Odd Fellows –

Die Odd Fellows, einst der größte brüderliche Geheimbund der Welt, entstanden kurz vor 1700 in England. Dokumentationen über die Quellen der Odd Fellowship und die Ursprünge ihres skurrilen Namens überlebten die ersten Jahrzehnte des 19. Jahrhunderts, der Ära der Unlawful, nicht Societies Act, aber die spärlichen Beweise deuten darauf hin, dass die ersten Odd Fellows Lodges aus Handwerksgesellengesellschaften in den englischen Midlands und Yorkshire hervorgegangen sind. Der Name „Odd Fellow“ selbst deutet in diese Richtung, da „Fellow“ eine gebräuchliche englische Bezeichnung für Zunftmitglieder im Rang eines Gesellen war.

Unabhängig von ihrem genauen Ursprung war die Odd Fellowship zu Beginn des 18. Jahrhunderts in Nord- und Mittelengland stark vertreten, und einige vor 1700 gegründete Yorkshire-Logen sind noch heute aktiv. Sie hießen erwachsene Männer jeden Berufs und jeder sozialen Stellung willkommen, obwohl die Arbeiterklasse immer die Mehrheit der Mitglieder bildete. Neue Mitglieder wurden über einen einzigen Grad aufgenommen, der „Making“ oder „Initiation“ genannt wird, ähnlich den „Brüderritualen“, die in denselben Jahren von Lehrlingen und Bediensteten in Schottland praktiziert wurden.

Die Odd Fellows unterschieden sich schnell von den vielen anderen Clubs und Gesellschaften der damaligen Zeit, indem sie ihren Mitgliedern halfen, wenn sie in finanzielle Schwierigkeiten gerieten. Zu einer Zeit, als Krankenversicherung und Sozialhilfeprogramme unbekannt waren, sammelten die Odd Fellows-Logen Geld, um die Rechnungen erkrankter Mitglieder zu begleichen, die Beerdigungen der Verstorbenen zu bezahlen und ihre Witwen und Waisen zu unterstützen. Im Laufe des 18. Jahrhunderts entwickelte sich daraus ein System regelmäßiger Beiträge und Leistungen; Als Gegenleistung für die wöchentliche Einzahlung eines kleinen Betrags in die Logenkasse konnten die Mitglieder mit festen wöchentlichen Beträgen für Krankengeld, Bestattungskosten und Hinterbliebenenleistungen rechnen. Dieses System wurde von brüderlichen Orden im gesamten englischsprachigen Raum weitgehend kopiert und inspirierte die brüderlichen Wohlfahrtsgesellschaften des 19. Jahrhunderts.

Mit diesem Sozialleistungssystem expandierte Odd Fellowship im 18. Jahrhundert stetig. Allerdings blieb die organisatorische Stabilität hinter dem Mitgliederwachstum zurück. In den ersten Jahren des Jahrhunderts war jede Odd Fellows-Loge praktisch unabhängig von allen anderen. Im Laufe des Jahrhunderts schlossen sich viele Logen einer von zwei nationalen Organisationen an, dem Ancient Order of Odd Fellows (der starke jakobitische Neigungen hatte) und dem Patriotic Order of Odd Fellows (der streng hannoveranisch war).

Die beiden Orden schlossen sich schließlich 1802 zum Grand United Order of Odd Fellows zusammen, doch Probleme mit der Führungsstruktur des Grand United Order führten dazu, dass sich viele Logen innerhalb weniger Jahre von seiner Jurisdiktion lösten. Die meisten von ihnen schlossen sich einer anderen Odd-Fellows-Organisation an, der Manchester Unity, die 1820 zum größten Odd-Fellows-Orden in Großbritannien wurde und diesen Status seitdem beibehält.

Unter der Leitung eines jährlichen beweglichen Komitees gelang es der Manchester Unity, die schwierigen Jahre des frühen 19. Jahrhunderts mit ziemlichem Erfolg zu meistern, und sie expandierte in Großbritannien stetig, nachdem das Verbot von Geheimgesellschaften 1834 aufgehoben wurde.

