Das ist das Problem mit Ihrer NPR-Einkaufstasche.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts prägte der Soziologe Thorstein Veblen den Begriff „auffälliger Konsum“, um zu erklären, dass materielle Gegenstände öffentliche Zurschaustellung von Reichtum oder sozialem Status sind.

Luxusgüter wie Designerkleidung und -autos oder teurer Schmuck und Uhren sowie Luxusdienstleistungen wie Flugzeuge und Bootsfahrten dienten allesamt dazu, Macht und Prestige – ob real oder nicht – zur Schau zu stellen und die Position in der sozialen Hierarchie zu differenzieren.

Aber heute sind die Dinge etwas anders. Ja, Luxusgüter sind immer noch Teil der heutigen kapitalistischen Landschaft, aber sie sind leichter zugänglich als vor einem Jahrhundert, was ihnen bei der Präsentation von Sozialkapital weniger Gewicht verleiht. Dennoch sind die gesellschaftlichen Spaltungen heute tiefer als je zuvor.

Warum das? Oberflächlich betrachtet sehen viele von uns vielleicht gleich aus. Die meisten von uns prahlen nicht mit 10.000-Dollar-Taschen von Hermès. Sowohl die Mittel- als auch die Oberschicht buchen Flüge und Kreuzfahrten, besitzen iPhones und Flachbildfernseher und kaufen teure Kleidung. Jüngsten Daten aus den Vereinigten Staaten zufolge geben die Eliten des Landes jedoch im Vergleich zur Mittelschicht deutlich weniger ihres Einkommens für materielle Güter aus und investieren lieber in immaterielle Produkte wie Gesundheit und Bildung.

Die heutigen Eliten zeigen ihren Reichtum auf viel differenziertere Weise, indem sie Yoga machen, NPR hören oder lesen Die New York Times, Einkaufen auf Bauernmärkten und Stillen.

„Sie geben tatsächlich sehr viel Geld aus, um Ihr Kind zu stillen, denn Zeit ist heute Geld“, sagte Elizabeth Currid-Halkett neulich auf NPR. „In einer wissensbasierten Wirtschaft, wo […] Die Flexibilität des Arbeitslebens ist oft ein Produkt von Bildung, gut bezahlten Jobs, gutem Mutterschaftsurlaub und guten Gesundheitsleistungen, das ist teuer. Und das war es, was mich wirklich interessierte, als ich darüber nachdachte, wie Eliten heute Geld ausgeben: Sie geben es aus, um Zeit zurückzugewinnen – indem sie Geld für Gärtner, Kinderbetreuung und Hauswirtschaft ausgeben. Das ist es. Das heißt: ‚Ich möchte das in meiner Freizeit nicht tun müssen, und ich habe das Geld, es nicht tun zu müssen.‘“

Da saß ich also, fuhr ein umweltfreundliches Auto mit meiner Yogamatte und Bio-Lebensmitteln auf dem Rücksitz und hörte NPR zu, wie Elizabeth Currid-Halketts Forschung über soziale Elitegruppen speziell auf mich zutraf.

Es war aufschlussreich, sie mit Shankar Vedantam, Moderator des Podcasts „Hidden Brain“, darüber sprechen zu hören, wie die neue Elite – die sie die „Aspirational Class“ nennt – ihr Geld für Dinge ausgibt, die subtiler ausschließend sind – was sie „“ nennt. unauffälliger Konsum.“ Sie erklärte, dass unauffälliger Konsum meist als gut und zum Wohle der Gesellschaft angesehen wird, etwa für Bildung, Fitness und Bio-Lebensmittel. Sie argumentierte, dass diese finanziellen Entscheidungen von dem Wunsch getrieben seien, ein besserer Mensch zu sein.

Während ich zuhörte, verspürte ich ein Gefühl der Verbundenheit mit dieser Gruppe von Menschen, die Yoga praktizierten, NPRs zuhörten und Bio-Produkte kauften, und dennoch schuldig waren, die Dinge getan zu haben, von denen ich dachte, dass sie positive Impulse für mein eigenes Leben und das Leben meiner Mitmenschen darstellten .

Ich kultiviere seit einigen Jahren bewusst ein achtsameres Leben. Es begann konkret damit, dass ich regelmäßig Yoga praktizierte und schließlich zertifizierte Yogalehrerin wurde. Ich war begeistert, mir meines Selbstbewusstseins und der Auswirkungen meiner Handlungen auf die Menschen und die Welt um mich herum bewusster zu werden. Seitdem habe ich meine sozialbewusste Reise fortgesetzt, indem ich Vegetarierin geworden bin, für die Nachrichten bezahlt habe und andere achtsame Aspekte in mein tägliches Leben integriert habe.

In ihrem Buch Die Summe der kleinen Dinge: Eine Theorie der aufstrebenden Klasse, Currid-Halkett geht detailliert darauf ein, wie sich die Konsumgewohnheiten der neuen Elite von offenem Materialismus zu subtileren Ausgaben entwickelt haben, die Status und Wissen offenbaren – auch ohne hohes Einkommen. Sie nennt Menschen mit einem Abschluss in kreativem Schreiben aus Yale, Drehbuchautoren, die noch kein Drehbuch verkauft haben, und Teach for America- und Peace Corps-Stipendiaten als Beispiele für Menschen, die immer noch Teil dieser neuen kulturellen und sozialen Elite sind, obwohl sie nicht in derselben wirtschaftlichen Schicht sind nach ihrem Einkommen.

