Vanth, etruskische Todesgöttin

Vanth ist eine etruskische Göttin der Unterwelt, vielleicht ein Psychopomp, deren Anwesenheit auf einen kürzlich erfolgten oder bevorstehenden Tod hinweist. Ihr Charakter ist ein wenig zweideutig – denn obwohl sie bei diesen Szenen anwesend ist, übernimmt sie normalerweise keine aktive Rolle, und daher nennen einige Autoritäten sie einen „Engel“, andere einen „Dämon“ (was letztendlich weder hier noch dort ist, da diese Bezeichnungen außerhalb der ursprünglichen Religion liegen). Abgesehen von gelegentlichen Statuen oder anderen unabhängigen Darstellungen wird Vanth fast immer in Szenen mit einem Unterwelt- oder Todesthema dargestellt – Grabdenkmäler sind ein besonders beliebter Schauplatz für sie – und ihre Rolle scheint hauptsächlich eine beobachtende zu sein.

Ziemlich viele etruskische Göttinnen wurden zeitweise mit Flügeln dargestellt, aber bei Vanth scheinen sie ein wesentlicher Bestandteil ihres Charakters zu sein: Sie wird fast immer mit großen, gewölbten Flügeln dargestellt, die sich hinter ihr ausbreiten und die wahrscheinlich zu der Bezeichnung „Engel“ beigetragen haben. Manchmal sind ihre Flügel mit Augen bemalt, vielleicht um Allsehen und den unvermeidlichen Tod darzustellen. Bei vielen anderen Göttinnen (und der seltenen männlichen Gottheit oder erhabenen menschlichen Gestalt wie Chalcas dem Seher, einem Haruspex, der auf einer Spiegelrückseite dargestellt ist) scheinen die Flügel ein einfacher Hinweis auf Göttlichkeit (oder im Fall von Sterblichen auf göttliche Inspiration) zu sein, da sie nicht immer vorhanden sind; bei Vanth scheint die Tatsache, dass sie fast immer geflügelt ist, auf ihre große Bedeutung unter den Göttern hinzuweisen, oder vielleicht darauf hinzuweisen, dass sie eine rein etruskische Vorstellung von Göttlichkeit ist, die im Gegensatz zu vielen anderen etruskischen Göttinnen kein echtes griechisches Äquivalent hatte. Eine ähnliche Situation tritt bei Lasa auf, einer Schicksalsgöttin, die nicht stark mit einer griechischen Göttin gleichgesetzt wurde; Wie bei Vanth sind ihre Flügel ein wichtiger und besonderer Teil ihrer Eigenschaften.

Ein weiterer Teil von Vanths besonderer Ikonographie ist ihr Outfit: Es ist ihr eigen und besteht aus einem kurzen gerafften oder gefalteten Rock, der doppelt gegürtet ist (einmal darunter und dann noch einmal über dem heruntergeklappten Teil), kurzen Jagdstiefeln und nichts oberhalb der Taille außer einem Band oder Wehrgehänge, das zwischen ihren Brüsten verläuft. Dieses Outfit verleiht Vanth ein unverwechselbares aktives Aussehen, ähnlich wie Artemis in ihrem kurzen Chiton, den sie zum bequemen Laufen trug. Vanth trägt manchmal ein Schwert, obwohl sie es selten benutzt; häufiger trägt sie eine Fackel, mit der sie die dunkle Unterwelt erhellt. Sie kann auch mit einem Schlüssel dargestellt werden, mit dem man das Grab oder das Tor zur Unterwelt öffnen kann; und/oder mit Schlangen, die sich um beide Unterarme winden und deren Köpfe in ihren Händen liegen.

Sie wird recht häufig als Partnerin von Charun dargestellt, der etruskischen Version des griechischen Charon, des Wächters der Unterwelt, dessen Aufgabe es war, Seelen über den Fluss Styx zu befördern. Eine beliebte Art, sie zu paaren, bestand darin, einen von ihnen auf jede Seite der Tür eines Grabes zu malen, als ob er den Eingang bewachen würde. Sie wurde die „Dienerin“ von Charon genannt; von allen etruskischen Todes- oder Unterweltgöttern (einschließlich Charun) ist Vanth jedoch am häufigsten in der etruskischen Kunst dargestellt, was mich jedenfalls zu dem Schluss führt, dass sie zumindest gleichberechtigt waren und dass Vanth wahrscheinlicher Charuns Chef war.

Trotz Vanths Anwesenheit in einigen grausamen Szenen – von Schlachten oder Opfern von Gefangenen – scheint sie eine entfernte, wenn nicht gar wohlwollende Rolle gespielt zu haben: Obwohl sie eine Vorbotin des Todes ist, scheint sie ihn nicht zu verursachen. Ihre Fackel deutet auf eine mögliche Rolle als Psychopomp hin, als Gott oder anderes Wesen, das die frisch Verstorbenen auf den dunklen Pfaden in die Unterwelt führt oder begleitet; vielleicht wartet sie dann ruhig in der Nähe von Schlachten oder anderen Todesschauplätzen, damit sie diese Funktion erfüllen kann. Zumindest in einer Darstellung scheint sie einen gewissen Einfluss darauf zu haben, jemanden vor dem Tod zu retten: Auf dem Giebel des Tempels von Tlamu (lateinisch Telamon, heute Talamone) ist sie in einem Streitwagen mit Adrastus zu sehen, dem einzigen Helden der Sieben gegen Theben, der lebend nach Hause kam. Obwohl die Skulptur selbst fragmentarisch ist, wird Vanth in ihrem unverwechselbaren Outfit aus gekreuzten Wehrgehängen zwischen nackten Brüsten und ausgebreiteten Flügeln hinter ihr gezeigt. Sie hat ihre Arme schützend um Adrastus gelegt, als er flieht.

Vanth scheint im 4. Jahrhundert v. Chr. bei den Etruskern aufgetaucht zu sein, da ihre frühesten Darstellungen nur so weit zurückreichen. Sie scheint jedoch nicht von den Griechen importiert worden zu sein, obwohl sie lose mit der griechischen Vorstellung der Erinnyen (in Rom die Furien genannt) in Verbindung gebracht wurde, die geflügelte Rachegöttinnen waren. Als sie jedoch einmal auf der Bildfläche erschien, erwies sie sich als recht beliebt; und ihre Verehrung gelangte bis nach Kampanien, wo unweit des Vesuvs eine Bronzestatuette von ihr aus der Zeit 425-400 v. Chr. gefunden wurde. Die Erinnerung an Vanth könnte sogar bis in die Römerzeit Bestand gehabt haben: In der Mysterienvilla in Pompeji befindet sich ein berühmtes Fresko aus dem 1. Jahrhundert n. Chr., das eine Art dionysisches Initiationsritual darstellt. Eine der Teilnehmerinnen ist eine geflügelte Frau mit einer Gerte; sie trägt Stiefel und einen kurzen Rock und wurde als Vanth identifiziert. Obwohl die Bedeutung und die genaue Reihenfolge dieser Initiationsszene noch immer Gegenstand von Debatten sind, könnte die Anwesenheit von Vanth oder einer Vanth-ähnlichen Figur mit ihrer alten Funktion als Todesgöttin oder Psychopomp zusammenhängen: Initiation wird symbolisch als Ableben der alten Lebensweise und als Wiedergeburt in einer neuen gesehen.

Wie die Lasae werden die Vanths manchmal im Plural erwähnt und bilden eine lose Gruppe von Göttinnen oder Geistern der Unterwelt.

Auch genannt: Van