Als der Große Vereinigte Orden zerfiel, erhielt er aufgrund des amerikanischen Rassismus einen unerwarteten Aufschwung. In den frühen 1840er Jahren erkannte das Philomathean Institute, ein sozialer Verein für freie Schwarze in New York City, die Notwendigkeit, ein soziales Sicherheitsnetz für die afroamerikanische Gemeinschaft bereitzustellen. In den letzten zwei Jahrzehnten waren in Amerika wohltätige Bruderorden wie die Odd Fellows entstanden, und das Institut beantragte 1843 beim Independent Order of Odd Fellows eine Satzung in der Hoffnung, ihren Club in eine Odd Fellows-Loge umzuwandeln.

Ihre Petition wurde von den weißen Odd Fellows aus rassistischen Gründen rundweg abgelehnt. Das Institut bewarb sich daraufhin beim Grand United Order of Odd Fellows in London und erhielt umgehend eine Satzung. Als der Große Vereinigte Orden einige Jahre später in England endgültig auseinanderbrach und seine überlebenden englischen Logen sich der Manchester Unity anschlossen, gründeten die amerikanischen Logen des Großen Vereinigten Ordens ihre eigene Großloge und machten weiter. Am Ende des 19. Jahrhunderts war der Große Vereinigte Orden einer der größten afroamerikanischen Bruderorden und hatte auch eine beträchtliche Präsenz im Osten Kanadas und auf den Westindischen Inseln.

Inzwischen wurde in Amerika der größte und einflussreichste Odd-Fellow-Orden der Welt ins Leben gerufen – der Independent Order of Odd Fellows (IOOF). Im Jahr 1819 gründeten ein englischer Odd Fellow namens Thomas Wildey und vier weitere Mitglieder aus England in Baltimore, Maryland, die erste erfolgreiche Odd Fellows Lodge in den Vereinigten Staaten. Das Odd Fellows-Beitrags- und Leistungssystem erwies sich in der neuen Republik als beliebt, und 1830 wurde Odd Fellows gegründet
Lodges gab es in allen Staaten der Atlantikküste. In diesem Jahr führten Streitigkeiten mit der Manchester Unity dazu, dass die amerikanischen Logen ihre Verbindungen zu Großbritannien abbrachen und einen neuen Orden, die IOOF, gründeten.

Die Anti-Freimaurer-Bewegung in Amerika in den 1820er und 1830er Jahren trug dazu bei, dass der neue Orden Mitglieder anzog, da die Odd Fellowship noch nicht von der so großzügig auf die Freimaurerei angewendeten Bürste beschädigt worden war; Als Ende der 1840er Jahre versucht wurde, eine ähnliche Kampagne gegen Odd Fellowship zu starten, überstand der Unabhängige Orden dies problemlos.

Die Ausweitung der weißen Siedlung im Westen des Landes brachte Odd Fellowship in eine Phase explosiven Wachstums; Als überall auf dem Kontinent neue Städte entstanden, entstanden mit ihnen auch die Odd Fellows Lodges. Bis 1880 hatten das rasante Bevölkerungswachstum in Amerika und Großbritannien sowie die Gründung von IOOF-Logen in Australasien und Europa, das stetige Wachstum des Grand United Order unter Afroamerikanern und die Ausweitung der Manchester Unity nach Ostkanada die Odd Fellowship hervorgebracht der größte brüderliche Geheimbund der Welt.

Parallel zu diesem Wachstum erfolgte eine Erweiterung der rituellen Dimensionen der Odd Fellowship. Bis zur Mitte des 18. Jahrhunderts wurden dem einzelnen Grad der alten Odd-Fellows-Logen weitere Grade hinzugefügt, von denen viele stark von der Freimaurerei beeinflusst waren. Das älteste erhaltene Ritual stammt aus dem Jahr 1798 und weist die Grade „Initiatorium“, „Weiß“, „Rosa“ und „Blau“ auf, gefolgt vom Grad „Royal Arch of Titus“, der dem Royal Arch-Grad der Freimaurerei nachempfunden ist. Organisatorische Probleme machten eine Einheitlichkeit zwischen den Logen unmöglich, aber andere Odd-Fellow-Orden hatten mehr oder weniger parallele Abschlüsse.

