Was ist mit dem Boulder Co-op-Markt passiert?

Dieser Artikel ist den bemerkenswerten Mitgliedern und Mitarbeitern des Boulder Co-op Market gewidmet.

Um die Jahrtausendwende startete ich in Boulder, Colorado, der Hauptstadt des amerikanischen Biolebensmittels, noch keine 30 Jahre alt und ohne wirkliche Geschäftserfahrung, den Versuch, einen kooperativen, vegetarischen Reformhausladen zu eröffnen. Im Nachhinein hätte ich das Horoskop beherzigen sollen, das ich in den ersten Wochen, als wir beschlossen, ein Geschäft zu eröffnen, in The Onion, Amerikas bester Satirezeitung, gefunden hatte. Um es anders auszudrücken: „Dies ist eine schreckliche Zeit, um ein Unternehmen zu gründen; Herrgott noch mal, Sie haben überhaupt keine Ahnung vom Geschäft.

Die Idee war, dass die Biolebensmittel-Bewegung aus der Genossenschaftsbewegung hervorgegangen war und dass die schnell verschwindenden Lebensmittelgenossenschaften ein wesentlicher Bestandteil der sozialen und ökologischen Verantwortung der Biolebensmittel-Bewegung waren. Dies wiederum war ein wichtiger Impulsgeber für die Bewegung des bewussten Konsums im Allgemeinen. Ohne Lebensmittelgenossenschaften könnten die hohen Standards dieser aufstrebenden Industrie schnell sinken, was einen schweren Schlag für den bewussten Konsum bedeuten würde. Bei den Protesten der Welthandelsorganisation in Seattle und der Nader-2000-Kampagne war das Missionsbewusstsein groß.

Während öffentliche Körperschaften im Besitz ihrer Mitglieder sind, auf der Basis einer Aktie und einer Stimme, sind Genossenschaften demokratisch. Sie sind Eigentum ihrer Mitglieder, die jeweils gleichberechtigt an der Führung der Organisation mitwirken können. Sie verbinden den kollektiven Zweck des Sozialismus mit der Marktdisziplin des Kapitalismus. Und aufgrund ihres partizipativen Charakters neigen Genossenschaften dazu, tiefes Engagement und ein starkes Gemeinschaftsgefühl zu wecken. In kleineren Ländern mit homogener Bevölkerung und einem unterstützenden Regulierungsrahmen wie Dänemark und Schweden machten Genossenschaften zeitweise weit über ein Drittel aller Einzelhandelsumsätze aus. Es ist schwierig, mit ihnen anzufangen, aber wenn sie einmal gebaut sind, ist ihre Erfolgsquote extrem hoch, weil ihre Mitglieder weit gehen werden, um zu verhindern, dass sie sterben.[1]

Nachdem ein Vorstand aus erfahrenen Geschäftsleuten zusammengestellt worden war, die alle den gleichen kooperativen Idealen verpflichtet waren, ging die Führung bald an ein qualifizierteres Team über. Im Laufe von drei Jahren haben wir über fünftausend Mitgliedschaften verkauft und über eine Million Dollar an Mitglieder- und Kleinbankdarlehen aufgenommen, wodurch wir schließlich genug Geld angesammelt haben, um ein Geschäft zu eröffnen. Wenn überhaupt, gab es nur wenige amerikanische Lebensmittelgenossenschaften, die jemals so groß und mit so vielen Mitgliedern gegründet worden waren. Aber verglichen mit dem erfolgreichsten Whole Foods-Unternehmen des Landes, das gleich die Straße runter liegt, waren wir winzig und unterfinanziert. Der Kapitalmangel führte später zu schlecht bezahlten, überlasteten Mitarbeitern, denen die Disziplin eines erfahrenen Managements und etablierte Unternehmenspraktiken fehlten.

Da es im Umkreis von mindestens achthundert Kilometern keine Lebensmittelgenossenschaften gab, die auch nur annähernd die Größe unserer eigenen Genossenschaften erreicht hätten, und da die überwiegende Mehrheit der größeren Lebensmittelgenossenschaften des Landes im Laufe der Jahrzehnte mit wenig Konkurrenz durch Lebensmittelclubs in der Nachbarschaft gewachsen war Wir mussten ein neues Geschäftsmodell entwickeln. Wir mussten schnell und mit wenig Kapital wachsen und gleichzeitig ein hohes Maß an Engagement an den Tag legen, damit die Mitglieder nicht zu den besser sortierten und eleganteren Reformkostketten abwandern. Dies erforderte ein hohes Maß an Engagement, das durch den Aufbau einer Gemeinschaft und hohe ethische Standards aufrechterhalten wurde. Das Wichtigste für mich war, dass wir Vegetarier waren. Außerdem waren wir gentechnikfrei und verkauften nur Bio-Produkte.

