Melissa Butler hat ein Jahrzehnt damit verbracht, schwarze Frauen durch Schönheit zu stärken

Vor zehn Jahren sah das Leben für Melissa Butler ganz anders aus. 2012 arbeitete der gebürtige Detroiter viele Stunden als Finanzanalyst an der Wall Street. Nachdem sie ausgestempelt hatte, ging sie nach Hause, um Lippenstifte in ihrer Küche zuzubereiten und den Grundstein für das zu legen, was wir heute als TLB (The Lip Bar) kennen. Butlers Wunsch, Lippenstift zu kreieren, entstand nicht aus einer feurigen Leidenschaft für Make-up, sondern aus ihrer Unzufriedenheit mit der Schönheitsindustrie.

„Ich war schon immer frustriert von Schönheit wegen ihres Mangels an Vielfalt“, sagt Butler. „Die Medien und die Schönheitsindustrie haben diese einzigartige Vorstellung von Schönheit verewigt. Je älter ich wurde, desto mehr wurde mir klar, wie sich das auf das Selbstwertgefühl der Menschen auswirkte.“

In der Entwicklung integrativer, veganer Lippenstifte sah Butler eine Gelegenheit, antiquierte Schönheitsstandards abzubauen. Als sie mit der Entwicklung ihrer Produktkollektion begann, ging sie bewusst mit unerwarteten Farbtönen auf den Markt. „Als ich mir Make-up vor allem in der Kategorie Lippenstift ansah, sah ich die gleichen Rot- und Nudetöne“, erklärt sie. „Als ich den Lip Bar auf den Markt brachte, habe ich Lippenstifte in Farben wie Blau, Grün, Lila und Gelb kreiert, damit das Statement Schönheit nicht wie eine Sache aussieht.“

In den frühen Tagen des Geschäfts leitete Butlers Freund (auch Kreativdirektor der Marke) Rosco Spears Fotoshootings. Butler kümmerte sich um alles, von Social Media bis hin zum Versand. Wie die meisten Unternehmer zugeben, ist es entmutigend, mehrere Hüte zu tragen, aber sie sagt, dass die Erfahrung ein unschätzbarer Katalysator für ihre Entwicklung war. „Ich denke, es ist ein Geschenk und ein Fluch, neu und naiv im Geschäft zu sein“, teilt sie mit. „Weil du die Regeln nicht kennst, weißt du nicht, was du tun oder nicht tun solltest. Du tust, was immer dir am Herzen liegt. Es war eine so schöne Wachstumsphase, und sie hat mir geholfen, an mich selbst zu glauben.”

Butlers Vertrauen in sich selbst und die Marke veranlasste sie, ihren hochbezahlten Finanzjob nach fast zweijähriger Tätigkeit aufzugeben. Während das Unternehmen keine großen Umsätze generierte, wusste Butler, dass sie ihrem Bauchgefühl vertrauen und The Lip Bar 100 % ihrer Zeit widmen musste. „Ich erinnere mich, dass ich nach meinem letzten Arbeitstag am nächsten Morgen ein Aha-Erlebnis hatte“, sagt sie. „Ich bin zur gleichen Zeit aufgewacht und habe an meinem Geschäft gearbeitet. In diesem Moment fühlte es sich wie eine Ausrichtung und Bestätigung an, dass ich das tun sollte.“

Ihre Entscheidung, ihren Job aufzugeben, löste eine Kette von Ereignissen aus, die The Lip Bar zu weltweiter Berühmtheit katapultierten. Im Jahr 2014 schuf Butler The Lip Bar Truck, einen umgestalteten Partybus, mit dem sie durch das Land fuhr, um ihr Produkt in die Hände ihrer Kunden zu bringen. Ihre erste Station? Afropunks Sommerfestival in Brooklyn, New York. „Wir hatten eine Leine um den Lastwagen gewickelt“, sagt sie. „Jeder kam zu uns, um unseren blau-schwarzen Lippenstift zu kaufen. Bei dem Festival dreht sich alles um Selbstdarstellung, und es hat mich so stolz gemacht, dass ich diesen Menschen die Möglichkeit geben konnte, sich als ihr wahres Selbst zu zeigen.“

Im November 2014 beschloss Butler, in ihre Heimatstadt Detroit zurückzukehren, um das Geschäft auszubauen. Zu diesem Zeitpunkt suchte sie nach Investoren und beschloss, The Lip Bar auf ABC’s zu platzieren Haifischbecken. Sie ging jedoch ohne Finanzierung davon. Als Butlers Folge 2015 ausgestrahlt wurde, sahen die Zuschauer, wie die Unternehmergruppe der Show ihr überkritische Kommentare zuwarf. Einer der Diskussionsteilnehmer, Kevin O’Leary, ging so weit, Butler und Spears als “bunte Kakerlaken” zu bezeichnen.