Das brachte mich dazu, darüber nachzudenken, dass ich schon immer Teil dieser „ambitionierten Klasse“ war. Ich wurde von zwei berufsorientierten Eltern und wechselnden Vollzeit-Nannys erzogen. Meine Eltern, Professoren und Unternehmer, hatten nicht immer die Mittel, mich mit üppigen Geschenken zu überhäufen, sondern gaben ihr Geld stattdessen für nichtmaterialistische und wissensbasierte Dinge wie Bildung, Musikunterricht und Reisen aus.

Ich bin damit aufgewachsen, dass mein Vater bei jeder Gelegenheit NPR einschaltete – während er zum Abendessen Bio-Gerichte kochte oder meinen Bruder und mich zur Privatschule fuhr. Als Kind habe ich in einem fremden Land gelebt und dort nicht nur eine zweite Sprache, sondern auch etwas über eine Kultur gelernt, die sich von meiner eigenen unterscheidet. Mit den Elementen des Buddhismus kam ich zum ersten Mal im College in Kontakt, wo ich meine private Ausbildung fortsetzte.

Daher war es für mich immer eine Selbstverständlichkeit, dass ich mich gesund ernähre, regelmäßig Sport treibe, über Neuigkeiten auf dem Laufenden bleibe und generell danach strebe, ein besserer Mensch zu werden. In meiner Blase wurden Wissen und kulturelles Kapital – und die damit einhergehenden sozialbewussten Ausgaben – erwartet. Und das ist das Problem.

„Man kann sehen, wie sich Privilegien replizieren“, argumentierte Vedantam am Ende des Podcasts. „Von den frühesten Lebenstagen an wird jemand entweder gestillt oder mit Säuglingsnahrung ernährt. Vielleicht macht das keinen großen Unterschied, aber wenn sie erwachsen werden, kaufen ihre Eltern Bio-Tomaten oder konventionelle Tomaten. Sie melden sich für den Klavierunterricht an oder auch nicht. Ihre Eltern können für ihre Hochschulausbildung sparen, oder auch nicht […] Jede dieser kleinen Entscheidungen summiert sich. Es entsteht eine neue gesellschaftliche Elite.“

Und es vertieft die Gräben. Trotz des wohlwollenden Charakters dieser neuen Elite ist die Denkweise von Natur aus ausschließend. Die Unter- und Mittelschicht kann es sich nicht leisten, dreimal pro Woche an Yoga-Kursen für 20 US-Dollar teilzunehmen oder 2,50 US-Dollar für eine Avocado auszugeben. Noch schlimmer ist, dass Bildung – und insbesondere Hochschulbildung – so unerschwinglich kostspielig ist, dass es nicht einmal eine Option ist, dafür zu sparen. Stattdessen neigen sie im Allgemeinen zum auffälligen Konsum.

Das Problem liegt darin, dass auffällige Ausgaben nur ein Mittel zum Zweck sind, während unauffällige Ausgaben zu einer besseren Lebensqualität und damit zu einer besseren sozialen Mobilität beitragen. Es ist also leicht zu erkennen, wie die beiden die Kluft aufrechterhalten. Das bedeutet jedoch nicht, dass es sich nicht lohnt, dafür zu kämpfen.

Der erste Weg, diese Spaltungen zu überwinden, besteht darin, unsere sozialen Netzwerke zu verlassen. Wir können ehrenamtlich in einer Unterkunft arbeiten oder benachteiligte Jugendliche betreuen. Wir können mit dem Familienmitglied oder Freund, dessen Meinungen wir nicht teilen, erneut Kontakt aufnehmen und versuchen, eine gemeinsame Basis zu finden.

Wir können auch darüber nachdenken, wie unsere Arbeit integrativer gestaltet werden kann. Als Yogalehrer können wir einen Kurs in einem Gemeindezentrum unterrichten oder unser Studio für einen kostenlosen oder spendenbasierten Kurs öffnen, um Menschen aus unterschiedlichen Lebensbereichen die Möglichkeit zu geben, Meditation und Bewegung zu erkunden – etwas, das für jeden zugänglich sein sollte, aber in der heutigen Zeit Die Gesellschaft ist es normalerweise nicht.

Und vor allem können wir weiterhin darüber nachdenken, wie sich die kleinen Dinge summieren. Natürlich machen wir uns gerne über die Grünkohlliebhaber und Yogis lustig, aber beachten Sie die Botschaft, die wir implizit mit den Dingen verbreiten, für die wir unser Geld ausgeben.

Unauffälliger Konsum ist keine Schande, solange wir uns darüber im Klaren sind, dass es sich, auch wenn es wie eine Kleinigkeit erscheint, um einen Luxus handelt, den sich viele nicht leisten können.

Wenn Sie also das nächste Mal auf dem Weg zum Bauernmarkt Ihre NPR-Einkaufstasche in die Hand nehmen, denken Sie daran, dass es sich zwar nicht um eine 10.000-Dollar-Handtasche von Hermès handelt, sie aber das gleiche soziale Kapital wie eine solche in sich trägt.

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Autor: Laura B. Childs
Bild: Eigenes des Autors
Herausgeber: Catherine Monkman
Redakteur: Travis May
Sozialredakteurin: Emily Bartran