papyruspapier (das mit demselben Wort bezeichnet wurde); später wurde dieses griechische Wort allgemein für Bücher verwendet, und so wurden die hebräischen/christlichen Schriften zu Bibeln.

In Aphek (griechisch Aphaca, heute Afka), einer Stadt unweit von Byblos, wurde Ba'alat in Form eines Meteoriten verehrt, der in einem Feuersturm vom Himmel gefallen war; die Griechen setzten sie daher mit ihrer Aphrodite Urania, der „himmlischen“ Aphrodite, gleich. Aphek ist auch der Ort, an dem der Kult von Ashtart und 'Adon seinen Mittelpunkt hatte, da der nach dem Gott benannte Fluss dort seinen Ursprung hatte. Da Ashtart eine Göttin des Planeten Venus ist, der von der Erde aus wie ein Stern aussieht, ist es nicht überraschend, dass ein Meteorit oder eine „Sternschnuppe“ mit ihr in Verbindung gebracht wird. Der Meteorit soll in den heiligen See von Aphek gefallen sein und wurde später in ihrem dortigen Tempel aufgestellt. Dieser Tempel soll auch der Göttin gewidmet gewesen sein, die die Mutter von 'Adon ist, Malidthu oder Myrrha (ihr griechischer Name).

Unter ägyptischem Einfluss wird Ba'alat auf einem Rollsiegel aus Gubla im ägyptischen Stil dargestellt – sie sitzt in einem eng anliegenden Kleid, dessen Träger ihre Brüste bedecken, ihr Haar ist im ägyptischen Stil frisiert und sie trägt die Sonnenscheibe und den Kuhhorn-Kopfschmuck von Hathor, der ägyptischen Göttin der Liebe und Schönheit. Manchmal wird sie mit zwei Federn als Kopfschmuck dargestellt, manchmal trägt sie eine Uräusschlange auf der Stirn. In einer Inschrift wird sie als „Geliebte von Hathor“ bezeichnet, und mit der Zeit wurde Ba'alat von den Ägyptern vollständig in Hathor assimiliert.

Auch genannt: Ba'alath, Belit, Baltis, Baaltis und Ba'alat Gebal, „Herrin von Byblos“. Die Griechen kannten sie unter Beinamen der Aphrodite: Kypris, was „von der Insel Zypern“ bedeutet, und Kythereia, „von der Insel Kythera“, beides Orte, die stark mit Aphrodite in Verbindung gebracht werden; sowie Aphrodite Aphacitis, „Aphrodite von Aphaca“.