Aeternitas, römische Göttin der Ewigkeit

Aeternitas oder Eternitas ist die römische Göttin, die die Ewigkeit verkörpert. Sie scheint eine etwas späte Ergänzung des römischen Pantheons zu sein und war auf vielen Münzen der Kaiserzeit abgebildet. Wie andere abstrakte Konzepte, die zu Göttinnen gemacht wurden, wurde Aeternitas oft als Attribut des Kaisers oder der kaiserlichen Familie verwendet, als eine Art PR-Manöver. Sie symbolisierte die Stabilität und (hoffentlich) ewige Beständigkeit des Reiches und konnte auch verwendet werden, um verstorbene und vergöttlichte Mitglieder der kaiserlichen Familie zu ehren, als Zeichen dafür, dass sie nach der Vergöttlichung als ewig galten, und als Erklärung, dass sie niemals vergessen würden.

Aeternitas konnte auf viele Arten und mit verschiedenen Attributen dargestellt werden, von denen die meisten eindeutig das Ewige symbolisierten. Gewöhnlich wird sie dargestellt, wie sie in jeder Hand die strahlende Sonne und die Mondsichel hält oder die Köpfe des Sonnengottes Sol und der Mondgöttin Luna. Als Lichter des Tages und der Nacht repräsentierten sie die Zeit; außerdem glaubten die Alten, dass Sonne und Mond ewig und unvergänglich seien, und obwohl die moderne Wissenschaft es jetzt besser weiß, sind 5 Milliarden Jahre (die Zeit, die die Sonne braucht, um zu einem roten Riesen zu werden und die Erde zu verschlingen) aus menschlicher Sicht immer noch ziemlich nah an der Ewigkeit.

Aeternitas wurde oft mit einem Globus dargestellt, den sie entweder hielt oder auf dem sie saß; auch der Globus als Kreis oder Kugel symbolisiert Ewigkeit und Vollständigkeit und ist ein Symbol der Herrschaft, das einem Imperium angemessen ist. Manchmal wird ein Phönix mit ihr oder auf dem Globus stehend dargestellt: Dieser mythische Vogel stand für Unsterblichkeit und Langlebigkeit, da er sich angeblich regelmäßig in einem Feuer verbrennt, aus dem er erneuert wieder hervorgeht. Die meisten der kleinen Phönixe auf den Münzen sehen eher wie Enten oder Gänse aus, obwohl einige einen feurigen Heiligenschein tragen; auf einer Münze aus dem Jahr 284 n. Chr. ähnelt der Phönix eher einem Kranich, was nicht allzu überraschend ist, da das ägyptische Vorbild, der Benu-Vogel, als grauer Reiher dargestellt wurde. Für die Römer war der Phönix ein Symbol, das speziell die ständige Wiedergeburt des Imperiums und die Vergöttlichung seines Kaisers darstellte.

Andere Objekte, die mit Aeternitas gezeigt werden, sind eine Fackel, die in der römischen Kultur Begräbniskonnotationen hat und das Licht des (ewigen) Jenseits darstellt, in diesem Fall in Bezug auf vergöttlichte Kaiser oder ihre Familienmitglieder; das Füllhorn, das endlosen Überfluss darstellt; das Zepter, das Autorität bedeutet, vielleicht die des Kaisers selbst; und der Ouroboros, die Schlange, die sich in den Schwanz beißt, symbolisiert Unsterblichkeit und die ewigen Zyklen der Zeit. Sie kann mit einem Helm dargestellt werden, wie Minerva, oder mit einer Krone, die aufgrund ihrer runden Form ebenfalls ein Symbol der Ewigkeit ist. Sie kann sitzend oder stehend sein und wird manchmal an eine Säule gelehnt dargestellt, was Stabilität darstellt.

Obwohl es für Aeternitas weder einen Tempel noch Altäre gab, stiftete Kaiser Nero (der Kaiser des 1. Jahrhunderts, der traditionell „Geige“ spielte, während der Brand, den er legte, Rom zerstörte) Spiele, die der „Ewigkeit des Römischen Reiches“ gewidmet waren. Auch wenn diese Spiele vermutlich eher ein patriotisches Fest als irgendetwas anderes waren, nehme ich an, dass Aeternitas eine gewisse Rolle dabei spielte und bei den Festspielen geehrt wurde.