Die dramatischste Ausweitung der Abschlüsse fand im Unabhängigen Orden statt. Bis 1820 absolvierte IOOF den Initiationsabschluss; der Weiße oder Erste Grad; der Pink- oder Covenant-Abschluss; das Königsblau oder der zweite Grad; die Grünen bzw
Erinnerungsabschluss; und das Royal Scarlet oder der dritte Grad. Im Jahr 1821 entstand ein neuer Zweig des Ordens, der Encampment-Zweig, der dem Royal Arch Chapter of Freemasonry nachempfunden war; Es gab drei weitere Abschlüsse – den Patriarchal-Abschluss, den Golden Rule-Abschluss und den Royal Purple-Abschluss – die Odd Fellows dritten Grades erhalten konnten. Die Geburt der First Ladies Auxiliar aller amerikanischen Bruderorden, der Daughters of Rebekah, erfolgte 1852 mit einem Abschluss, dem Rebekah Degree, und 1880 kam es zu einer umfassenden Überarbeitung der Rituale der Odd Fellows Lodge, die von sechs auf reduziert wurden vier Grad. Im Jahr 1885 entstand ein uniformierter Zweig der Odd Fellowship, der Patriarchs Militant, und 1903 folgte ein Damenhilfsverband für den uniformierten Zweig, der Ladies Auxiliary Patriarchs Militant.

Der Unabhängige Orden erreichte um 1920 seinen Höhepunkt mit einer Mitgliederzahl von rund 9 Millionen. Die Jahre nach dem Ersten Weltkrieg erwiesen sich für den Orden jedoch als schwierig und die Mitgliederzahl begann zu sinken. Die Weltwirtschaftskrise war eine absolute Katastrophe für den Orden; Viele Logen investierten diese Ende der 1920er Jahre in der Hoffnung, ihre Wohlfahrtsfonds zu erweitern, an der Börse und verloren durch den Börsencrash von 1929 und 1930 alles, sodass sie zu einer Zeit ohne Vermögen zurückblieben, als ihre Mitglieder mehr Hilfe als je zuvor brauchten. Die Reformen des amerikanischen New Deal in den späten 1930er Jahren schwächten die Ordnung weiter, da staatliche Programme das Leistungssystem der Odd Fellowship verdrängten. In den 1950er Jahren kam es zu einem bescheidenen Aufschwung, doch die Kulturrevolution der 1960er Jahre leitete eine Phase des raschen Niedergangs ein, als Odd Fellows und Rebekahs mittleren und älteren Alters, beleidigt über die Manieren der jüngeren Generation, die Türen ihrer Logen vor neuen Mitgliedern schlossen. Die gleichen Muster wiederholten sich bei Manchester Unity und Grand United
Ordnung, da alte Bräuche und kulturelle Erwartungen zu Barrieren wurden, die nur wenige potenzielle Mitglieder überwinden wollten.

Eine neue Phase in der Geschichte der Odd Fellowship begann 1984, als die Manchester Unity dafür stimmte, Frauen zur regulären Mitgliedschaft in den Odd Fellows-Logen zuzulassen. Nach vielen Debatten verabschiedete der Independent Order im Jahr 2000 ähnliche Maßnahmen. In denselben Jahren trugen dringend notwendige Reformen dazu bei, den Zustrom jüngerer Mitglieder in die Odd Fellow-Orden zu fördern, und begannen, den starken Mitgliederrückgang auszugleichen. Derzeit ist der Unabhängige Orden weiterhin in den Vereinigten Staaten, Kanada und 24 anderen Ländern aktiv; Der Große Vereinigte Orden verfügt über Logen in der östlichen Hälfte der Vereinigten Staaten und in den ehemaligen britischen Kolonien in Westindien. und die Manchester Unity verfügt über Logen in ganz Großbritannien und im Osten Kanadas. Während die immense Größe und der Einfluss der Odd Fellows vor einem Jahrhundert kaum noch in Erinnerung sind, scheinen alle drei Orden auf absehbare Zeit zu überleben.

QUELLE:

Die Element-Enzyklopädie der Geheimbünde: das ultimative Buch über alte Mysterien, verlorene Zivilisationen und vergessene Weisheit, geschrieben von John Michael Greer – © John Michael Greer 2006

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