Die Boulder Co-op folgte auf die Gründung der Chrysalis Cooperative, einer Wohngemeinschaft, die ich mitbegründet hatte und in der ich fast ein Jahrzehnt lang lebte. Und die Lebensmittelgenossenschaft öffnete ihre Türen mit einem Genossenschaftsgemeinschaftszentrum und einer Massagegenossenschaft. Die Idee bestand darin, die Lebensmittelgenossenschaft mit anderen Genossenschaften zu verbinden, um Engagement zu wecken und den Naturkostladen zu einer Art Mutterschiff zu machen, das die anderen Genossenschaften unterstützen könnte.

Die Genossenschaft überlebte fünf Jahre lang mit hoher Personalfluktuation, unterfüllten Regalen und verzweifelten Spendenaktionen und gipfelte in einem langsamen und langwierigen Untergang. Es war wunderschön, solange es dauerte, und zeigte die ganze Wärme und den Idealismus einer kleinen Gruppe nachdenklicher und engagierter Bürger, die versuchten, die Welt zu verändern. Die Genossenschaft bot einen Ort, an dem ihre Mitgliedergemeinschaft Hilfsprojekte organisierte und ihre gemeinsamen Werte zum Ausdruck brachte. Aber wie allzu viele idealistische Unternehmungen brach der gute Wille unter dem kumulativen Stress realer Zwänge, Überarbeitung, Machtkämpfe und Mitgliederabwanderung zusammen. Das Scheitern wurde auf verschiedene Weise auf Unterkapitalisierung, schlechte Vorstandsplanung, mangelnde Disziplin der Mitarbeiter und schwaches Engagement der Mitglieder zurückgeführt. Es gab so viele außergewöhnliche Menschen, die alle ihr Bestes gaben, damit es klappte, dass es unmöglich wäre, ihre Bemühungen hier zusammenzufassen und angemessen zu danken. Aber allzu viele von uns und nicht zuletzt ich selbst brauchten mehr Zeit, um Fuß zu fassen.

Jede unserer Schwächen hätte jedoch durch eine stärkere Zusammenarbeit überwunden werden können. Die Mitglieder hätten mehr Geld spenden können; Der Vorstand hätte härter daran arbeiten können, eine gemeinsame Basis zu finden; Das Personal hätte besseren Service und gegenseitige Unterstützung bieten können. und die Community hätte toleranter sein können, da der Vorstand und die Mitarbeiter besser gelernt hätten, ein Geschäft zu führen. Eine stärkere Zusammenarbeit hätte möglicherweise den Service des Personals und die ehrenamtliche Arbeit im Vorstand gestärkt, die Abwanderung von Kunden und interne Machtkämpfe verringert und die Kapital- und Spendenaktionen erhöht. Menschen, die solidarisch zusammenstehen, schneiden fast immer besser ab als diejenigen, die alleine stehen.

Die Genossenschaftsbewegung ist seit ihrem stillen Beginn im Jahr 1844 in Rochdale, England, stetig gewachsen. Die Bewegung hat sich auf praktisch alle Branchen ausgeweitet und war der Wegbereiter für mehrere Modelle der Wirtschaftsdemokratie. Mittlerweile ist es ein ziemlicher Mainstream, wobei die größte Genossenschaft in Amerika die US Navy Credit Union ist. Während es dem Kommunismus weitgehend nicht gelang, bessere Gesellschaften oder hochproduktive Volkswirtschaften hervorzubringen, haben Genossenschaften oft dazu beigetragen, das Wachstum in angeschlagenen Industrien und Volkswirtschaften anzukurbeln, wie es kürzlich die Mikrokreditbewegung in Bangladesch getan hat. Aber obwohl die Genossenschaftsbewegung stetig gewachsen ist, ist sie nicht annähernd so schnell gewachsen wie die Unternehmen, deren unpersönlicheres Kapitalisierungsmodell viel höhere Kapitalisierungsniveaus ermöglicht.

Die Boulder Co-op wurde von linken Aktivisten weitgehend ignoriert, deren engagiertes Einkaufen allein den Laden gerettet hätte. Auch das Genossenschaftsmodell selbst wurde von der Linken seit über einem Jahrhundert weitgehend zugunsten des Staatssozialismus ignoriert. Die Linke baute den Wohlstand auf, übersah aber allzu oft das Potenzial der Wirtschaftsdemokratie. Es ist an der Zeit, dass wir uns einen funktionierenden Sozialismus des 21. Jahrhunderts vorstellen. Ein guter Anfang wäre die Konzentration auf Genossenschaft.

Dies ist ein adaptierter Auszug aus Convergence: The Globalization of Mind

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[1] Richard C. Williams. Die Genossenschaftsbewegung: Globalisierung von unten. Ashgate Pub Co. 2007.

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Autor: Theo Horesh

Herausgeber: Travis May

Bild: Mit freundlicher Genehmigung des Autors