Riesensalamander –

RIESIGER SALAMANDER
Über die Riesensalamander der kalifornischen Trinity Alps wird seit mehr als sieben Jahrzehnten berichtet. Frank L. Griffith war einer der ersten modernen Zeugen. In den 1920er Jahren jagte Griffith Hirsche in der Nähe des New River in den Trinity Alps. Am Grund eines dortigen Sees entdeckte Griffith fünf Salamander mit einer Länge von fünf bis neun Fuß. Er fing einen an einem Haken, konnte ihn aber nicht aus dem Fluss ziehen.

Nachdem er die Geschichte von Griffiths Riesensalamandern gehört hatte, unternahm der Biologe Thomas L. Rodgers 1948 vier erfolglose Reisen, um zu versuchen, die Tiere zu lokalisieren. Er hatte vermutet, dass es sich um eine isolierte Gruppe pazifischer Riesensalamander, Dicamptodon, handeln könnte, die nie viel größer als 30 cm werden. Er glaubte auch, dass es sich um eine Reliktpopulation von Megalobatrachus handeln könnte, dem asiatischen Riesensalamander, einem Tier mit einer Größe von fünf bis sechs Fuß. Sie bewohnen schnell fließende Gebirgsbäche in Japan und China, ähnlich denen in den Dreifaltigkeitsalpen.

Der Herpetologe George S. Myers hatte von der Sichtung der Trinity Alps erfahren und hielt die asiatische Verbindung für sinnvoll. Myers schrieb 1951 in einer wissenschaftlichen Zeitschrift über seine Begegnung mit einem Riesensalamander, der 1939 im Sacramento River gefangen wurde. Myers wurde von einem Berufsfischer angerufen, der das Tier in einem seiner Welsnetze gefunden hatte. Myers konnte das Exemplar etwa eine halbe Stunde lang sorgfältig untersuchen. Er stellte fest, dass es eine andere Farbe hatte als die der japanischen und chinesischen Arten. Es war dunkelbraun, nicht schiefergrau wie bei den asiatischen Arten, und es hatte mattgelbe Flecken, während die bei bekannten Riesensalamandern ein dunkleres Grau haben. Er schrieb in Copeia 2 (1951):

Bei dem Tier handelte es sich um einen schönen Megalobatrachus (generativ erkennbar an seinen geschlossenen Kiemenöffnungen), in einwandfreiem Zustand … Er war zwischen 25 und 30 Zoll lang … Die Quelle des Exemplars ist natürlich unbekannt. Seine seltsame Färbung deutete sogar auf die Möglichkeit eines einheimischen kalifornischen Megalobatrachus hin, was zoogeografisch nicht überraschend wäre, aber es wurden keine weiteren Fänge gemeldet.

Einige Jahre später behauptete der Tierpfleger Vern Harden aus Pioneer, Kalifornien, er habe ein Dutzend Riesensalamander in einem abgelegenen See namens Hubbard Lake in den Trinity Alps gesehen. Es gelang ihm, einen zu fangen, musste ihn aber wegen eines drohenden Schneesturms loslassen. Eine schnelle Messung ergab jedoch die Länge des Riesensalamanders: erstaunliche acht Fuß vier Zoll. Obwohl er keine Beweise hatte, um seine Geschichte zu untermauern, erzählte er sie dem Biologen Victory Twitty von der Stanford University. Twittys Kommentar: „Spektakulär, wenn wahr.“ Die Reaktion von Pater Hubbard, dem Namensgeber des Sees, war: „Ja, ich kenne Harden. Er ist ein netter Kerl, und ich finde, er sollte Belletristik schreiben.“

Aber Pater Hubbard war ein beeindruckender Charakter. Als jesuitischer Gelehrter, der wegen seiner Vorliebe für die Besteigung der Alpen Europas weltweit als „Gletscherpriester“ bekannt war, war Hubbard ein Entdecker, Naturforscher, Fotograf und beliebter Dozent. Seine bekanntesten Expeditionen fanden in den 1930er Jahren in Alaska statt.

