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Die Knights of Pythias, einer der drei größten brüderlichen Geheimbünde im Amerika des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts, wurden von Justus Rathbone ins Leben gerufen, einem Lehrer aus Michigan, der während des amerikanischen Bürgerkriegs nach Washington DC kam. Bereits 1858 begann Rathbone, auf der Grundlage der Legende Pläne für einen brüderlichen Orden zu entwerfen, nachdem er John Banims Theaterstück „Damon und Pythias“ über die brüderliche Loyalität zweier Mitglieder der Pythagoräischen Bruderschaft in Italien im sechsten Jahrhundert v. Chr. gesehen hatte. Rathbone war ein im Royal Arch aktiver Freimaurer und gehörte auch dem Improved Order of Red Men an, einem der ältesten rein amerikanischen Geheimbünde; Bei der Gestaltung seiner neuen Ordnung nutzte er Elemente der Freimaurer- und Roten-Männer-Praxis.
Im Jahr 1864 gelang es Rathbone schließlich, die erste Pythian-Loge, Washington Nr. 1, zu gründen. In den Anfangsjahren des Ordens gab es fast ununterbrochene politische Kämpfe zwischen Rathbone und mehreren anderen Gründungsmitgliedern, und Rathbone trat mehrmals zurück und trat seinem Orden wieder bei. Diese Streitigkeiten konnten das explosive Wachstum des Pythian-Rittertums jedoch nicht bremsen, und am Ende des 19. Jahrhunderts waren die Knights of Pythias zur drittgrößten brüderlichen Geheimgesellschaft in den Vereinigten Staaten geworden, direkt hinter den Freemasons und Odd Fellows.
Im Jahr 1869 erhielt die Oberste Großloge von einer Gruppe afroamerikanischer Männer in Philadelphia eine Petition für eine Logencharta und lehnte diese ab. Ähnliche Petitionen wurden 1871, 1878 und 1888 abgelehnt. Dies war eine Zeit, in der Afroamerikaner unter dem Schutz der Nachkriegsgesetze auf ein gewisses Maß an Gleichberechtigung drängten, die meisten sozialen Institutionen im weißen Amerika jedoch ihre Türen schlossen in ihren Gesichtern. Das Ergebnis war, wie bei mehreren anderen brüderlichen Orden, die Geburt eines eigenen afroamerikanischen Zweigs der Ritter von Pythias, der bis weit ins 20. Jahrhundert hinein bestehen blieb.
Die Beziehung der Ritter zu ihren eigenen Hilfsdamen war ebenso kompliziert. Ab 1868 kursierten im Orden Vorschläge für einen Frauenrang, aber die Oberste Großloge weigerte sich, einen solchen zu schaffen. Schließlich wurde 1888 eine völlig unabhängige Frauenhilfsorganisation namens Pythian Sisters gegründet. Die Beziehungen zwischen den Pythian-Schwestern und den Rittern waren in den Anfangsjahren angespannt, und 1894 mussten die Schwestern ihren Namen in „Rathbone Sisters“ ändern, um einem Versuch der Ritter zu entgehen, sie zu eliminieren; Die Änderung wurde erst 1904 rückgängig gemacht.
Diese Verwirrungen hinderten die Ritter nicht daran, an der Spitze der brüderlichen Welt zu bleiben. Der Aufstieg brüderlicher Wohlfahrtsgesellschaften nach 1868 inspirierte die Pythianer dazu, einen neuen Zweig, den Endowment Rank, zu gründen, der Rittern brüderliche Versicherungen bot. Wie bei vielen Wohlfahrtsgesellschaften gelang es ihr nicht, die Einnahmen den Ausgaben anzupassen, und sie wurde durch ein gewöhnliches Versicherungsprogramm der Obersten Großloge ersetzt. Etwas erfolgreicher war der Uniformierte Rang, ein quasi-militärischer Zweig, der 1878 gegründet wurde, um mit den freimaurerischen Tempelrittern und anderen uniformierten Abschlüssen zu konkurrieren. Der in schwarzen Uniformen und weißen Federn prachtvoll gekleidete Uniformierte war ein Anziehungspunkt für Bürgerkriegsveteranen und sorgte für Farbe in einer Zeit, als brüderliche Geheimbünde üblicherweise bei Bürgerparaden aufmarschierten. Wie andere uniformierte Abschlüsse verschwand er nach dem Ersten Weltkrieg und wurde in den 1950er Jahren abgeschafft.
Wie die meisten brüderlichen Geheimbünde im Amerika des 19. Jahrhunderts erreichten die Ritter von Pythias ihren Höhepunkt im ersten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts und gingen danach zurück. Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels existiert sie immer noch und hat Logen in etwa der Hälfte der US-Bundesstaaten.
QUELLE:
Die Element-Enzyklopädie der Geheimbünde: das ultimative Buch über alte Mysterien, verlorene Zivilisationen und vergessene Weisheit, geschrieben von John Michael Greer – © John Michael Greer 2006