Wenn die Leute Butler fragen, wie sie danach weitergemacht hat HaifischbeckenSie sagt immer: “Das war eine Sache, die passiert ist. Klar, es war öffentlich peinlich. Aber wenn ich an diesem einen Misserfolg festgehalten hätte, hätte ich nicht die Möglichkeiten, die ich heute habe.”

In den Jahren nach ihr Haifischbecken Aussehen, Butler bewies, dass schwarze Frauen und die Schönheitsindustrie ihre Marke brauchten. 2018 eröffnete sie das erste Einzelhandelsgeschäft von The Lip Bar in Detroit, erhielt eine Investition vom New Voices Fund und ging eine Einzelhandelspartnerschaft mit Target ein.

Für leidenschaftliche Unterstützer der Marke war es spannend, die Entwicklung und Weiterentwicklung von The Lip Bar zu beobachten. Das vergangene Jahr war ein weiteres entscheidendes Jahr für die Marke. Nachdem Butler unzählige Kundenanfragen erhalten hatte, beschloss er, in andere Kategorien (wie Teint, Augen und Werkzeuge) zu expandieren. Damit wurde The Lip Bar zu TLB. Unter diesem neuen Namen hat die Marke Bestseller-Produkte wie den 3-in-1 Tinted Skin Conditioner und den Quick Conceal Caffeine Concealer vorgestellt.

Am 21. Februar feiert Butler den 10. Jahrestag der Einführung von The Lip Bar. Um den monumentalen Anlass zu feiern, enthüllt Butler einige Projekte wie Die Entstehung eines Bawse YouTube-Dokuserie, die ihr Leben von der Kindheit bis zur Gründung ihres Unternehmens aufzeichnet. Darüber hinaus wird sie ein limitiertes Bundle herausbringen, das dem preisgekrönten roten, flüssigen, matten Lippenstift Bawse Lady der Marke Tribut zollt. Neben dem Lippenstift enthält das „Bawse Bundle“ einen Bawse Balm, Lip Liner und Bawse Gloss. Sie hat auch feierliche Werbetafeln in Detroit, Atlanta, Houston und DC aufgestellt.

„Ich habe eine Statistik gelesen, die besagt, dass 30 % aller Unternehmen innerhalb des ersten oder zweiten Jahres scheitern“, bemerkt sie. „Nur 30 % schaffen es auf 10 Jahre. Da ich verstehe, wie viele Chancen wir geschlagen haben, möchte ich das ehren, deshalb tun wir am meisten.“

Mit einem Jahrzehnt hinter ihr und unbegrenzten Möglichkeiten vor ihr hält Butler endlich an, um eine Bestandsaufnahme ihrer Reise zu machen. Zehn Jahre im Geschäft, zwei Millionen verkaufte Einheiten und Hunderttausende von Unterstützern (einschließlich Michelle Obama) – es gibt verständlicherweise viel für sie zu verdauen. „In den letzten zwei, drei Monaten konnte ich innehalten und stolz auf mich sein“, sagt sie. „Ich habe angefangen, Lippenstift in meiner Küche herzustellen. Jetzt wird mein Geschäft in multinationalen Einzelhändlern verkauft, und ich habe ein Team von 25 Frauen.“

Was halten die nächsten zehn Jahre für Butler und ihre Marke bereit? „Ehrlich gesagt hoffe ich, dass ich in einem Jahrzehnt meine Babys großziehe und nicht mehr CEO bin“, sagt Butler. „Ich möchte, dass es jemanden gibt, der das Unternehmen auf eine Weise führt, die mich stolz macht.“

Butler hofft auch auf weitere Fortschritte in der Schönheitsindustrie – von den Sitzungssälen bis zu den Make-up-Gängen. „Ich hoffe, wir müssen nicht weiter über Inklusivität oder giftige Inhaltsstoffe in Make-up sprechen“, sagt sie. „Ich möchte, dass die Arbeit, die The Lip Bar in den letzten zehn Jahren geleistet hat, zur Norm wird.“