Wie Babyfoot mir geholfen hat, mehr als nur Schwielen zu verlieren

Ich sitze auf meinem Futon und zupfe fasziniert an meinen Füßen, während mein Mann entsetzt zuschaut. „Schau, wie viel Haut sich ablöst!“ rufe ich und halte ihm die flachen Füße ins Gesicht.

“Es ist ziemlich eklig”, sagt er.

Derzeit bin ich knöcheltief in Baby Foot, dem japanischen Produkt, das behauptet, abgestorbene Haut von Ihren Füßen zu entfernen und sie, wie der Name schon sagt, kindlich weich zu machen. Viele Websites und Beauty-Blogger haben es gelobt, aber ich war immer von dem hohen Preis abgeschreckt – etwa 30 US-Dollar für ein Set. Außerdem war ich mir nicht einmal sicher gesucht um meine starken Schwielen loszuwerden. Dort, wo ich aufgewachsen bin, galten ledrige Füße nicht als Zeichen von Vernachlässigung oder mangelnder Hygiene; Stattdessen wurden sie als stark und knallhart angesehen.

Ich bin in Papua-Neuguinea aufgewachsen, einem Land, das auf einer großen Insel oberhalb von Australien liegt. Meine amerikanischen Eltern waren dort Missionare, und ich wuchs barfuß auf Schotterstraßen in der Provinz Eastern Highlands auf. Sie können hier und da Flip-Flops sehen, aber wenn Sie in den Busch gehen, sind fast alle barfuß. Ich sah Frauen aus Papua-Neuguinea die Straße an meinem Haus entlanggehen, mit großen Bündeln auf dem Kopf balancierend und ihren nackten Füßen breit und knorrig, wie eine Rüstung.

Die internationale Grundschule, die ich als Kind besuchte, verlangte keine Schuhe; Tatsächlich galt es als uncool, überhaupt welche zu tragen. Zu unseren Lieblingsbeschäftigungen gehörten das Klettern auf Bäume und das Herumlaufen im Regen – und Schuhe bremsten uns nur aus. Es dauerte Jahre, um Hornhaut zu entwickeln, die es Ihnen ermöglichte, schmerzfrei herumzulaufen, und als Sie dies getan hatten, wollten Sie sie so gut wie möglich erhalten.

Einmal spürte meine beste Freundin Elin einen Stich unter ihrem Fuß, als sie an unserer Schule spielte. Sie dachte nicht viel darüber nach, und erst Stunden später wurde ihr klar, dass sie auf einen Nagel getreten war – und da war es, immer noch in ihrer Sohle eingebettet.

Ich hatte die 15 Jahre, die ich in Papua-Neuguinea lebte, damit verbracht, meine Hornhaut zu züchten und sie stolz mit denen meiner Freunde zu vergleichen. Aber ich bin jetzt seit sieben Jahren wieder in Amerika – und seit drei Jahren in New York. In einer so verkommenen Stadt wie New York ist es üblich, die Schuhe auszuziehen, wenn man jemandes Wohnung betritt. Wenn ich bei jemandem Schuhe ohne Socken trug, versuchte ich, meine Zehen unter mir zu krümmen, nachdem ich meine Sandalen aufgeschnallt hatte, um sie zu verstecken, aber meine krustigen Absätze verrieten mich oft. Ganz zu schweigen davon, dass ich bei einer Zeitschriftenfirma arbeite, wo es welche gibt Ausgefallene Damen überall mit perfekten, winzigen Füßen, eingerahmt von perfekt winzigen High Heels. Und obwohl niemand abfällige Bemerkungen über meine Füße gemacht hatte (von denen ich wusste), beschloss ich irgendwann, dass es an der Zeit ist, sich nicht mehr zu schämen.

Zuerst habe ich es mit Bimssteinen versucht, aber sie sind machtlos gegen meine steinharte Haut. Also gab ich endlich dem verführerischen Versprechen von Baby Foot nach. Nachdem ich mein Amazon-Paket erhalten hatte, wusch ich meine Füße, zog die mitgelieferten mit Gel gefüllten Plastikstiefel an, zog dicke Socken darüber und machte es mir gemütlich, um zuzusehen Buffy die Vampirjägerin für die Stunde, die das Produkt braucht, um seine Wirkung zu entfalten.

Die Website von Baby Foot bietet „17 Arten von natürlichen Extrakten“ mit Extrakten aus Dingen wie Apfel, Grapefruit und Salbei. Aber Alkohol, Milchsäure und Glykolsäure gehören zu den ersten fünf Inhaltsstoffen, und sie schmerzten – ich konnte fühlen, wie sie durch meine brennen Sohlen.

