Polykarp von Smyrna: Auf dem Scheiterhaufen verbrannt und mit einem Dolch durchbohrt

A. Sutherland – AncientPages.com – Zum Zeitpunkt seines schrecklichen Todes war Polykarp von Smyrna – einer der apostolischen Väter und der außergewöhnlichste Führer der Kirche des 2. Jahrhunderts – mindestens ein 86-jähriger Mann.

“Wer mir gewährt, das Feuer zu ertragen, wird mich auch befähigen, unbewegt auf dem Scheiterhaufen zu bleiben, ohne die Sicherheit, die Sie sich von Nägeln wünschen.”

Er gilt als der letzte Überlebende, der einen Apostel gekannt hat, da er ein Schüler des heiligen Apostels Johannes war.

Polykarp: Schüler des Sohnes des Donners

Wer war der Mann, der unter den Nichtchristen von Smyrna so viel Hass geschürt hat?

Sein Geburtsort ist nicht genau bekannt, aber höchstwahrscheinlich kam er 69 n. Chr. in Asien zur Welt, da wir wissen, dass er zu Studienzwecken nach Smyrna (heute Stadt Izmir in der Türkei) geschickt wurde. Smyrna – das mit Ephesus und Pergamon um den Titel „Erste Stadt Asiens“ konkurrierte – hat eine lange Geschichte. Es war eine der wichtigsten Städte des römischen Asiens. Eine christliche Gemeinde war eine der sieben Gemeinden, die im Buch der Offenbarung angesprochen werden.

Als Junge wurde Polykarp in die Obhut des Apostels Johannes aufgenommen, für den Polykarp ein geliebter Schüler wurde. Er wurde von einem der Donnersöhne aufgezogen und im Glauben geformt, die gemäß Markus 3:17 Jakobus, der Sohn des Zebedäus, und sein Bruder Johannes waren (ihnen gab er den Namen Boanerges, was „Söhne des Donners“), und es war Johannes, der ihn zum Bischof der Kirche in Smyrna ernannte.

Polykarp war als Lehrer und Kirchenführer hoch angesehen. Zahlreiche historische Zeugnisse belegen, dass er sein Amt vorbildlich verrichtete.

Zeit der Verfolgung

Seit dem Aufkommen des Christentums sind sowohl christliche Missionare als auch zum Christentum Bekehrte Ziele der Verfolgung geworden, manchmal bis hin zum Märtyrertod für ihren Glauben.

Im Jahr 95 n. Chr. Begann Domitian, Kaiser von Rom 81-96 n. Chr., eine Verfolgung der Kirche, und der Apostel Johannes (auch Johannes der Apostel, Johannes der Offenbarer, Johannes der Göttliche genannt) wurde von Domitian dazu verurteilt, in einen Kessel geworfen zu werden von siedendem Öl, doch das Öl schadete ihm nicht, also verbannte ihn Domitian zur Arbeit in den Minen auf der Insel Patmos, wo er das berühmte „Buch der Offenbarung“ schrieb.

Als die Christenverfolgung im gesamten Römischen Reich zugenommen hatte, wurde Polykarp das nächste Angebot, obwohl er viele Jahre verschont blieb. Er musste sich verstecken, wurde aber schließlich gefunden. Er machte keine Anstalten, wieder zu fliehen; Stattdessen begrüßte er die Soldaten ruhig und erklärte, dass er wisse, wofür sie kämen, und dass er bereit sei zu sterben.

Der Tradition nach lud er sie sogar zum Abendessen ein und bat nur um eine Stunde Gebet. Sein Gebet war so leidenschaftlich, dass die Soldaten es bedauerten, ihn festnehmen zu müssen.

Augenblicke vor Polycarps Tod

Dann wurde Polykarp in Smyrna vor Gericht gestellt und gestand, dass er Jesus Christus viele Jahre gedient hatte und nicht die Absicht hatte, seinen Glauben aufzugeben.

Der Richter bot ihm an, was damals bei den kaiserlichen Behörden üblich war: Verleugne Christus, lästere ihn und entzünde Weihrauch zu Ehren unserer Götter, und du wirst leben. Polykarp wollte nicht leben, zumindest nicht nach den heidnischen Regeln. Er wollte das ewige Leben erreichen, das ihn fernab von Leiden auf Erden erwartete.

Er lehnte den Vorschlag ab, der ihm gemacht wurde, und stattdessen sagte der tapfere alte Mann:

“Seit 86 Jahren habe ich ihm gedient, und er hat mir kein Unrecht getan; wie kann ich dann meinen König lästern, der mich gerettet hat?”

“Sechsundachtzig Jahre habe ich Christus gedient, und er hat mir kein Unrecht getan. Wie kann ich dann meinen König lästern, der mich gerettet hat?”

Der Richter drohte Polykarp, ihn lebendig zu verbrennen, worauf der Verhaftete bereitwillig einwilligte, weil er das Feuer und den Tod nicht fürchtete. Soldaten versuchten dann, ihn an einen Pfahl zu nageln, aber Polykarp hielt sie auf und sagte:

“Lass mich, wie ich bin. Denn wer mir gewährt, das Feuer zu ertragen, wird mich auch befähigen, unbewegt auf dem Scheiterhaufen zu bleiben, ohne die Sicherheit, die du dir von Nägeln wünschst …”

Der Haufen wurde in Brand gesteckt und Flammen umgaben Polycarps Körper, ohne den Körper zu berühren oder zu verletzen. Wütende Heiden sahen, dass das Feuer seinen Körper nicht verzehrte, und befahlen einem Henker, den Körper von Polykarp mit einem Dolch zu durchbohren, und so wurde es schließlich getan.

Der Legende nach floss so viel Blut aus seiner Brust, dass es das Feuer löschte.

Er starb um 168 n. Chr. den Märtyrertod und die Kirche gedenkt am 23. Februar des hl. Polykarp von Smyrna.

Das Todesdatum von Polycarp ist umstritten. Laut einem Historiker des Christentums schlug Eusebius von Cäsarea vor, dass der Tod von Polycarp c stattfand. 166–167 n. Chr., aber eine andere Theorie besagt, dass der heilige Polykarp zur Zeit der Christenverfolgung Kaiser Marcus Aurelius (121 – 180) starb.

Die Akten seines Martyriums geben an, dass es am 22. Februar 156 geschah, obwohl er auch das Jahr 156 angibt. Das frühere Datum passt besser zur Tradition seiner Verbindungen, insbesondere zu Johannes dem Evangelisten, der von Christen traditionell mit Johannes dem Apostel identifiziert wurde (oder Johannes von Patmos).

Geschrieben von – A. Sutherland – AncientPages.com Leitender Mitarbeiter-Autor

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