Als Pater Hubbard sich für die Riesensalamander der Trinity Alps interessierte, hörten die Medien zu. Trotz Pater Hubbards Bemerkung über Hardens Glaubwürdigkeit schickte der Priester den angeblichen Zeugen zu seinem Bruder, Kapitän John D. Hubbard. Pater Hubbard bemerkte, dass die ganze Sache zwar fantastisch klang, er aber aufgrund seiner Untersuchung der wachsenden Zahl von Augenzeugenberichten ziemlich sicher war, dass es Riesensalamander gab. „Und im nächsten Herbst wollen wir es beweisen“, sagte der 72-jährige Hubbard damals, „wenn ich selbst eine Expedition von der Universität aus leiten muss.“

Es wurde angenommen, dass beide Hubbards in den Jahren 1958 und 1959 an mehreren Expeditionen auf der Suche nach den Riesensalamandern beteiligt waren. Im Jahr 1960 erklärte Pater Hubbard, er habe die Existenz riesiger Amphibien in der Trinity-Region nachgewiesen, aber leider gibt es keine Aufzeichnungen über die Hubbard-Expeditionen. Vielleicht sind sie nie wirklich aufgetreten.

Obwohl Tom Slick sich hauptsächlich für Bigfoot interessierte, machte er sich 1960 auch auf die Suche nach Riesensalamandern. Slick gab bekannt, dass er sich der Liga der Riesensalamandersucher anschließen wollte, und forderte die Mitglieder von Slicks Pacific Northwest Expedition auf, zu versuchen, einen zu finden. Sie konnten es nicht. Einige seiner angeheuerten Bigfoot-Jäger wurden wütend auf Slick wegen dessen, was sie für einen albernen Abstecher hielten.

Unterdessen verließen am 1. September 1960 drei Zoologieprofessoren – Robert C. Stebbins von der University of California-Berkeley, Tom Rodgers vom Chico State College und Nathan Cohen vom Modesto Junior College – Willow Creek, Kalifornien, auf ihrem eigenen Riesensalamander Expedition. Ein paar Jahre später erinnerte sich Rodgers (der, wie oben erwähnt, auch 1948 nachgesehen hatte), dass sie von „zehn Laien“ begleitet wurden und einige von ihnen Baumstämme mit Riesensalamandern verwechselten. Er sagte, die Gruppe habe nur etwa ein Dutzend Dicamptodons gesammelt; der größte war elfeinhalb Zoll lang.

Der zutiefst skeptische Rodgers äußerte die Hoffnung, dass „diese Beweise Gerüchte über Riesensalamander (geschweige denn Megalobatrachus) in den Trinity Mountains in Kalifornien zunichte machen werden.“ Rodgers‘ offizielle Entlarvung im Jahr 1962 scheint das größte zoologische Interesse an den Riesensalamandern der Dreifaltigkeit beendet zu haben.

Das heißt, bis vor kurzem. Im Jahr 1997 etablierte sich die Kyle Mizokami Trinity Alps Giant Salamanders Expedition als jüngste Initiative in der Region. Mizokami ist ein japanisch-amerikanischer Schriftsteller, der umfangreiche Recherchen zu indianischen Legenden über den Bigfoot durchgeführt hat. Ähnlich wie Slick legte Mizokami seine Bigfoot-Forschung beiseite, um nach Riesensalamandern zu jagen.

Vielleicht sind die Riesensalamander der Trinities, falls es sie gibt, amerikanische Beispiele für Megalobatrachus. Die Amphibienfamilie, zu der der japanische und chinesische Megalobatrachus gehört, ist die Cryptobrachidae. Es gibt nur ein bekanntes nordamerikanisches Mitglied, Cryptobranchus, den Hellbender. Mit etwa neunundzwanzig Zoll ist er der größte bekannte amerikanische Salamander, aber viel kleiner als die fünfeinhalb Fuß der asiatischen Riesensalamander. Wie seine Verwandten in China und Japan kommt der Hellbender in den Bergen vor, nämlich in den Appalachen und den Ozarks in den USA

Dennoch wurde im amerikanischen Westen nichts Vergleichbares wie Megalobatrachus zoologisch dokumentiert.

QUELLE:

Die Enzyklopädie der Lochmonster, Sasquatch, Chupacabras und anderer authentischer Geheimnisse der Natur
Geschrieben von Loren Coleman und Jerome Clark – Copyright 1999 Loren Coleman und Jerome Clark