In den ersten Tagen passierte nichts, außer dass sich meine Haut unangenehm gespannt und trocken anfühlte. War dieses Baby-Foot-Zeug nur ein Schwindel? Aber dann fing das Abblättern an – langsam und dann auf einmal, wie John Green sagt (er hat es wahrscheinlich beim Schreiben mit Baby Foot versucht Ein Fehler in unseren SternenRechts?).

Die Haut, die sich von meinen Füßen löste – besonders die Fersen – war super dick und hatte Linien darauf wie die Jahresringe eines weisen alten Baumes. Auf Wiedersehen meine Freunde, dachte ich, als ich dicke Stücke in den Müll schnippte. Du solltest nicht daran herumhacken, aber ich konnte mir nicht helfen, als das Haaren wirklich in Gang kam. Es ist wie diese Szene in amerikanischer Psycho wo Christian Bale eine komplette Hautschicht in einem Stück von seinem Gesicht schält.

Infolgedessen war ich gezwungen, in der nächsten Woche geschlossene Schuhe zu tragen. Ich nahm an einer Babyparty teil und trug am Ende ein Kleid mit Blumendruck und Adidas Superstars (aber es funktionierte irgendwie). Als ich meine Socken auszog, quoll die Haut wie Schnee hervor. Ich fühlte mich wie eine Schnecke – aber statt Schleim hinterließ ich Flockenspuren. Schauer waren am dramatischsten, danach löste sich die feuchte Haut in langen Streifen ab. Ich fragte mich, ob es diesen groben Prozess wert war, erinnerte mich aber daran, wie glatt meine Füße nach nur zwei Wochen Kafka-esker Epidermis-Hölle sein würden.

Unsere Grundschule in Papua-Neuguinea ist umgezogen, als ich in der sechsten Klasse war, und sie haben auf dem neuen Campus eine Schuhregel eingeführt – genauer gesagt, dass sie Riemen auf dem Rücken haben müssen. Die Bauarbeiten waren gerade abgeschlossen worden, und die Verwaltung befürchtete, dass Schüler durch lose Trümmer verletzt würden.

Meine Klasse war natürlich wütend und startete eine Petition und überzeugte fast jeden auf dem Campus, sie zu unterschreiben: Wir wollten unsere nackten Füße zurück! Wir lebten nicht in Amerika – das war der Dschungel! Zu unserer großen Bestürzung hat es nicht funktioniert und wir haben uns durch das Schuljahr gemurrt. Dann zogen wir auf den Campus der Mittel- und Oberschule, wo auch Schuhe Pflicht waren. Aber wir durften wenigstens Flip-Flops tragen und gingen beim Sport und beim Sport immer barfuß. Kalluspflege war noch möglich.

Manchmal erzählt mein Bruder den Leuten, dass er aus North Carolina stammt, wo wir geboren wurden. Früher dachte ich, es wäre ein Ausweg, aber jetzt verstehe ich, dass die Leute nicht immer die komplizierte Antwort wollen. Keiner unserer Freunde oder Familie ist mehr in Papua-Neuguinea, und wenn wir jemals zurückkehren, wird es ein kurzer Besuch sein. Doch im Hinterkopf stellte ich mir immer vor, nach Papua-Neuguinea zurückzukehren und zu beweisen, dass ich immer noch barfuß gehen kann, als hätte sich nichts geändert. Als wäre es möglich, in jedem Land, jeder Kultur mit einem Fuß zu stehen. Aber sie sind auf entgegengesetzten Seiten der Welt, und ich bin nicht so groß.

Außerdem ist es ziemlich befreiend, mit beiden Füßen auf einem einzigen Kontinent zu stehen (zumindest vorerst). Als Kind der dritten Kultur werde ich nie ganz nach Amerika gehören, so wie ich nie ganz nach Papua-Neuguinea gehört habe. Aber ich bin großartig darin, mich anzupassen, wie ein Einsiedlerkrebs, der sich von Schale zu Schale bewegt.

Als meine Haut abfiel, zeigte sich eine rosigere, weichere Schicht. Es ist immer noch zäh und etwas verfärbt, besonders an den Fersen. Ich müsste mich wahrscheinlich mehreren Sitzungen von Baby Foot unterziehen, um meine Schwielen vollständig loszuwerden, aber es ist merklich weniger abstoßend. Die Flocken krochen jetzt an den Seiten meiner Füße hoch und wickelten sich um meine Zehen. Ich juckte förmlich danach, Lotion zu verwenden, aber es wäre kontraproduktiv. Sie sollten mindestens zwei Wochen zwischen den Anwendungen von Baby Foot warten, also werde ich vielleicht bald wiederkommen, um mehr zu erfahren. Oder ich warte noch ein bisschen, damit ich das letzte bisschen Sommersonne auf meinen frisch geschälten Füßen genießen kann.