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Fortuna ist, wie ihr Name schon sagt, die römische Göttin des Glücks, des Schicksals und des Fortuna-Schicksals. Sie war eine sehr beliebte Göttin und wurde unter vielen Beinamen verehrt, je nachdem, welche Art von Glück man heraufbeschwören wollte oder welche Umstände gerade im Spiel waren. Sie hatte viele Tempel in Rom selbst und auch wichtige Kultzentren in Antium (dem heutigen Anzio), einer Stadt an der Westküste Italiens, etwa 30 Meilen südlich von Rom, und Praeneste (dem heutigen Palestrina), etwa 20 Meilen südöstlich von Rom, die beide Städte in Latium waren, dem Land der Latini-Stämme. Ihre vielen Tempel in Rom und die verschiedenen Aspekte ihrer Verehrung spiegeln die Art und Weise wider, in der sie verehrt wurde: von der persönlichen Göttin, die das Schicksal der einzelnen Mutter, des jungen Mannes oder des Soldaten überwachte, bis zur Göttin des Staates, die das Glück der Bevölkerung, das Glück des Kaisers oder das glorreiche Schicksal des gesamten Römischen Reiches sicherte.
Fortuna wurde normalerweise mit einem Füllhorn in der einen Hand dargestellt, aus dem alles Gute im Überfluss floss, was ihre Fähigkeit symbolisierte, Wohlstand zu schenken; in der anderen Hand hielt sie normalerweise ein Schiffsruder, um anzuzeigen, dass sie diejenige ist, die kontrolliert, wie Leben und Schicksale gesteuert werden. Sie konnte auch auf einem Thron dargestellt werden, mit denselben Attributen wie Ruder und Füllhorn, aber mit einem kleinen Rad im Stuhl, das die Zyklen des Schicksals und die Höhen und Tiefen des Glücks symbolisierte. Manchmal ist sie blind, als Anerkennung dafür, dass das Glück nicht immer denen zuteil wird, die es am meisten zu verdienen scheinen; manchmal wird sie mit Flügeln beschrieben, ähnlich wie viele etruskische Göttinnen – und tatsächlich wurde sie mit der alten etruskischen Schicksalsgöttin Nortia gleichgesetzt, die oft geflügelt dargestellt wurde.
Der Name Fortuna hat seine Wurzeln im lateinischen fero, was „bringen, gewinnen, empfangen oder bekommen“ bedeutet. Ursprünglich war sie möglicherweise eine Göttin der Fruchtbarkeit, die Wohlstand und Erfolg in Form von reichlichen Ernten und Nachkommen brachte. Ihre Verehrung in Rom geht traditionell auf die Zeit von Ancus Martius zurück, dem 4. König von Rom, der von 640 bis 616 v. Chr. regiert haben soll. Laut der Propaganda der Zeit (und die Römer erfanden eine ganze Menge davon, um den Anschein zu erwecken, dass ihre Stadt schon immer zu Größe bestimmt gewesen war und nicht nur eine Emporkömmlingsstadt war, die von ein paar Schafhirten auf einigen Hügeln inmitten von malariaverseuchtem Sumpfland gegründet wurde, was sie aber war), warf Fortuna, als sie zum ersten Mal nach Rom kam, sofort ihre Schuhe aus und legte ihre Flügel ab, um zu verkünden, dass sie ihre wahre Heimat gefunden hatte und beabsichtigte, diese nie zu verlassen.
Alternativ könnte Fortunas Name von der etruskischen Göttin Veltha oder Voltumna abgeleitet sein, deren Name Vorstellungen von Wechsel und Jahreszeiten beinhaltet. Voltumna wiederum könnte mit der römischen Göttin Volumna verwandt sein, die über Kinder wachte und sie beschützte; und beide dieser Themen finden sich bei Fortuna, die oft mit einem Rad dargestellt wurde und von der man sagte, sie könne das Schicksal von Kindern bei ihrer Geburt vorhersagen. Als Schicksalsgöttin hatte Fortuna natürlich die Macht, die Zukunft vorherzusagen; und in ihrer Rolle als Fortuna Primigenia in Praeneste besaß sie ein Orakel, bei dem Tafeln mit eingravierten Botschaften aus einem Gefäß ausgewählt wurden. Sie hatte auch einen Orakelschrein in ihrem Kultzentrum in Antium.
Fortuna hatte einen sehr alten Tempel in Rom auf einem Hügel zwischen dem Forum Romanum (dem Forum Romanum) und dem Forum Boarium (vermutlich der alte Viehmarkt), in der Nähe des Tempels der Mater Matuta. Beide Tempel hatten denselben Weihetag, den 10. Juni, und vor jedem stand ein hufeisenförmiger Altar des frühesten Typs. Fortunas Tempel hatte im Inneren eine sehr alte Statue aus vergoldetem Holz, ebenfalls von archaischem Typ; und der Altar und die Statue weisen darauf hin, dass ihre Verehrung zumindest bis in die frühesten Tage Roms zurückreicht, wenn sie nicht eine frühere Göttin der Lateiner ist.
Kaiser Trajan (97-117 n. Chr.) weihte Fortuna einen Tempel, in dem der Göttin am 1. Januar, zu Beginn des neuen Jahres, Opfer dargebracht wurden, wahrscheinlich um Glück und Erfolg für das kommende Jahr zu gewährleisten. Dieser Tempel war Fortuna in all ihren Aspekten gewidmet.
Unter griechischem Einfluss wurde Fortuna mit Tykhe, der Göttin des Glücks und des Schicksals, gleichgesetzt. Unter dem Titel Dame Fortune verlor Fortuna nie ihre Macht als allegorische Figur – sie erscheint auf Karte 10 der Großen Arkana des Tarot, dem Glücksrad, und sie wird bis zu einem gewissen Grad auch heute noch verehrt, da sie in den Gebeten der Spieler an „Lady Luck“ vorkommt.
Sie wird mit der Göttin Felicitas, der Personifizierung des Glücks, und Spes, der Göttin der Hoffnung, in Verbindung gebracht.
Wie oben erwähnt, hatte Fortuna mehrere Aspekte, von denen viele ihre eigenen Feiertage und Kultstätten hatten; ich behandele sie hier separat:
Fors Fortuna, Fortuna Antiat, Fortuna von Antium, Fortuna Aucupium, Fortuna Augusta, Fortuna Balnearis, Fortuna Barbata, Fortuna Bona, Fortuna Brevis, Fortuna Conservatrix, Fortuna Dubia, Fortuna Equestris, Fortuna Felix, Fortuna der Guten Hoffnung, Fortuna Gubernans, Fortuna Huiusce Diei, Fortuna Liberum, Fortuna Mala, Fortuna Mammosa, Fortuna Manens, Fortuna Mobilis, Fortuna Muliebris, Fortuna Navirilis, Fortuna Obsequens, Fortuna Patricia, Fortuna Plebis, Fortuna von Praeneste, Fortuna Primigenia, Fortuna Privata, Fortuna Publica, Fortuna Redux, Fortuna Respiciens, Fortuna Restitutrix, Fortuna Romana, Fortuna Salutaris, Fortuna Tranquilla, Fortuna Virginalis, Fortuna Virgo, Fortuna Virilis, Fortuna Viscata, Sorores Antii.