Athirat-of-the-Sea, die phönizische Muttergöttin

Athirat ist die kanaanitische Erd- und Muttergöttin, genannt „Schöpferin der Götter“, die auch als Asherah bekannt ist. Der Gott El (der Name bedeutet einfach „Gott“) ist ihr Bruder und Ehemann; sie ist berühmt für ihre große Weisheit und fungiert als solche als Els Beraterin. Sie ist bekannt für ihre beschützende Haltung und Freundlichkeit gegenüber ihren vielen Kindern und überredet El häufig, in ihrem Namen zu handeln. Sie soll die Mutter der siebzig gnädigen Götter sein, sowie der Götter Ba'al und Athtar der Schreckliche, der König der Erde, der vielleicht ein Wüstengott ist, Marah, eine gütige Wassergöttin, und Anat, die jungfräuliche Kriegergöttin. Sie wird oft mit Ashtart (besser bekannt unter ihrem griechischen Namen Astarte) sowie Anat verwechselt, und die drei könnten alle unterschiedliche Aspekte derselben Großen Göttin darstellen.

Athirat wird mit dem Baum des Lebens in Verbindung gebracht, und ein berühmter Deckel einer mykenischen Elfenbeinschachtel aus dem Jahr 1300 v. Chr., der in Ugarit gefunden wurde, zeigt sie als symbolische Repräsentantin des Baumes. Sie trägt einen aufwendigen Rock und Schmuck, und obwohl sie oben ohne ist, ist ihr Haar fein frisiert; sie lächelt und hält in ihren Händen Weizengarben, die sie einem Paar Ziegen anbietet.

Als El jung war, begegnete er zwei wunderschönen Göttinnen, die ihre Kleider im Meer wuschen. Es waren Athirat und die Göttin Rahmaya. Nachdem er ihnen Honig ums Maul geschmiert hatte, indem er ihnen ein Essen kochte, stellte er sie vor die Wahl, ob sie seine Töchter oder Ehefrauen sein wollten. Sie entschieden sich für Letzteres und wurden die Mütter der Götter Shachar (Morgenröte) und Shalim (Abenddämmerung). Rohmaya ist offensichtlich ein Doppelgänger von Athirat, und vielleicht haben diese beiden Aspekte der Muttergöttin eine Verbindung zu Ashtart als Göttin der Morgen- und Abendsterne, also des Planeten Venus. (Shalim gilt in einigen Abstammungslinien als Vater von Helel, dem „Lichtbringer“, auf Latein Luzifer, dem Morgenstern.)

Athirat ist eine Schlüsselfigur im Baalsepos aus dem 14. Jahrhundert v. Chr. In dieser Geschichte wird der Flussgott Yam von seinem Vater El zum König der Götter ernannt. Er herrschte jedoch streng und die Götter baten ihre Mutter Athirat, für sie einzutreten. Sie bietet sich Yam an, doch ihr Sohn Baal will davon nichts hören. Stattdessen macht er sich daran, Yam selbst zu zerstören. Nachdem ihm dies gelungen ist, beklagt er, dass er keinen Palast hat, wie es sich für einen Sohn der Göttin Athirat gehört. Er bittet sie, Els Erlaubnis zum Bau dieses Hauses einzuholen, was ihr auch gelingt. In diesem Baalsepos ist es wichtig zu beachten, dass Athirat, Ashtart und Anat separate und eigenständige Göttinnen mit ihren eigenen Rollen und Persönlichkeiten sind.

Athirat ist eine mächtige Göttin und die anderen Götter bitten sie oft um Hilfe oder darum, ihren Ehemann El zu ihrem Besten zu beeinflussen. Als Hüterin der Weisheit ist sie diejenige, die den Nachfolger von Aleyin (ein Aspekt von Ba'al als Gott der sterbenden Vegetation) auswählt und nach seinem Tod Anat in das richtige Ritual einweist, das erforderlich ist, um die Fruchtbarkeit der Reben sicherzustellen.

Sie ist mit dem Ozean verbunden, da sie angeblich an seinen Ufern lebt; und ihre Söhne werden „die Spalter des Meeres“ genannt: Sie wurde angerufen, um Seeleute und Seefahrer zu beschützen.

Sie teilte sich Els Tempel in Ugarit (dem heutigen Ras Schamra) und viele Darstellungen von ihr sind von diesem Ort bekannt. Sie galt als Gemahlin von Baal-Hadad in Syrien und hatte dort einen Tempel. Die Astarte der hebräischen Schriften, die zusammen mit Baal als göttliches Paar verehrt wird, könnte sich auf Athirat, die Muttergöttin, oder auf Astarte (Ashtar) beziehen. Es gibt viel Verwirrung zu diesem Thema, sowohl in alten als auch in modernen Quellen, und wahrscheinlich bin ich genauso verwirrt, obwohl ich mein Bestes getan habe. Da „Baal“ eigentlich ein Titel ist, der „Herr“ bedeutet und je nach Ort für unterschiedliche Götter verwendet wurde, ist es durchaus möglich, dass sich das, was in der Bibel mit „Astarte“ gemeint ist, einfach auf die örtliche Hauptgöttin als Gemahlin von Baal oder El bezieht, was an manchen Orten Astarte wäre, an anderen Astarte. Siehe Astarte für die biblischen Bezüge.

Wie Ashtart wird Athirat mit dem Löwen in Verbindung gebracht. Sie wird im Allgemeinen als nackte Göttin mit lockigem Haar dargestellt, die ihre Brüste mit den Händen umschließt. Sie wird auch mit der Schlange in Verbindung gebracht, und ein alternativer Name für sie ist Chawat, was auf Hebräisch „Hawah“ oder auf Englisch „Eva“ bedeutet; sie könnte also durchaus die Wurzel der biblischen Eva sein. Wie die spätere karthagische Göttin Tanit, deren Name „Schlangenfrau“ bedeutet, wurde Athirat als Palme oder Säule dargestellt, um die sich eine Schlange windet, und der Name Athirat leitet sich von einer Wurzel ab, die „gerade“ bedeutet.

Atargatis aus Syrien ist wahrscheinlich eine späte Kombination oder Verwechslung mit Athirat und Ashtart/Astarte.

Alternative Schreibweisen: 'Athirat, Airat, Asherat, Asherah, Sherah. In den ugaritischen Texten wird sie Ashertu genannt und die untreue Frau von Elkunirsa, einem Vorläufer von El. Die Hethiter kannten sie als Ashertus oder Asertu; für die Amoriter war sie Ashirta; für die Akkader war sie Ashratum und für die Hebräer Asherah.

Titel: „Athirat des Meeres“, „Herrin des Meeres“, „Mutter der Götter“, „In Weisheit die Herrin der Götter“, „Herrin der Weisheit“, „Herrin, die das Meer betritt“; Elat oder Elath, „Göttin“ (dadurch ist sie wahrscheinlich mit der arabischen Göttin Al-Lat verwandt); Labi'atu, „die Löwendame“; Dat ba'thani, „Herrin der Schlange“; Rabat Chawat 'Elat, „Große Dame Eva, die Göttin“; Qadshu oder Qadesh, „Heilige“, ist ein Titel, der sowohl für sie als auch für Anat verwendet wird. Auf dem Sinai erhielt sie den Beinamen „Herrin des Türkises“, und die Ägypter setzten sie mit ihrer Hathor gleich.